En Aspies resa

Scott är 31 år och fick diagnosen Aspergers syndrom vid 16 års ålder. Han har arbetat inom IT-området i nästan 10 år, för närvarande som ingenjör. Hans hobbies är bland annat cybersäkerhet, amerikansk historia och militärhistoria. Du kan följa honom på LinkedIn.

Livet handlar om resan. Vi är alla ofullkomliga varelser som är förutbestämda att göra stora saker. Gåvorna är unika, men det magiska med Asperger är att vi visar ärliga känslor. Vi har kontakt på en djupare nivå, men förstår inte omedelbart uppenbara sociala signaler. Några av de smartaste människor jag någonsin har träffat var aspieer, udda, men briljanta och vackra i sin egen rätt.

Min resa är inte utan många episoder av misslyckande, avvisande och att bli missförstådd. Jag har fallit fler gånger än jag vill erkänna och gjort många misstag. Jag har helt missat vissa sociala kontakter från 6-20 års ålder helt enkelt för att jag saknade grundläggande sociala signaler och exekutiva funktioner. Detta är min livshistoria, och jag hoppas verkligen att den kommer att måla upp ett kärleksfullt positivt ljus på Asperger och autism, eftersom det kan vara svårt att avslöja ASD i sociala kretsar på grund av vissa bedömningar som kan uppstå omedvetet mellan AS/ASD och NT:s.

Som barn minns jag att jag hade traumatiska känslomässiga episoder, antingen genom stress från mobbning, genom att reagera dåligt på läxor, eller genom att jag helt missuppfattade ett samtal med mina föräldrar. På den tiden när jag var för tonåring runt 8-12 års ålder var det väldigt lite känt om autism och exekutiva funktioner. Jag trodde att jag var lite annorlunda, men jag kunde inte förstå varför komplex information kom så snabbt till mig och enkla kartanvisningar, läxor eller grundläggande operativa flöden kunde ta minst 3-5 minuter att förstå åtminstone. Det frustrerade mig djupt, och många gånger trodde jag att jag helt enkelt inte var smart.

När jag blev äldre fick jag så småningom diagnosen Aspergers syndrom vid 16 års ålder. Det gav ett visst avslut, men många frågor och bekymmer kvarstod fortfarande. Skolarbetet var fortfarande en enorm kamp, eftersom jag misstolkade grundläggande frågor och instruktioner.

I det förflutna hade jag en besatthet av att spela World of Warcraft runt 16 1/2 – 19 års ålder. Detta är ett MMORPG (Massively Multiplayer Online Role Playing Game). Det var min besatthet, och jag tillbringade ibland upp till 12 timmar om dagen med att umgås och spela med andra. Jag stängde bokstavligen av mig från omvärlden och flydde från mina problem i skolan för att umgås med mina virtuella vänner. Jag behövde inte träffa dem personligen, utan kunde sitta bakom säkerheten och bekvämligheten i min datorskärm. Ibland drack jag en massa Mountain Dew bara för att hålla mig vaken. En händelse i synnerhet slår mig verkligen. Jag minns att när expansionspaketet The Burning Crusade släpptes fokuserade jag genast på att försöka nå högsta möjliga nivå, vilket var 70. Jag gjorde detta på en vecka. Det kändes som om ingen i den grupp som jag spelade med brydde sig särskilt mycket om min prestation, baserat på många samtal som jag hade med andra spelare. Det verkade verkligen inte finnas mycket empati eller respekt för prestationen. Jag hade redan känt mig något avskild från spelet ungefär 2-3 månader innan. Men den upplevelsen var det sista droppen. Det slutade med att jag sålde kontot och tog en paus från den virtuella världen, i princip för att ge mig själv en paus och fokusera på vad jag verkligen ville i livet.

Omkring fyra månader innan jag slutade spela videospelet hade mina föräldrar anlitat en rådgivare som rekommenderades av mitt lokala skoldistrikt. Med tiden kändes det som om han djupt förstod mina svårigheter med att umgås, skolan och vänskap. Inom de följande 2-3 månaderna betraktade jag honom verkligen som min mentor. Det fanns dagar då jag helt enkelt inte kände för att göra mötet, och andra dagar då jag hade dålig personlig hygien, men vi pluggade tills den sessionen var klar. Jag kunde börja motivera mig själv att studera för GED med hjälp av hans mentorskap och en annan handledare. Det tog mig sammanlagt ungefär sex månader såvitt jag minns, men jag studerade precis tillräckligt för att klara provet och få det överstökat.

När jag väl klarade GED-testet rådfrågade jag min granne, som jag hade känt sedan jag var liten. Min mamma hade alltid rått mig att ge community college en chans, men jag var mer inriktad på att arbeta med IT i företagsvärlden. Min granne hjälpte mig att formulera ett svar till min familj om att jag skulle arbeta i 1,5 månader oavbrutet med att lämna in CV. Om jag faktiskt inte fick något jobb skulle jag skriva in mig på ett lokalt community college. Fem veckor senare fick jag mitt första IT-jobb; uthållighet. Med andra ord kan jag antingen tycka synd om mig själv eller så kan jag göra något av mitt liv och vara produktiv i samhället. Jag valde att göra den positiva förändringen och ta den här risken.

