Giorgio de Chirico var en inspirationskälla för de tidiga surrealisterna, och Celebes palett och rumsliga konstruktion visar hans inflytande. I målningen försöker man också tillämpa dadaistiska collageeffekter för att simulera olika material. Ernsts realistiska skildring av de ingående elementen ger en hallucinatorisk effekt som han förknippade med collage och som han försökte uppnå i den här målningen. När det gäller collagekonsten sade Ernst: ”Det är det systematiska utnyttjandet av det tillfälliga eller artificiellt framkallade mötet mellan två eller flera orelaterade verkligheter på ett till synes olämpligt plan och den gnista av poesi som skapas av närheten mellan dessa verkligheter.”
Målningens centrala fokus är en gigantisk mekanisk elefant. Den är rund och har en slang i form av en koffert som sticker ut från den. Figurens runda kropp var modellerad efter ett fotografi i en antropologisk tidskrift av en majsbehållare i lera från en sydsudanesisk kultur, Konkombwa. Celebes tyder på ”rituell och totemisk skulptur av afrikanskt ursprung”, vilket framgår av den totemliknande stången till höger och figurens tjurhorn. Målningen kombinerar på ett unikt sätt funna bilder och icke-västerländska visuella element.
Ernsts varelse har en rynkig metallisk manschett eller krage och ett hornigt huvud och svans. Den låga horisonten framhäver varelsens storlek, och gesten med den huvudlösa skyltdockan introducerar betraktaren till figuren. Dockan bär en kirurgisk handske, en vanlig surrealistisk symbol. Den här nakna figuren kan ha en mytologisk innebörd, vilket tyder på att Zeus kidnappade Europa när hon var förklädd till en tjur. Den mestadels tomma himlen innehåller fler oegentligheter: det finns två fiskar som ”flyger” till vänster (en författare anser att scenen är under vatten). Den svarta formen till höger om fisken ser ut som ett flygplan som kommer emot, och det finns ett rökspår i den högra delen av himlen. Detta kan vara anspelningar på ”krigsupplevelsens mekaniska skräck” som ledde till att Ernst skrev: ”Den 1 augusti 1914 dog Max Ernst. Han återuppstod den 11 november 1918 som en ung man som strävade efter att hitta sin tids myter”. Celebes verkar alltså representera myten om förstörelse.
”Celebes” var en gång i tiden det populära namnet på ön Sulawesi, en av Greater Sundaöarna i Indonesien. Ernst berättade för Roland Penrose att titeln Celebes härstammade från de inledande orden i ett tyskt skolpojkars rim med sexuella konnotationer.
|
Der Elefant von Celebes |
Elefanten från Celebes |