Ett antikt grekiskt fartyg på botten av Svarta havet kartlades digitalt av två fjärrstyrda undervattensfarkoster.
Black Sea MAP/EEF Expeditions
Utefter den bulgariska kusten, drygt en mil under Svarta havets yta, har arkeologer upptäckt vad de tror är världens äldsta intakta skeppsvrak.
Skeppet är cirka 23 meter långt och tros vara ett gammalt grekiskt handelsfartyg. Med sin mast fortfarande stående och sina roder och roddbänkar fortfarande på plats har det legat ostört på havsbotten i mer än 2 400 år.
Svarthavet har länge varit en viktig handelsväg mellan Europa och Asien, särskilt under antiken, när grekiska fartyg seglade från Medelhavet och fraktade varor till sina många kolonier längs Svarta havets kust.
En engelsk-bulgarisk grupp från Black Sea Maritime Archaeology Project (MAP) upptäckte det intakta skeppsvraket som en del av sitt treåriga uppdrag att utforska Svarta havets djup och förstå de förhistoriska förändringar av havsnivån som fortfarande påverkar oss idag. Med hjälp av sonar och djuphavsdykningsrobotar har teamet hittat mer än 60 vrak, bland annat romerska handelsfartyg och en kosackhandelsflotta från 1600-talet.
”Det finns fartyg där nere som aldrig har setts, förutom på väggmålningar, målningar och i böcker, och detta är första gången som de har setts sedan de flöt”, säger Edward Parker, vd för Black Sea MAP, till The Guardian.
Den antika Siren Vasen som visar Odysseus skepp
Ann Ronan Pictures/Print Collector/Getty Images
Anhängare av klassisk litteratur och konst kan kanske känna igen det nyupptäckta kärlet som en typ som är målad på antikt grekiskt keramik, i synnerhet vinvaser. Ett berömt exempel är Sirenvasen, som nu finns på British Museum och som är daterad till omkring 480 f.Kr. Den föreställer den homeriske hjälten Odysseus fastspänd i masten på sitt skepp när det seglar förbi sirenerna, de havsnymfer som enligt grekisk mytologi sägs locka sjömännen till klipporna med sina förhäxande sånger.
Skeppet har förblivit så välbevarat eftersom vattnet runtomkring är anoxiskt, dvs. helt utan syre. Annars skulle det, liksom de flesta gamla skeppsvrak, ha eroderats eller skadats av marina djur och bakterier under århundraden på havsbotten.
Trots att de tog bort en liten bit av fartyget för att koldatera den, vilket bekräftade dess höga ålder, lät Black Sea MAP-teamet skeppsvraket ligga kvar där de hittade det. Helen Farr, som ingår i teamet, berättade för BBC News att hon och hennes kollegor behöver finansiering om de ska kunna återvända till fartyget för att undersöka innehållet i lastrummet, som de tror också har bevarats relativt intakt, och som skulle kunna hjälpa dem att fastställa varifrån fartyget seglade.
”Det är som en annan värld”, sade Farr om sin grupps häpnadsväckande upptäckt. ”Det är när ROV:en sjunker ner genom vattenpelaren och man ser det här skeppet dyka upp i ljuset på botten, så perfekt bevarat att det känns som om man tar ett steg tillbaka i tiden.”