NHC Home  TeacherServe Nature Transformed Native Americans Essay: |
  |
| Det colombianska utbytet: Växter, djur och sjukdomar mellan den gamla och nya världen Alfred W. Crosby, professor emeritus, University of Texas at Austin ©National Humanities Center |
|
Guide för studentdiskussion
”Amazonas har jaguarer . . Kongo leoparder.” I tiotals miljoner år har det dominerande mönstret för den biologiska utvecklingen på den här planeten varit ett mönster av geografisk divergens som dikterats av det enkla faktum att kontinenterna är åtskilda. Även där klimatet har varit likartat, som i Amazonas- och Kongobäckenet, har organismerna tenderat att bli mer olika snarare än mer lika eftersom de haft liten eller ingen kontakt med varandra. I Amazonas finns jaguarer och i Kongo leoparder.
Hursomhelst, mycket, mycket nyligen – det vill säga under de senaste tusen åren – har det funnits en motverkande kraft, vi, eller, om man vill vara vetenskaplig om det, Homo sapiens. Vi är världsresenärer,
Hondius, 1607 Yale University Library ”Vi är världsresenärer, vandrare i öknar och korsare av hav. . . . Människor har under den allra sista tiden vänt den urgamla trenden med geografisk biologisk mångfald.” vandrare av öknar och korsare av oceaner. Vi har åkt till och bott eller åtminstone tillbringat en viss tid överallt, och vi har avsiktligt tagit med oss våra grödor och domesticerade djur och oavsiktligt tagit med oss ogräs, skadedjur, sjukdomsorganismer och sådana fripassagerare som t.ex. hussparvar. Människan har under den allra sista tiden vänt den urgamla trenden med geografisk biologisk mångfald.
Många av de mest spektakulära och inflytelserika exemplen på detta finns i kategorin utbyte av organismer mellan det östra och det västra halvklotet. Det började när de första människorna kom in i den nya världen för några årtusenden sedan. Dessa var indianerna (eller, om du föredrar det, protoamerikanerna), och de förde med sig ett antal andra arter och underarter från den gamla världen, till exempel sig själva, en art från den gamla världen, och möjligen den domesticerade hunden, och tuberkulosbacillen. Men dessa var få till antalet. Människorna i fråga var jägare-samlare som hade domesticerat mycket få organismer och som med all sannolikhet kom till Amerika från Sibirien, där klimatet höll antalet människor lågt och mångfalden av organismer som var förknippade med dem till ett minimum.
Det fanns andra avantgardemänniskor i Amerika, säkerligen vikingarna omkring 1 000 e.Kr., möjligen japanska fiskare etc., men tsunamin av biologiskt utbyte inleddes inte förrän 1492. Det året inledde européerna kontakter över Atlanten (och strax därefter över Stilla havet) som aldrig har upphört. Deras motiv var ekonomiska, nationalistiska och religiösa, inte biologiska. Deras avsikter var att tjäna pengar, utvidga imperier och omvända hedningar, inte att sprida DNA från den gamla världen; men om vi ser på lång sikt kommer vi att se att den viktigaste aspekten av deras imperialistiska framsteg har varit det sistnämnda.
”Amerika,” 1586 Reed College ”. . . . tsunamin av biologiskt utbyte
började inte förrän 1492.”Den som utan handlag och ofta oavsiktligt åstadkom enorma ökningar och minskningar av kontinenternas biota, så enorma att det är svårt att föreställa sig hur dessa biotoper såg ut före Columbus, et al. En stor tomt skulle inte ge tillräckligt med utrymme för att förteckna utbytet av växter, djur och mikroorganismer, och tusen volymer skulle inte räcka till för att bedöma deras effekter.På det utrymme som denna uppsats ger oss kan vi bara lyckas förmedla ett intryck av omfattningen av dessa biologiska omvälvningar.
Jean-Marc Rosier
”Jag rekommenderar er att fundera över kontrasten mellan den flexibelt nosade tapiren i Sydamerika och
Photodisc
den mer extravagant nosade elefanten i Afrika.”
Låt oss börja med en miniatyrskiss av biogeografin på jordklotet när Columbus satte sina segel. Alla i Amerika var indianer. Alla i Eurasien och Afrika var en person som inte delade någon gemensam förfader med indianer under åtminstone 10 000 år. (Jag utelämnar de subpolära folken, t.ex. inuiterna, från denna analys eftersom de aldrig slutade att passera fram och tillbaka över Berings sund). Växterna och djuren på de tropiska kontinenterna Afrika och Sydamerika skilde sig kraftigt från varandra och från dem i alla andra delar av världen. Jag rekommenderar att ni tänker på kontrasten mellan den smidiga tapiren i Sydamerika och den mer extravaganta elefanten i Afrika. Växterna och djuren på de nordligare kontinenterna, Eurasien och Nordamerika, skiljer sig inte lika skarpt åt, men de skiljer sig tydligt åt. Europeisk bison och amerikansk buffel (som också borde kallas bison) var mycket lika varandra, men Europa hade inget som liknade skallerormen och Nordamerika inget som liknade den puckliga kamelen.
”Europa hade inget som liknade skallerormen och inte heller Nordamerika något som liknade den puckliga kamelen.”
”Native Americans and the Land” Essays
Pleistocen Die-Off | The Columbian Exchange | Indian Removal | Buffalo Tales
Essay-Relaterade länkar
TeacherServe Home Page
National Humanities Center
7 Alexander Drive, P.O. Box 12256
Research Triangle Park, North Carolina 27709
Telefon: (919) 549-0661 Fax: (919) 990-8535
Reviderad: December 2001
nationalhumanitiescenter.org