En tidig titt på Colts Projected Top 10 Free Agents inför 2021 Offseason

Med en jättestor $116.2 miljoner dollar av projicerade cap utrymme i 2021, Indianapolis Colts har ett antal stora namngivna fria agenter som franchisen kan titta på potentiellt re-signera.

Här är vår topp 10 Colts beräknade fria agenter för nästa offseason:

Ålder: 29

Den 6’5″, 285 pund tunga defensiva linjemannen hade något av en lågsäsong i fjol och spelade in 25 tacklingar, 3.5 sacks och 4 passes defensed under 14 starter.

Hur som helst är Autry bara ett år bort från en säsong med 9,0 sacks 2018, då han utsågs till Pro Bowl-suppleant på defensive tackle.

Olyckligtvis såg Autrys väg till speltid just Colts förvärva All-Pro defensive tackle DeForest Buckner som deras fixtur på 3-technique defensive tackle-platsen framöver – vilket är Autrys naturliga position.

Autry skulle fortfarande kunna ha en ”Jabaal Sheard”-roll på running downs på defensive end och bör sparka in på nose tackle Grover Stewarts (1-technique) plats vid uppenbara passningssituationer – men han kanske inte är den defensiva startspelare som han har varit under de senaste säsongerna för Colts.

De mer begränsade snapsen kan dock hjälpa honom att hålla sig fräschare under passningssituationer.

Med detta sagt, med Buckner i ledet, verkar Autrys långsiktiga framtid hos Colts vara dyster, eftersom han kommer att ha en cap hit på 5,74 miljoner dollar år 2020.

9. Xavier Rhodes, Cornerback

Ålder: 29

Colts skrev på den tidigare All-Pro-hörnbacken från Minnesota Vikings med ett 1-årsavtal på 3 miljoner dollar tidigare under säsongen – i hopp om att han kan återfå sin tidigare låsta form.

Rhodes hade 43 tacklingar och 10 passes defensed under 13 starter under 2019, men han har verkligen kämpat under de senaste två säsongerna jämfört med den elithörnback han en gång var.

Med sina 6’1″, 218 pounds (med 33 3/4″) armar är Rhodes den typ av långarmad, atletisk hörnback som Colts typiskt sett är sugna på – och som också är en villig försvarare i run support.

Förhoppningen är att Rhodes med ett välbehövligt miljöombyte, en återförening med sina tidigare vikingarnas defensiva backs coacher, som nu är i Colts, och en övergång till ett annat system, kan bli den där startande cornerbacken på utsidan som stängs av igen.

Medans Colts har andraårs cornerback Marvell Tell – som så småningom kan bli den långsiktiga lösningen på andra sidan Rock Ya-Sin efter en uppmuntrande rookie-debut – finns det inte någon tydlig efterträdare till Rhodes som startande cornerback ännu.

Tidigare är Rhodes Colts kontrakt i hög grad ett ettårigt ”bevisa det”-avtal, och med tanke på hans ålder och spel under de senaste två säsongerna verkar detta vara en rättvis plats för honom – även om han mycket väl skulle kunna stiga lite med en bra säsong 2020.

8. Marlon Mack, Running Back

Ålder: 24

Att se Colts tidigare fjärdeval från 2017 så här lågt på listan säger mindre om den typ av framstående running back som Mack har varit under de senaste säsongerna, utan mer om 1) hållbarhetstiden för running backs som sitter på sitt andra kontrakt och 2) den mycket omtalade rookie running backen, Jonathan Taylor, som Indianapolis just draftat i slutet av april.

Med en längd på 6’0″, 210 pund sprang Mack 1 091 yards på 247 bärningar (4,4 ypc. avg.) och 8 rushing touchdowns under 14 starter under 2019. Mack kanske inte är en elitlöpare i NFL, men han är en ganska bra featured rusher – som konsekvent har blivit bättre för varje säsong för Colts.

Hans långsiktiga framtid med Colts grumlades just när Indianapolis bytte upp sig för att välja Taylor med det 41:a totala valet, som har hyllats för sin snabbhet, kraft och produktion – som en av de bästa löpande backarna i årets draftklass.

Mack bör dela bärningar med Taylor den här säsongen, men om det inte finns en kall free agent-marknad eller en ”hometown friendly deal” verkar det som om 2020 mycket väl kan bli hans sista i Indianapolis.

