Empati är utan tvekan en av de mest avancerade kommunikationsfärdigheterna. Att sätta sig in i någon annans situation kan vara extremt svårt, om inte omöjligt. Ibland är andras omständigheter så främmande för oss att vi ofta inte kan förstå vad de går igenom.
Jag har till exempel aldrig vetat hur det känns att vara hungrig. Visst har jag varit riktigt hungrig och har till och med använt frasen ”Jag svälter!”. Men jag har alltid kunnat tillfredsställa detta behov, även om det har handlat om att springa in på en bensinstation för att köpa en överprisad müslibar. Det skulle vara hemskt att vara hungrig (jag menar riktigt hungrig) och jag tycker synd om de otaliga svältande människorna på den här planeten. Men har jag empati? Inte riktigt.
Om jag hade verklig empati för svältande människor skulle jag ge alla mina extra pengar till ministerier och soppkök i stället för att spendera fem dollar på en kaffedryck. Detta får mig att skämmas, så varför skänker jag inte mina ”kaffepengar”? Varför är inte sympati motivation nog?
Men även om jag inte har gått hungrig har jag haft en hel del tragedier i mitt liv. Förlust, smärta och sorg har ofta varit följeslagare i min jordiska vandring. Jag har många gånger ropat till Gud och undrat varför mitt liv har tagit mörka vändningar. Ofta kommer svaret tillbaka till mig när en vän delar med sig av sina strider.
På grund av de svårigheter som Herren har tillåtit i mitt liv kan jag känna mer än sympati och ge min vän empatiens gåva. Det är en svårvunnen, dyrbar gåva, och precis som med havsglas är det ibland livets stötar som gör oss vackra. När allt kommer omkring går vi inte längs stranden för att leta efter skärvor av glänsande glas; vi vill samla bitar som är frostat och slätat av havets ”prövningar”.
När jag var yngre var jag med om en fruktansvärd bilolycka där min lillasyster kallades hem till himlen, och jag var nära att dö. Smärtan över att förlora min syster är något som jag alltid bär med mig. Jag vet hur det är att leva med smärta – känslomässig och fysisk. På grund av mina egna svårigheter kan jag hämta från en djup källa av empati.
Jag pratade med en ny vän häromdagen, och hon började berätta om hur hennes syster hade dött för några år sedan. Den smärta hon kände var fortfarande så rå att hon började gråta. Tårarna kom till mina ögon när jag delade med mig av att jag visste precis hur hon kände eftersom jag hade gått igenom samma sak. Jag förklarade mina känslor av förlust, hur det alltid kommer att finnas ett hål i mitt liv där Amy borde vara, oavsett hur mycket tid som går. Hur jag ofta tänker på hur gammal hon skulle vara nu och hur smärtan fördjupas vid viktiga dagar som mitt bröllop och min sons födelse. Ändå vet jag att min syster är med Herren, och det är bara sorgligt för de av oss som lämnas kvar. Min vän nickade genom sina tårar och sa att ingen någonsin förstår hur hon känner. Empati är en bro av förståelse; genom min egen förlust kunde jag dela hennes förlust.
Love Your Neighbor
Definitionen av empati enligt Merriam-Webster Dictionary är ”känslan av att man förstår och delar en annan persons erfarenheter och känslor”. Det är svårt att sätta sig in i någon annans situation när man inte har någon referenspunkt. Men när Gud tillåter vissa erfarenheter i våra liv behöver vi inte föreställa oss empati eftersom vi känner den automatiskt; det är en gåva som vi kan ge en sårande person.
Aposteln Paulus säger i Romarbrevet 12:15: ”Gläd er med dem som gläder sig, gråt med dem som gråter” (ESV). Vi lär oss som kristna att dela vår nästas känslomässiga upplevelser. Jag dras till handlingsorden i detta uttalande. Det står inte: ”Tyck synd om dem som sörjer”. Det står bokstavligen gråta med dem. Ha samma känsla som de har – med passion – en känsla som ger upphov till tårar. Detta är en kraftfull undervisning som Paulus försöker förmedla till församlingen i Rom och i slutändan till alla kristna. Vi är alla kallade att visa nåd och kärlek till sårande människor, även när vi bara kan gissa hur de känner, men det verkliga djupet av empati uppnås genom erfarenhet.
