Al Avila gav några svar på Detroit Tigers planer för lågsäsongen till pressen igår.
Detroit Tigers GM Al Avila hade sin första presstillfälle för lågsäsongen och gjorde sitt bästa för att hälla kallt vatten på så många fans som möjligt för det kommande året. Det var en fantastisk Tour de Force av Avilas färdigheter i att ställa låga förväntningar.
Han visade också onekligen tecken på att vara Patient Zero för en sjukdom som förhoppningsvis kan begränsas i Detroit…”. Jordan Zimmermann-syndromet”.
Den här händelsen var oskyldig nog och mycket beundransvärd. Tigers i samarbete med The Player’s Alliance delade ut mat, personlig skyddsutrustning och baseballutrustning till 2000 familjer. Låt oss inte helt tappa bort det givande som skedde.
Dagens feelgood-aspekt tog dock en vändning när Avila inte kunde undvika mikrofonerna i närheten och var tvungen att svara på frågor om sin klubbs planer och taktik för lågsäsongen.
Det som följde var en sorglig, men ändå ganska förutsägbar, uppräkning av varför Tigers inte riktigt kan försöka konkurrera, utan kommer att försöka göra ett minimum för att ge sken av att göra ansträngningar för att förbättra. Oro för COVID och intäktsförluster angavs som skäl till extrem försiktighet, trots att lag som i slutändan kommer att spendera pengar på förstklassiga talanger i vinter står inför exakt samma problem. Alla har dock inte MLB:s fjärde rikaste ägare för att bekämpa några av dessa problem.
Ett ”brett nät” har kastats ut för Tigers för att söka högt och lågt efter talanger enligt den erfarne frontofficeledaren. Tyvärr har detta nät ett hål i sig som är lika stort som den tidigare Tigers-kastaren Jordan Zimmermanns olycksaliga kontrakt.
MLB.coms Jason Beck hade detta citat:
Avila: ”Jag ser det som att vara disciplinerad i år och att motstå, låt oss säga, ett behov av att verkligen försöka ta ett steg uppåt. Det sista vi vill göra är att gå ut och spendera pengar som vi försöker bli av med nästa år eller året därpå. Från första början har vi sagt att vi vill att detta ska bli en långsiktig framgång, inte en kortsiktig lösning. Att gå in här just nu och göra en stor satsning och sedan helt plötsligt inte fungera och sedan försöka dumpa lönerna året därpå, det är inte vad vi vill. Vi tittar på långsiktig hållbarhet.”
Avila påpekade att det sista de vill ha är ett stort kontrakt som de måste lasta av under ett år som gör att de hamnar på efterkälken. Först och främst ifrågasätter citatet det förtroende han har för sig själv och sina pro-personella hantlangare att identifiera de bästa målen som inte kommer att flamma upp omedelbart. Detta är Zimmermann-syndromet som börjar växa fram. Stora kontrakt som går i stöpet tycks vara orosmomentet. ”Ett kontrakt som inte erbjuds kan inte gå dåligt” skulle vara ett sant påstående, men det skulle eliminera en väg till snabb förbättring. Att arbeta av rädsla för att misslyckas verkar vara en återvändsgränd.
Avila talade om optimism och disciplin och blandade in många andra plattitudinösa GM-snack. Men i slutändan verkade hans budskap handla om att se till att media och Tigers trogna vet att hans klubb inte kommer att konkurrera om de bästa talangerna den här lågsäsongen. David Dombrowski har återvänt till MLB för att ta den vägen. Detroit kommer att leta efter rimliga fynd. ”Möjligheter” som är vettiga för Tigers… om det verkligen är vettigt att skriva kontrakt med killar som hjälper dig att vinna 68 matcher under en säsong i stället för att vara en byggsten i en utmanare i fyra till sex år.
Diskussionen kom snabbt att handla om att CJ Cron och Jonathan Schoop eventuellt kan komma tillbaka. Detta innebär att en 23-35-klubb kommer tillbaka och lite annat. Vi såg just hur en klubb centrerad kring dessa signeringar ser ut. Sedan verkade talet om att ta in en kastare eller två som en diskussion om att ta in nästa versioner Mike Pelfrey eller Brad Penny.
Vi skulle kunna dissekera det hela rad för rad. Men det är inte värt det. Chris Ilitch använde Avila som sitt kärl igår för att sätta förväntningarna lågt. Tigers kommer att investera minst en säsong till i att avvärja en fullständig förlustkultur genom att försöka begränsa förlusterna i stället för att göra drag för att vinna. Det handlar mer om att utveckla barnen och peka på ett förnyat farmsystem än att sätta ihop en vinnande blandning av veteraner och uppåtgående ungdomar.
Tigers är villiga att acceptera ett misslyckande så länge det är ett billigt misslyckande och inte ett dyrt misslyckande. I fredags, bara några timmar innan Avilas citat offentliggjordes, bad detta utrymme Chris Ilitch att välja en körbana för lågsäsongen. Det gjorde de. De valde Slow Lane.
Endast tiden får utvisa om de faktiskt bara lägger sig i ogräset och planerar att dominera det andra skiktet på marknaden för fria agenter för att sno åt sig legitima talanger i den stora ligan. Om de bara spelar döda innan de slår till är det ett fantastiskt kamouflagejobb. Det verkar mer troligt att de har för avsikt att bara skriva kontrakt med lite basebollskräp och sikta in sig på en fjärdeplats samtidigt som de säljer hoppet om sin rikliga prospektpool.
Förväntningarna på 2021 är nu lämpligt lågt ställda… precis där Al Avila, som talade för Chris Ilitch, ville ha dem.