Den avlägsna byn Oymyakon i östra Sibirien ligger närmare polcirkeln än den närmaste staden. Ett monument på stadens torg minner dagen 1924 då temperaturen sjönk till rekordhöga 96 grader under noll grader Fahrenheit. Oymyakon, norr om Okhotska havet, är den kallaste permanent bebodda platsen på jorden.
Oymyakon är kallt, ingen tjur.
Betongstatyn av en tjur i stadens centrum markerar den kallaste temperatur som någonsin uppmätts på någon bebodd plats på jorden. Ironiskt nog har Oymyakon fått sitt namn från ryskan som betyder ”vatten som inte fryser”. Bosättningen föddes på 1920-talet när vinterherdar vattnade sina renar vid en termisk källa där.
Men i dag fryser allting i Oymyakon.
Rör fryser, så de flesta toaletter är rörlösa uthus. Marken fryser och få grödor växer, så den lokala kosten består mestadels av kött och fisk, som ibland äts fryst. Motorerna fryser så snabbt att många bilar hålls igång hela tiden. Ögonfransarna och saliven fryser till smärtsamma små nålar i ansiktet när du går på gatan. Till och med vodka fryser om en flaska lämnas utomhus.
Hälsa frostens herre!
Under årets kortaste dagar är varje natt 21 timmar lång i Oymyakon. Men i slutet av varje mörk vinter är staden värd för ”Cold Pole Festival”, som anordnas av Chyskhaan, den jakutiska ”Frostens herre”. Denna glada hedniska ande, som ser ut som en korsning mellan Gandalf och isdrottningen från Frozen, bjuder in världen till sitt iskalla område varje mars för renkapplöpningar, hundspann, isfiske och andra nöjen. Men Oymyakon ligger två dagars bilresa från Yakutsk, den närmaste flygplatsen, vilket förmodligen minskar turismen.
Siberia får en sådan värmebölja att till och med isen smälter.
I januari förra året nådde temperaturen i Oymyakon 88 minusgrader, vilket var nära köldrekordet från 1924. Men bara två veckor senare drabbades regionen av en jämförande värmebölja, med termometrar som steg till 17 grader. Det är en temperatursvängning på 105 grader för Oymyakon på bara två veckor! Omolon, strax österut, hade 38,4 grader, vilket var 64 grader varmare än genomsnittet i januari. Extrema temperaturförändringar i Arktis kan bli vanliga på en planet som värms upp – även om invånarna i Oymyakon kanske uppskattar chansen att tina upp sina ögonfransar under några dagar varje vinter.
Utforska världens konstigheter varje vecka med Ken Jennings, och kolla in hans bok Maphead för mer geografi-trivialiteter.