Montreal Alouettes quarterback Anthony Calvillo är en av de sällsynta idrottsstjärnor som beundras även av personer som aldrig sett honom spela. Han har vunnit tre Grey Cups och tre utmärkelser för den mest framstående spelaren i Canadian Football League.
Men det är hans personliga historia som har gett honom fans även utanför fotbollsplanen. Hans tidiga år har skildrats i en dokumentärfilm, The Kid From La Puente, där Calvillo berättar om sitt liv med en våldsam, alkoholiserad far, gatugängen i hans lilla samhälle i östra Los Angeles och hur han använde idrotten, särskilt fotbollen, som en flyktväg.
För fem år sedan, kort efter att deras yngsta dotter hade fötts, diagnostiserades hans fru, Alexia, med B-cellslymfom; hon är nu i remission. År 2011 fick han en cancerskräck som innebar att han fick sin sköldkörtel bortopererad. Calvillo, 40, som nu ska inleda sin 16:e säsong med Als, delar med sig av sina tankar om att vara pappa och hur livet ser ut med döttrarna Athena, 7, och Olivia, 5.
Vad är din definition av en bra pappa?
En person som kan balansera arbete och hemliv, tillbringa kvalitetstid med familjen och samtidigt lära dem de viktiga värdena i livet. Jag tror att en bra pappa får sina barn att känna sig trygga.
Vad älskar du mest med att vara förälder?
Den villkorslösa kärleken och det band du har till dem. De små sakerna – som när de sitter med mig när vi tittar på tv, att se dem bli glada över vår nästa semester och att gå in i deras sovrum och se dem sova, så fridfulla och lyckliga. Att veta att de laddar upp sina batterier och ser fram emot ännu en dag av lärande och att skapa minnen tillsammans.
Vad tycker du är den mest utmanande aspekten av föräldraskapet?
Att kunna vägleda dem så att de gör rätt val i livet nu och i framtiden. Jag är mycket bestämd mot mina flickor för att ge dem den disciplin de behöver men försöker också hålla kommunikationslinjerna öppna med dem. Jag vill vara en bra pappa – inte vara för överlägsen – men jag vill se till att de vet att de alltid kan komma till mig om de behöver hjälp, även när de kommer in i tonåren.
Nämn tre saker om att vara förälder som du önskar att du visste innan du fick barn.
Hur mycket mindre sömn jag skulle behöva hantera! Hur barnen skulle ta över vartenda rum i vårt hus med sina saker, och hur dina prioriteringar helt och hållet förändras från ”jag” till ”allt handlar om dem.”
Vilka värderingar vill du helst ingjuta i dina barn?
Generositet, vänlighet och att vara pålitlig och ödmjuk.
Varför är dessa värderingar viktiga för dig och hur tror du att de kommer att hjälpa dina barn när de växer upp?
Jag hade inte mycket när jag växte upp, så det är viktigt att mina barn förblir ödmjuka med allt som vi har blivit välsignade med. Jag tror att ditt ord är ditt band, så jag vill lära dem att vara sanningsenliga så att de kan vara pålitliga. När mina barn växer upp med saker och privilegier som jag inte hade, vill jag att de ska komma ihåg hur viktigt det är att alltid hjälpa andra (som är) mindre lyckligt lottade, andra som inte är lika lyckligt lottade som de själva. Jag tycker att vi gör ett bra jobb med det. Våra barn älskar att ge: de förstår att livet inte bara handlar om att få, det handlar om att ge och älska att ge.
Under din fotbollskarriär, från skolan via universitetet till proffsen, måste människor ha gett dig självförtroende för att vara den bästa du kan. Hur uppmuntrar du dina döttrar att sätta upp mål och göra det bästa de kan?
Jag trodde inte alltid på mig själv och mina förmågor, men jag vill se till att de alltid gör det. Jag kommer alltid att tro på dem och kommer alltid att uppmuntra dem att älska det de gör och aldrig ge upp.
Kommer dina barn på dina matcher? Kommenterar de hur du spelade?
Ja, de kommer till alla hemmamatcher och en del på bortaplan. De är mycket medvetna om en vinst eller förlust, men samtidigt njuter de verkligen av atmosfären på stadion. Efter varje hemmamatch får mina flickor springa runt på planen. Det är en av deras favoritdelar med att komma till stadion. De älskar att springa runt med alla sina vänner.
Hur mycket tid får du tillbringa med dem under lågsäsongen?
Jag får titta mer på deras sport och aktiviteter. Jag kan också ta Athena till busshållplatsen och lämna Olivia på förskolan, och jag är där för att hälsa på dem när de kommer hem. Den lyxen har jag inte under säsongen.
Stereotypen för fotbollsspelare är en stor och tuff kille. Men pappor med döttrar upptäcker att de leker dockor eller klär upp sig och förvandlas till stora mjukisar. Kan du beskriva vad som gör förhållandet mellan far och dotter så speciellt?
Jag kan vara mig själv i närheten av mina flickor. Att leka med dockor och ha tebjudningar är mycket normalt hemma. När mina barn ber mig spela ett spel hemma ser jag till att säga ja.
Du har talat om hur idrotten hjälpte dig genom din egen barndom och ungdom, hur har din bakgrund format den typ av förälder du är?
Jag ville tillbringa mer tid enskilt med mina tjejer och uttrycka fler känslor med dem. Vi säger ”jag älskar dig” till varandra många gånger om dagen och delar många kramar och pussar.
Har du själv haft ett svårt familjeliv, var lärde du dig att vara förälder?
Jag visste bara att jag inte ville vara som min pappa – det var min motivation.
Du och din fru har båda haft allvarliga hälsoproblem. Har dessa skrämningar förändrat hur ni uppfostrar era barn? Om så är fallet, på vilket sätt?
Våra hälsoproblem ändrade inte våra föräldravärderingar, men vi har lärt oss att uppskatta de små sakerna i livet. Att se dem växa och nå många viktiga milstolpar är en välsignelse.
Att vara en framgångsrik idrottsman innebär att många människor vill att du ska stödja deras sak. Hur bestämmer du vilka du ska välja och vilka du känner dig starkast för?
Det är svårt att välja ändamål att stödja eftersom det finns så många viktiga ändamål, och på grund av åtaganden med fotboll och familj måste jag begränsa mina val. Vi känner oss starkast för cancerorganisationer, särskilt Cedars Cansupport, eftersom de hjälpte oss genom våra egna cancerstrider.
Du har precis skrivit på ett nytt kontrakt med Alouettes för nästa säsong, med en option på ytterligare en säsong efter det. Har du funderat på vad du skulle vilja göra efter fotbollen?
Jag skulle gärna vilja vara involverad i fotbollen, vare sig som tränare på proffsnivå eller college-nivå.