Det krävs en modig person för att be om empati, modigare än jag, men Gud tillåter erfarenheter i mitt liv som ”lär” mig denna gåva. Prövningar i våra liv har många syften; det krävdes en lång tid av vandring med Herren och studier av hans ord för att jag skulle upptäcka de lärdomar som ligger dolda i mina egna svårigheter. De är ofta till för att vi ska växa: för att lära oss att lita på Gud, för att dra oss tillbaka eller närmare vår Frälsare, eller för att ge oss empati för vår nästa.
Väljer jag att gå igenom elden så att jag bättre kan förstå andras prövningar? Nej! Men problem i detta liv är garanterat. Jesus säger i Johannes 16:33: ”Jag har sagt detta till er för att ni ska få frid i mig. I världen kommer ni att få trängsel. Men var modiga, jag har övervunnit världen” (ESV). Vi uppmanas att inte bli överraskade av problem (de kommer), men som kristna kan vi förvandla smärta till skönhet när vi använder våra problem för att tjäna Gud.
En högre kallelse
Hur skulle världen se ut utan empati? Mycket ful, mörk och satanisk. Många händelser i historien kommer jag att tänka på, men en som sticker ut är förintelsen. Jag är säker på att du, liksom jag, är djupt störd över hur människor kunde vara så grymma mot andra människor. Nazisterna, och andra som dem, kan skicka oskyldiga människor (inklusive barn) i döden eftersom de inte har någon medkänsla, kärlek eller empati i sina hjärtan.
Många historiker tror att en av anledningarna till att något så tragiskt som Förintelsen inträffade var tillståndet hos det tyska folket som helhet. De hade förlorat första världskriget och landet var ödelagt. Även om det fanns hjältar som framträdde blev många av medborgarna bittra och lät sig lätt övertalas att ansluta sig till Hitlers regim. Detta är ett tydligt exempel på människor som låter svårigheter förmörka sina hjärtan i stället för att främja den empati som Gud önskar.
Kristus är det ultimata exemplet på empati. Han satte sig bokstavligen i vårt ställe när han dog på korset för att betala straffet för våra synder. Så när Gud låter oss gå igenom en svårighet bör vi betrakta det som ett privilegium att lida som vår Herre Jesus led och använda vår erfarenhet för att välsigna andra.
”Till detta har ni kallats, eftersom Kristus också har lidit för er och lämnat er ett föredöme, så att ni kan följa i hans fotspår” (1 Petrus 2:21, ESV). Nya testamentet är fullt av skrivelser om ämnet lidande. Det är bara en del av vår verklighet. Gud använder vårt lidande för att nå en värld som lider.
Som kristna har vi en högre kallelse. Vi har köpts till ett pris och är inte längre våra egna, utan ödmjuka tjänare till vår kung. De största buden är att älska vår Herre av hela vårt hjärta, vårt sinne och vår själ och att älska andra som oss själva. I en värld som är full av själviskhet, fåfänga, mobbning och girighet erbjuder Gud en bättre väg. Vi är trots allt hans händer och fötter, och vilket bättre sätt att representera vår Herre och tjäna andra än med empatiens gåva?
Ordet empati har rötter i det gamla grekiska ordet empatheia, som betyder ”passion”. Det är mer än att stå bredvid och skaka på huvudet i sympati. Det är att hoppa in i någons sorg och smärta, att fälla tårar och dela med sig av Jesu Kristi sanning och hopp. Empati öppnar dörrar till en annan människas själ, ger oss möjligheter att uppmuntra och stärka någons tro, eller viktigast av allt, visa en förlorad själ vägen mot evigheten.