Handel i det gamla Kina: I Kina, liksom i Västasien, Indien eller Afrika, har de flesta människor ägnat större delen av sin tid åt jordbruk under de senaste tio tusen åren.
Troligen tillbringade åtta eller nio av tio människor som levde i det forntida Kina större delen av sin tid ute på fälten, med att plantera frön, rensa ogräs och sedan skörda och förädla sädesslag. Det var ett hårt sätt att leva! Till och med barnen tillbringade större delen av sin tid med att arbeta på fälten. De flesta barn hade inte ens tid att gå i skolan.
Skolor i det gamla KinaVad är en sharecropper?Alla våra artiklar om det gamla Kina
De flesta kinesiska bönder ägde inte sin egen mark. De arbetade som sharecroppers eller som hyresgäster (arrendatorer) på en rikare familjs mark. Så de fick inte ens behålla all den mat som de hade arbetat så hårt för att odla! De var tvungna att ge en del av den till familjen som ägde marken. I norra Kina odlade man mest hirs och vete, medan man i södra Kina mest odlar ris.
Risets historiaVad är hirs?Var kommer vete ifrån?
Förrtida handel i Kina: Men när de stora imperierna bildades, omkring 500 f.Kr., började människorna i Kina också att handla mycket med andra människor i hela Asien, längs Sidenvägen.
Vad är Sidenvägen?Vad är Han-dynastin?
När Han-dynastin startade, omkring 200 f.Kr., var Sidenvägen en stor sak. En del av handelsmännen gick söderut till Indien, och en del gick längs den norra sidenvägen genom Uzbekistan till det persiska riket. Kina skeppade silke, te och porslin västerut till Centralasien och importerade hästar, guld, silver, ullmattor, glas och stål.
Teets historiaVad är porslin?
Kinesisk sidenväv och Sidenvägen
För att ha något att sälja på Sidenvägen uppmuntrade kinesiska handelsmän tillverkare att tillverka mer och mer tjusiga sidenvävar. Kinesiska sidenvävnader såldes för mycket pengar i andra länder!
Silkets historia
Men de vackra vävnaderna krävde mycket arbete att tillverka. Barn och gamla människor tillbringade långa dagar med att plocka mullbärsblad och mata silkesmaskarna med dem. Kvinnor tillbringade timmar och timmar med att blötlägga och avveckla kokongerna, för att sedan spinna silket till tråd och färga det. Kvinnor tillbringade dagar med att sitta ensamma vid vävstolar och väva tråden till fina silkestyg. Ännu fler kvinnor använde små nålar för att brodera drakar och blommor på silket.
De flesta av dessa människor fick mycket dåligt betalt för sitt arbete, men tyget gav handelsmännen mycket pengar.
Handel med det gamla Kina: mynt från Han-dynastin av kejsarinnan Kuo
Cowrie-skal och pengar i Kina
Människor använde för första gången cowrie-skal till pengar i Kina så tidigt som 1800 f.Kr., under Shangdynastin. Människor använde cowrie-skal till pengar i hela Asien och även i Afrika. Cowrie-skal var tillräckligt sällsynta för att vara värdefulla och tillräckligt små för att vara lätta att bära med sig.
Uppfinningen av kontantpengar
Men senare, när det var svårt att få tag på tillräckligt många cowrie-skal, övergick människorna i Kina till att använda metallimitationer av cowrie-skal, och sedan metallsträngar av pärlor som kallades kontanter. Det är därifrån vårt ord ”kontanter” kommer.
Förna tiders handel i Kina: Kinesiska papperspengar
Kinesiska bronsmynt
Vi vet inte om idén att göra mynt med skrift på dem som garanteras av regeringen kom från Västasien eller inte. Men det fanns definitivt bronsmynt i Kina på 400-talet f.Kr. under Zhoudynastin.
Pengarnas historiaZhoudynastin
Mining och stål i det gamla Kina
En annan viktig industri i Kina var gruvdrift. Under Han-dynastin började människor i Kina driva företag som grävde djupa gropar för att få fram salt att sälja. De flesta av männen som arbetade i gruvorna var troligen slavar.
Saltets historiaSlaveri i det forntida Kina
Ungefär samtidigt utvecklade kinesiska silkesarbetare synålar av stål så att de kunde sälja tjusiga broderade silkestyg. Sedan började kinesiska handelsmän också sälja en ny kinesisk uppfinning, papper, på Sidenvägen.
Pappers historiaSömnålar och broderi
Medietida Kina – glas och bomull
I samband med att Sidenvägen fortsatte att föra in importvaror till Kina började folk i Kina så småningom att tillverka en del av dessa saker själva. På 400-talet e.Kr. blåste kinesiska tillverkare sitt eget glas.
Glasets historiaUppfinningen av spinnhjuletBomull i KinaVem var Kublai Khan?
Omkring 1200 e.Kr. odlade de med Kublai Khans uppmuntran sin egen bomull och spann tråd mycket snabbare på de nya spinnhjulen.
Kina trycker de första papperspengarna
I takt med att allt fler människor köpte och sålde saker i det forntida Kina behövde människorna fler och fler mynt. Brons var inte tillräckligt värt, och guld var värt för mycket, för att vara lämpligt som mynt. Folk ville verkligen ha silvermynt. Men det fanns inte tillräckligt med silver i Kina.
Kina handlade mycket silkestyg till Västasien och Europa i utbyte mot silver för att göra mynt. Men det fanns fortfarande aldrig tillräckligt med silver.
Pengarnas historiaBrist på silverPapperpengar och remburser
Omkring år 1100 e.Kr., under Songdynastin, rådde det sådan brist på silver till mynt att människorna i Kina började använda världens första papperspengar. Det fungerade bra under lång tid, men på 1400-talet e.Kr. försökte Mingdynastin betala sina skulder genom att trycka en massa nya papperspengar. Då var papperspengarna inte värda någonting och butikerna tog inte emot dem längre. De var tvungna att gå tillbaka till silver – men var skulle man få tag på silvret? De började köpa silver från Europa igen.