Det finns något som lockar oss till övergivna platser. Bilder av förfallna hus, tomma skolor och misslyckade projekt. Vare sig det är mysteriet med det som var, eller det fördomsfulla sätt på vilket naturen snabbt och obehindrat konsumerar bevis på vår närvaro när vi inte längre är här, finns det något som helt enkelt lockar oss. Bakom dem finns dock en grupp människor, en subkultur av stadsutforskare som upptäcker och fångar dessa platser – Haikyo.
Och även om det japanska ordet haikyo, eller ”ruiner”, är känt över hela världen som ”urbex”, har det japanska ordet sedan dess blivit den samlade termen för stadsutforskning och fotografi i Japan. Särskilt Japan är en guldgruva av övergivna och sedan länge bortglömda platser på grund av landets historia med industrialisering, kollaps under andra världskriget och den ekonomiska bubblan på 1980-talet. Dessa händelser lämnade många övergivna infrastrukturer och misslyckade företag i sitt kölvatten.
En man i synnerhet har stått i centrum för haikyo-Benjamin Beech, en frilansfotograf från England som har bott och arbetat i Japan sedan 2007, samtidigt som han utforskar och fotograferar haikyo som hobby. Benjamin har varit en haikyo-entusiast under en längre tid, och hans portfölj visar det. Hans bilder har delats över hela världen, och nu har Benjamin varit vänlig nog att dela med sig av några av de haikyo som han har upptäckt gömda djupt inne i Japan.
The Village Ironworks
Detta en gång familjeägda smältverk på den japanska landsbygden grundades 1881 av Tamuras. Verksamheten varade i över 100 år – överlevde båda världskrigen, innan landets efterfrågan på stål tvingade familjen att lägga ner verksamheten år 2000. Den ansågs vara det mest framgångsrika smältverket i norra Japan och var älskad inte bara av Tamuras, utan även av samhället som byggdes upp runt omkring.
The Buddhist Monk’s Residence
En liten lägenhet i centrala Japan som en gång i tiden var hem för buddhistmunkar från det lokala templet. De handmålade sina shoji (skjutdörrar) med avbildningar av Daruma-dockor – runda dockor modellerade efter Bodhidharma, grundaren av zenbuddhismen. På andra sidan finns en drake som flyger över störtande vågor. Muralmålningarna har bevarats sedan 1976, trots lägenhetens nuvarande skick.
Benjamin hittade det övergivna sento (badhuset) under en vandringstur i Kansai. Byggd under Showa-perioden döljer den förfallna exteriören byggnadens orörda skick inuti. Överraskande nog hade badhuset bara varit stängt i två år när Benjamin upptäckte det. Dess retrointeriör är en tidskapsel fylld med nostalgiska bilder, bland annat kupolhårtorkar och gammaldags massagestolar.
Det psykiatriska sjukhuset i Edo
Det psykiatriska sjukhuset i Edo har en mörk historia. Under årens lopp har 80 oförklarliga dödsfall inträffat inom sjukhuset. På grund av anklagelser om ekonomiska bedrägerier och kränkningar av mänskliga rättigheter stängdes byggnaden slutligen 2001. Bevis på sjukhusets tidigare fasor kan hittas i dess olycksbådande källare som är kantad av betongceller och järnstänger som fungerade som isoleringscell för ”problematiska patienter”.
Western Village
Japans egen version av Westworld var Western Village, en nöjespark norr om Tokyo som skapades under 1970-talet och som var tillägnad vilda västerns historia och film. Bland byggnaderna fanns bland annat ett sheriffkontor, en bank, en kyrka och till och med ett spökhus. Ranchen njöt av tre decennier innan den stängdes 2006 och har sedan dess fallit i ruiner. Glömda cowboyattrapper ligger utspridda i byn – orörda som om de kusligt vakar över egendomen.
För att se mer av Benjamins samling kan du besöka hans Instagram @bengaminbeech eller hans officiella hemsida benjaminbeech.com
Den här artikeln publicerades ursprungligen på breakerjapan.com och återpubliceras här med tillstånd.