Det olösta mordet på Cheri Jo Bates

På 1960-talet var staden Riverside, Kalifornien, ett fridfullt samhälle fullt av familjer som hade ett relativt brottsfritt liv. Till skillnad från Los Angeles, 60 mil västerut, var Riverside en säker plats att uppfostra barn på. Deras illusioner om relativ trygghet bröts sönder på Halloween-morgonen 1966 när en söt, hälsosam student hittades brutalt mördad på sitt universitetsområde.

Cheri Josephine Bates var förstaårselev vid Riverside Community College den hösten. Hon föddes i Omaha, Nebraska, den 4 februari 1948 som dotter till Joseph C Bates och Irene Karolewicz. När Cheri Jo var mycket liten flyttade familjen Cheri och hennes bror Michael till Riverside, där hon tillbringade sin flickdom.

Cheri Jo tog examen från Ramona High School sommaren 1966. Hon var cheerleader, hemkomstprinsessa och aktiv i många aktiviteter utanför skolan.

Studenter och vänner beskriver Cheri Jo som en utåtriktad tjej som var ”populär men inte klickig”. Hon hade inga fiender som någon kände till och var sin fars ögonsten. Cheri Jo, den typiska grannflickan, hade nyligen förlovat sig med Dennis Highland, hennes pojkvän sedan två år tillbaka.

Cheri Jo var deltidsanställd på Riverside National Bank. Hon sparade ihop sina inkomster och köpte en limegrön Volkswagen Beetle från 1960

Michael var i flottan det året och hennes mamma bodde utanför hemmet, så Cheri Jo bodde ensam med sin pappa på 4165 Via San Jose.

Den 30 oktober 1966 gick Cheri Jo och hennes far till morgonmässan i St Catherine of Alexandria Church. Därefter åt de frukost på Sandy’s Restaurant, och vid 10-tiden på morgonen skildes Joseph och Cheri Jo åt. Joseph skulle åka till stranden den dagen och Cheri Jo stannade kvar för att studera lite.

Den eftermiddagen ringde Cheri Jo sin väninna och frågade om hon ville följa med henne till biblioteket på Riverside City College. Hon tackade nej två gånger innan Cheri Jo bestämde sig för att gå ensam. Hon lämnade sitt hem strax efter 17.00 och skrev en lapp till sin pappa där det stod:

”Dad – Went to RCC Library.”

Gone

Joseph var inte särskilt orolig över lappen eftersom han visste att hon stannade hemma för att studera. Biblioteket stängde klockan nio på kvällen och Cheri-Jo kom aldrig tillbaka.

Joseph tittade ut genom fönstret större delen av kvällen och hoppades att han skulle se Cheri-Jo traska uppför uppfarten. I stället anmälde Joseph henne försvunnen klockan 5.30 på måndagen den 31 oktober.

Mindre än en halvtimme senare den där Halloween-morgonen hittade trädgårdsmästaren Cleophus Martin Cheri-Jos kropp i en avskild gränd på campus mellan två tomma hus. Hon låg med ansiktet nedåt i smutsen och var täckt av blod.

Vittnen såg Cheri Jo gå in i biblioteket vid 18-tiden. En ung man som kände Cheri Jo lade märke till henne vid ett skrivbord och skrev i en blå spiralbok med en kulspetspenna. Däremot intervjuade kriminalinspektör David Bonine en vän till Cheri Jo som rapporterade att han såg henne köra mot college tio minuter senare. Hur som helst parkerade hon på Terracina Drive, framför biblioteksbyggnaden.

Officer Don Walters var den förste polis som anlände till platsen. Han undersökte snabbt Cheri Jos kropp och ringde omedelbart till högkvarteret för att rapportera ett mord.

Riversides polischef Lambert ”Curly” Kinkead och kapten Irvin Cross ledde utredningen. De ringde till kriminalinspektör Gren, som satte sex ytterligare inspektörer på fallet efter att Cross hade gett följande råd: ”Ni kommer att släppa allt annat ni sysslar med och arbeta heltid med det här fallet.”

Arbetarna säkrade området och försökte dölja den gräsliga scenen för små barn som gick till en närliggande grundskola. Inte långt från Cheri Jos kropp hittade poliserna en trasig Timex-klocka. Klockan hade fläckar av husfärg och passade en 7-tums handled, vilket är på den mindre sidan av genomsnittet när det gäller handleder. Cheri, som kämpade för sitt liv, slet klockan från mördarens handled.

Detektiverna hittade ett stövelavtryck i gränden. De fick reda på att stövlarna i storlek 8-10 för män var av militärkaraktär. Tillsammans med smala handleder hade Cheri Jos angripare jämförelsevis något små fötter. Trots detta tyder djupet på stövelavtrycket på att mördaren var kraftig.

