Sommarljudet här i Texas inkluderar den högljudda och till synes ständiga sången från cikadorerna. Tyvärr vet de flesta av oss inte mycket om dem, de kallas katydider, gräshoppor och skadedjur. Vi ser sällan dessa insekter förutom de bortkastade skal som de lämnar efter sig. Men vad är det för något med dessa insekter, hur gör de sitt ljud, varför lämnar de dessa läskiga skal efter sig och när kommer de att försvinna?
Det mest utmärkande kännetecknet för cikadorerna är deras ljud. Cikadorerna är de mest högljudda insekterna i världen, vilket vi texaner vet av erfarenhet. De flesta vet att syrsor gör sitt ljud genom att gnugga sina vingar och ben mot varandra; cikador gör det på ett annat sätt. Cikadorerna är som små instrument med ett vibrerande membran och en resonanskammare. På sidorna av deras buk har de en vibrerande membranliknande struktur som kallas tymbal och hanarna har förstorade luftfyllda bukhålor som fungerar som en resonanskammare. Cikadorerna rör sina bukar mycket snabbt in och ut, vilket gör att enskilda klick blir till det till synes kontinuerliga ljud som vi hör. Hanarna sjunger för att locka till sig honor. De sjunger mest under det varmaste vädret och har blivit förknippade med sommarens hunddagar.
Det andra tydligaste beviset på cikador är de tomma skalen som de lämnar efter sig. Detta är cikadennymfens sista skiftning när den kommer upp ur marken. Allt detta ljud är ett parningsljud, och cikador parar sig och lägger sina ägg i träd. Honorna skär slitsar i trädens bark för att lägga sina ägg och efter sex till sju veckor kläcks nymferna och faller ner på marken och gräver sig ner. Nymferna lever under jord och livnär sig på växtrötter. Vissa arter, som kallas ”periodiska cikador”, tillbringar 13 eller 17 år under jorden, men de flesta kommer fram efter två till fem år. De förvandlas flera gånger när de är under jord och när de slutligen kommer upp ur jorden förvandlas de en gång till och lämnar ett skal efter sig.
Dessa insekter har flera rovdjur, bland annat den cikadadödande getingen. De äts även av fåglar och ekorrar. Deras sång är ofta tillräckligt högljudd för att stöta bort fåglar och kan förhindra predation. I vissa delar av världen äts de även av människor. Men de flesta av dem dödas av en svamp eller av ålderdom. Hannarna dör kort efter parningen och honorna fortsätter att lägga ägg.
När det gäller hela förväxlingen katydid/locust/cicada så är båda olika sorters insekter. Gräshoppor och katydider är närmare besläktade med syrsor och gräshoppor än med cikador. På dagtid surrar cikadorerna, medan katydider och syrsor tar över nattetid. Det finns över fyrtio arter av cikador i Texas, och de kommer att finnas kvar tills vädret börjar svalna.
Njut av sommarens hunddagar och cikadornas sång på dagtid. Om du vill höra några av deras sånger kan du hitta dem på denna Texas A&M-webbplats.