När Derek Jeter och Alex Rodriguez nyligen satte sig ner för en gemensam intervju med CNBC verkade intervjuaren Bob Pisani vara mer intresserad av de före detta yankeesarnas privatliv än av det officiella tillfället, BTIG Charity Day. Han frågade om Jeters planer på att köpa Miami Marlins, A-Rods relation med Jennifer Lopez och till och med gamla rapporter om spänningar mellan de två stjärnorna. ”Du tar upp historier från ungefär 20 år sedan”, svarade en förvirrad Jeter. ”History Channel”, sa Rodriguez med ett obekvämt skratt.
Intervjun blev bara mer pinsam därifrån. Båda verkade förvirrade av Pisanis frågeställning, men A-Rod hanterade det som det polerade medieproffs han har blivit sedan han gick i pension, medan en sur Jeter verkade förolämpad. Men den snart blivande Hall of Fame shortstop, som kommer att få sitt nummer pensionerat av Yankees på söndag, kan ha varit frustrerad av mer än bara de frågor som Pisani ställde. Enligt ESPN:s Dan LeBatard kan Jeters relation med Rodriguez fortfarande vara i gungning.
”Jag fick faktiskt veta, faktiskt, att Jeter var utom sig av ilska över den intervju han var tvungen att göra med Alex Rodriguez, först och främst för att ingen sa till honom att han skulle behöva sitta där bredvid Alex Rodriguez”, sade LeBetard på tisdagen i sin radiosändning.
Varför skulle Jeter ha problem med att sitta ner bredvid A-Rod? Låt oss gå all ”History Channel” på deras relation, ska vi?
Relaterat: Summer of Judge? Yankees har det bästa rekordet i baseball
Under större delen av baseballhistorien var shortstop den svagaste slagpositionen på planen. I slutet av 90-talet upplevde dock positionen något av en renässans i fråga om slagträning, vilket föranledde det här fotografiet, som fyllde 20 år i år.
De obestridliga ledarna för denna boom i offensiv produktion från shortstop-positionen var Rodriguez och Jeter. Båda spelarna slog igenom 1996. Rodriguez gjorde en fantastisk statistik för Seattle Mariners, slog 0,358 samtidigt som han slog 36 homeruns och kom på andra plats i AL MVP-omröstningen. Jeter vann utmärkelsen Årets nykomling i AL, men viktigare är att han slog 0,417 under en eftersäsong som slutade med Yankees första mästerskap i World Series sedan 1978.
Rodriguez och Jeters första hela säsonger skulle fungera som en mikrokosmos för större delen av deras karriärer. Rodriguez fyllde rutinmässigt på statistikbladen i medelmåttiga lag, medan Jeter rutinmässigt kom igenom i kopplingen när Yankees fortsatte att vinna mästerskap. Eftersom de var värdefulla på olika sätt var det svårt att definitivt säga vilken spelare som var bäst. Trots detta fick Jeter mer uppmärksamhet, vilket ledde till att deras förhållande bröts.
De tidiga åren
Jeter och Rodriguez träffades för första gången 1993 vid en basebollmatch mellan University of Michigan (Jeter gick i gymnasiet i Kalamazoo) och University of Miami (Rodriguez gick i gymnasiet i Miami). Rodriguez påstods vara fascinerad av Jeter vid den tidpunkten. Båda spelarna, som var topputvalda 1992 respektive 1993, slog igenom som superstjärnor 1996 och 1997 dök de upp tillsammans på omslaget till Sports Illustrated. Enligt The Captain, en bok om Jeter av Ian O’Connor från 2011, retade spelarna i Yankees och Mariners var och en av dem varandra om sin förkärlek till den andre. Det såg ut att vara basebollens största bromance.
A-Rods misstag
Trots sina siffror fick Rodriguez inte lika mycket uppmärksamhet i media som Jeter. Han spelade trots allt i Seattle i stället för i New York. Även om Mariners var konkurrenskraftiga kunde de inte närma sig den dragningskraft som Yankees i mitten av en dynasti hade. A-Rods privatliv var inte heller lika lockande som Jeters, eftersom den kritstrecksrandiga shortstoparen snabbt blev känd för sin rad av högprofilerade flickvänner. Många anser att detta gav upphov till en svartsjuka hos A-Rod som skulle leda till en rad kommentarer som skulle orsaka irreparabel skada på hans relation med Jeter.
Den första kom efter det att Rodriguez skrev på ett historiskt 10-årigt avtal på 252 miljoner dollar med Texas Rangers år 2000. ”Han har helt enkelt inte maktsiffrorna”, sade han till ESPN med hänvisning till varför han förtjänade ett större kontrakt än Jeter. ”Och defensivt gör han inte alla dessa saker.”