Mördaren saboterade Cheris bil genom att slita ut den mellersta fördelningsspolen. När hon försökte starta den erbjöd han sig sannolikt att hjälpa till. Dörren på förarsidan förblev öppen och fönstret rullades ner halvvägs. Böcker som Cheri Jo lånat ut från biblioteket låg prydligt på passagerarsätet. Nycklarna satt i tändningen. Fettiga, utländska fingeravtryck och handflator täckte dörren och fönstret.

Officerarna lade ner över 133 arbetstimmar och förhörde 75 personer fram till den 1 november. Ändå gick de tomhänta.

Dr. Rene Modglin utförde Cheri Jos obduktion klockan 9 på morgonen efter upptäckten. Hon hade 42 knivhugg i ansiktet, brösten och ryggen, och hennes hals var uppskuren. Det dödliga snittet skar av halsvenen. Förutom dessa skador sparkade gärningsmannen henne också i huvudet.

Autopsin placerade Cheri Jo:s dödstidpunkt mellan kl. 21.00 och kl. 12.00. Cheri Jo, som är 1,75 meter lång och väger 110 pund, kämpade tappert. Hon hade hud under naglarna och hår knuten i höger knytnäve. Utifrån dessa bevis drog läkaren slutsatsen att hennes mördare var en kaukasisk man.

Den 4 november 1966 hölls Cheri Jos begravning i Crestlawn Memorial Park. Hennes far kollapsade av sorg.

En bekännelse

Den 20 november 1966 fick tidningen Press-Enterprise och mordroteln vid Riversidepolisen karbonkopior av ett oroande brev. Brevet var en maskinskriven bekännelse, full av felstavningar. Det innehöll information som polisen inte hade lämnat ut. Det verkade vara författat av mördaren.

Sex månader efter bekännelsebrevet kom ytterligare korrespondens till Cheri Jos pappa som löd: ”Hon måste dö. Det kommer att komma fler.” Press-Enterprise och polisen fick ett liknande brev, som ses nedan. Författaren klottrade ett litet tecken eller en symbol längst ner. Vissa tror att denna lilla symbol är bokstaven ”Z.”

Den 19 december 1966 snubblade RCC:s biblioteksanställda över en hemsk dikt som ristades in i ett skrivbord. Författaren var ingen Longfellow, men var han mördaren?

Suspects

Efter upptäckten av skrivbordsdiktet blev det tyst om Cheri Jo. Inga ytterligare ledtrådar kom på fyra år. Utredningsgruppen trodde att de hade identifierat mördaren, men kunde inte fälla honom utifrån de bevis de hade i sin ägo.

Polisen i Riverside uppgav aldrig den misstänktes riktiga namn, utan bara aliaset ”Bob Barnett”. En anonym källa förklarade orsakerna till att misstankarna föll på Bob Barnett för författaren Tom Voigt, som lade ut det på sin hemsida.

Polisen trodde att Cheri Jo hade en relation med Bob. Under veckorna före mordet förlovade hon sig och var tvungen att berätta nyheten för Bob. Bob blev rasande.

Kort före sin död hade Cheri och Bob enligt uppgift ett mycket offentligt, hett gräl under vilket Bob slog Cheri. Kvällen då hon dog spelade Bob basketboll med vänner. Cheri Jo ropade på honom och Bob lämnade matchen med orden: ”Den slynan ska till biblioteket!”

Efter mordet på Cheri Jo, innan hennes kropp upptäcktes, minns vittnen att två män befann sig i närheten av brottsplatsen och genomsökte marken med ficklampor. Eftersom polisen misstänkte Bob antog de att en av männen med ficklamporna var han och att den andra var hans bästa vän. Bobs bästa vän gick med på att ta en lögndetektortest och misslyckades. Bob tog också en, men han höll tyst när undersökaren satte dit honom. Undersökaren kastade ut honom.

Det fanns inte tillräckligt med bevis för att åtalet skulle hålla, men polisen tänkte inte ge upp Bob Barnett. I början av 1990-talet trädde Bobs vän fram och erkände att han sprang på Bob klockan 02.30 på morddagen på en restaurang som heter ”The Green Turtle”. Bob bad honom om skjuts till biblioteket för att leta efter något förlorat föremål.

En annan vän berättade för polisen att Bob snyftade den morgonen och uppgav att han ”sniffat Cheri”. Båda dessa män klarade lögndetektortestet. Men ingen kunde testa Bob eftersom han lämnat landet.

I december 1998 fick utredarna veta att Bob skulle återvända över jul. De fick snabbt en fullmakt för Bobs DNA. Bob blev inte förvånad och gjorde inget motstånd. De jämförde DNA från bevis från brottsplatsen, direkt med Bob Barnetts hud-, hår-, saliv- och blodprover. Resultaten var entydiga. Bob Barnett var definitivt inte mannen som dödade Cheri Jo.