Sedan strax innan jag fick jobbet frågade min mentor mig om jag ville hjälpa till som volontär på en konferens som han var en del av. Han inledde med att säga att det var helt frivilligt. Jag berättade för honom att jag var intresserad. När vi pratade avslöjade han att det skulle vara ungefär 150+ personer, bestående av läkare, rådgivare och andra högutbildade kollegor till honom. Jag brydde mig inte om antalet, om jag ska vara ärlig, för jag ville hjälpa honom och själv se om det skulle vara roligt.

Vi utarbetade ett skriftligt tal under en vecka eller så. Jag hade övat talet inför honom några gånger. När vi tidsbestämde varaktigheten slutade det med 15 minuter i måttligt tempo. Eftersom jag var mig själv slutade det med att jag gick igenom talet på 7-8 minuter – men jag talade mycket snabbare än vad jag förväntade mig vid den tidpunkten. Om jag ska vara ärlig kände jag mig inte ens nervös. Det kändes som om jag var kallad att göra detta, att hjälpa andra. Kort sagt fick jag två stående ovationer, och jag tror ärligt talat att jag kan ha påverkat flera liv i processen. Detta var bara början på vad som skulle bli en betydelsefull resa.

Kort därefter fick jag ett jobb i slutet av 21 års ålder som helpdesktekniker. Jag lärde mig disciplin, hårt arbete, vässade mina IT-kunskaper och började utveckla mer självförtroende för mina förmågor. Detta jobb var inte utan svårigheter, misstag och svåra tider, men jag utvecklade nya vänner och en stark passion för IT. Vi har gått nästan tio år framåt, och det känns verkligen som en dimridå. Det gick fort, men jag har gjort det mesta av varje ögonblick så mycket som möjligt. Jag är glad, lycklig och säker på vem jag är.

En av de svåraste utmaningarna i början var att bestämma när jag skulle berätta för mina chefer att jag hade detta, så att de inte tyckte att jag var konstig. Till slut nämnde jag det och försökte gå vidare. Det gav mig ett visst avslut. Än i dag, även om jag inte alltid avslöjar mitt tillstånd omedelbart, har jag sätt att avslöja det för att låta självsäker och gullig, beroende på vem min publik är.

Slutsatsen är: Var inte rädd för vem du är som aspie; omfamna det! Du är hängiven, superfokuserad och mycket intelligent. Du kan arbeta hårdare än så gott som alla andra, så länge jobbet är roligt och du känner dig nöjd med dina bidrag.

1. På ytan kan det kännas bra att berätta för någon om vad du har, men jag skulle absolut inte omedelbart avslöja det för de flesta människor, eftersom 8/10 personer bara kommer att döma dig av någon anledning.

2. Var genuin. Med andra ord, var dig själv! Jag vet att det låter klyschigt, men att verkligen vara bekväm med vem du är kommer att bidra till att din mognad och medkänsla som aspie växer. Det betyder också att du inte omedelbart behöver avslöja din livshistoria i ett enda möte!

3. Var finurlig. Aspies är kända för att vara superkänsliga och vassare med vokabuläret. Istället för att dölja det, omfamna denna viktiga egenskap. Folk kommer att älska och respektera dig mer för det.

4. Tänk inte för mycket på saker och ting. Om du inte är säker på vad någon kommer att säga av din fråga eller ditt uttalande är det förmodligen bäst att inte säga något förrän du är säker på diskussionsämnet. På samma sätt respekterar folk en kille med självförtroende.

5. Ögonkontakt kan vara valfri i början. Tvinga inte fram det, utan jobba runt detta så att konversationer och interaktioner inte blir pinsamma.

6. Du kommer att säga saker som kan låta fåniga. Det är en del av det udda. Folk kommer naturligtvis att uppskatta det eftersom du bara försöker vara dig själv.

Jag har lärt mig många saker under årens lopp om Asperger och andra aspiemedlemmar. Det är definitivt något som jag fruktade som barn, men när jag blev mognare i början av 20-talet blev det väldigt uppenbart att jag kan hjälpa andra som delar mina egenskaper. Vi är alla människor, precis som alla andra och udda, men det är okej! Känslomässigt känslig och överdramatisk ibland. Men ärligt talat, skulle du verkligen föredra att någon döljer sitt sinnestillstånd eller att någon är genuin och äkta mot dig? Jag känner att människor kommer att respektera någon mer för att han eller hon övervinner dessa skillnader i stället för att bara vara falsk.

Och hur svårt det än är, tills samhället förstår och accepterar Asperger, behöver medmänniskor med aspie visa vår briljans genom självförtroende, kärlek och tillgivenhet. Att vara äkta innebär att man inte behöver ge sin livshistoria på 10 minuter! Njut av processen, oavsett om det är med vänner, familj eller relationer.

Det viktigaste som medmänniska aspie eller ASD-person är att förstå att du är unik. Alla har utmaningar, även NT:s. Det viktigaste att inse är att du inte är ensam på denna episka resa. Det finns gott om resurser och etablerade riktlinjer för hur vi kan njuta av våra liv bättre. Kom ihåg att hårt arbete alltid segrar över intelligens. Jag har träffat många smarta människor, men av dem var det kanske mindre än 40 procent som använde sina gåvor för att förbättra sina svagheter och utnyttja sina styrkor. Denna observation gäller både NT:s, aspies och ASD-folk.