Därefter, i april 2001, talade han med Esquire:
Alex är osmidig, hård i ansiktet. ”Det som gör mig förbannad på Mike Lupica”, säger han, ”är att han får mig att se ut som världens största kukhuvud, och sedan tar han en kille som Jeter och placerar honom långt däruppe.”
Så mycket för brödraskapet mellan shortstops som förenats under Honus Wagners faderskap.
”Det är en stor skillnad”, säger Boras. ”Jeter hade sjuttioen RBIs och femton home runs. Jeter och Nomar hade förra året femton och tjugoen home runs. Du kan ha en gyllene bulldozer, men om det inte finns någon jord att skotta…”
”Jeter har varit välsignad med stor talang omkring sig”, säger Alex. ”Han har aldrig behövt leda. Han kan bara gå och spela och ha roligt. Och han slår andra – det är något helt annat än tredje och fjärde i en uppställning. När man går in i New York vill man stoppa Bernie och O’Neill. Man säger aldrig: Låt inte Derek slå dig. Han är aldrig ditt problem.”
Detta avslutade effektivt deras vänskap. Rodriguez körde till Jeters hus i Tampa Bay under vårträningen för att be om ursäkt, men det blev aldrig samma sak. ”Om du gör något för att såra , så är det slut med dig”, sa Mike Borzello, en Yankees-spelare som stod Jeter nära, till O’Connor. ”Du hade din chans.”
Inte helt samboende med Yankees
2004 bytte Rangers A-Rod och hans astronomiska kontrakt till Yankees. Med Jeter förankrad på shortstop skulle Rodriguez flytta över till tredje bas, och de två superstjärnorna skulle kämpa för att samexistera på den vänstra sidan av Yankees infield under det kommande decenniet. Som vi fick veta i The Captain kan deras förhållande i New York ha varit ännu sämre än vad fansen fick tro.
Efter att Jeter stirrade på A-Rod efter en missad popfly 2006 var general manager Brian Cashman tvungen att ingripa och påminna shortstopspelaren om att alla kan se hans förbittring. Cashman sa också till Jeter att han skulle ”fejka” en vänskaplig relation med Rodriguez. Jeters känslor för A-Rod var så pass allvarliga att Yankees var rädda för att ens ta upp ämnet med honom. ”Det skulle ha varit det sista samtalet jag någonsin haft med Derek”, sade en Yankee-tjänsteman till The Captain om att ta upp A-Rod med Jeter. ”Jag skulle ha varit död för honom. Det hade varit som att närma sig Joe DiMaggio för att prata med honom om Marilyn Monroe.”
År 2007 erkände Rodriguez att hans relation med sin gamla bästa vän inte var vad den brukade vara. ”Folk börjar anta att saker och ting är mycket värre än vad de är, vilket de inte är”, sade Rodriguez. ”Men de är uppenbarligen inte lika bra som de brukade vara. Vi var som blodsbröder.”
Yankees fans ställde sig naturligtvis på Jeters sida. Han representerade vad det innebar att vara en Yankee i den renaste bemärkelsen, till den grad att motståndarfansen var tvungna att erkänna hans storhet och lyfta på hatten (vilket de bokstavligen gjorde i en reklamfilm till minne av slutet av hans karriär). Rodriguez, å andra sidan, kom att förkroppsliga allt som alla älskade att hata med laget. Han var överbetald, han var mjuk och i slutändan var han en fuskare.
Inte riktigt gottgörelse
Det verkar som om Jeter och Rodriguez relation mjukades upp efter att Rodriguez erkänt att han använt prestationshöjande medel. Det fanns rapporter om att de två pratade i klubbhuset, och vid ett tillfälle gick Jeter och hans dåvarande flickvän Minka Kelly ut på middag med Rodriguez och hans dåvarande flickvän Kate Hudson.
Det har dock funnits kvardröjande tecken på oro, eller åtminstone frustration över mediernas envishet att bevaka deras förhållande. I en artikel i New York Magazine om Jeters pensionering sa shortstoparen kort och gott, efter att hans mångåriga motpart nämnts: ”Det här är inte en Alex-historia.”
2016, när Rodriguez gick i pension, ska Jeter ha sträckt ut en hand, men A-Rod svarade inte genast, utan sa att ”hans inkorg är helt full”. Återigen började medierna spekulera om hur deras relation var.
Vilket för oss till tisdagens rapport om att Jeter var arg över att han tvingades göra en intervju när han satt bredvid Rodriguez. Oavsett om historien var överdriven, vilket alltid är en möjlighet när det handlar om A-Rod och Jeter, ger den trovärdighet åt tanken att klyftan mellan de tidigare bästa vännerna i slutändan inte kommer att överbryggas. Det verkade som om de hade rett ut saker och ting när deras karriärer var på väg ner, men mer och mer ser det ut som om Jeter, som Cashman antydde, bara blev riktigt bra på att låtsas.