Colts kommer förmodligen att låta Mack tjäna pengar på sitt nästa kontrakt någon annanstans, samtidigt som Taylor får ta över klockan på heltid 2021 – men det är inte en garanterad säkerhet ännu.

7. Anthony Walker, Linebacker

Ålder: 24

Originellt vald av Colts i den 5:e rundan av NFL-draften 2017, spelade den 6’1″, 230 pund tunga linebacker in en laghöjd på 124 tacklingar (84 solo), 2.5 sacks, en forcerad fumble och en interception i alla 16 starter under 2019.

Som ”Mike”-linjebackare i Colts försvar har Walker ett högt fotbollsintyg, är en säker tacklare och en av enhetens unga ledare. Även om Walker varken är den mest explosiva eller snabbaste atleten är han en instinktiv, stenhård startande linebacker för mitten av Colts försvar och har bildat ett starkt band med sin ”partner in crime” Darius Leonard.

Problemet med Walker är inte hans produktion eller spel, utan snarare att fjolårets val i tredje rundan, Bobby Okereke, som en potentiell utbrytningsstjärna, skulle kunna vara Colts startande ”Mike”-linebacker i framtiden – eftersom det utan tvekan är hans naturligaste position i större sammanhang.

Okereke är visserligen betydligt mindre beprövad, men han har mer fart, explosivitet och atletisk förmåga än Walker och skulle kunna passa bättre in i Colts snabba försvar på lång sikt – eftersom han är en mycket mer dynamisk spelare, särskilt i täckningen.

Det finns dock något att säga om Walkers ledarskap, cerebrala spel och pålitlighet i hjärtat av Colts försvar.

Att låta Walker potentiellt gå kommer inte på något sätt att vara ett lätt beslut.

6. Grover Stewart, Nose Tackle

Ålder: 26

Den som valdes i den fjärde rundan 2017 hade i det tysta en genombrottssäsong för Colts 2019 som heltidsstartspelare på nose tackle och noterade 16 tacklingar och 3,0 sacks på 16 matcher (13 starter).

Med en storlek på 1,80 meter och 315 pund är Stewart inte den sexigaste eller flashigaste Colts-försvarsspelaren, men han kan vara en av enhetens mest oannonserade då han behärskar dubbla lag, äter block och hjälpte till att stoppa löpningen för ligans 7:e bästa löpförsvar förra året.

Det verkar som en sträckning att kalla Stewart för en stjärna vid denna tidpunkt i sin unga karriär, men han är en solid startspelare för Colts innerförsvar, som fortfarande kan bli bättre – särskilt genom att spela tillsammans med Buckner nästa år.

Colts har inte heller någon ung nose tackle som väntar bakom honom som hans potentiella interna ersättare heller – om han skulle avgå i free agency nästa offseason.

Även om han inte erbjuder ett ton av pass rush push, ser Stewart ut som en ung defensiv lineman vars tak fortfarande stiger lite och skulle vara vettigt att ta tillbaka på en rimlig, flerårig deal.

5. Malik Hooker, Safety

Ålder: 24

Den före detta Colts förstarundavalet från 2017 är den mest polariserande spelaren på den här listan eftersom Hooker har förmågan att bli en så dynamisk safety – om allting så småningom klickar ihop.

Med en längd på 6’1″, 214 pund spelade Hooker in 51 tacklingar, 3 passningar som försvarades, 2 interceptions och en fumble recovery på 13 starter.

Hooker har helt enkelt atletisk förmåga, en löjlig räckvidd och ”Ed Reed”-liknande bollkunskaper som helt enkelt inte kan läras ut på safety, men han har också visat brister i täckningen – han blåser sina täckningsuppdrag eller tar helt och hållet dåliga jaktvinklar.

Hållbarhetsfrågorna är överdrivna, eftersom Hooker bara har missat 5 matcher under de senaste två säsongerna (och korsbandsskadan var ett rent ut sagt billigt skott), men konsekvensfrågorna i täckningen är det helt klart inte. (Med detta sagt var Hooker bättre i löpstödet som tacklare förra säsongen än vad han ibland har fått beröm för).

Med defensiva koordinatorn Matt Eberflus senaste kommentarer där han berömde andra safeties på Colts lista för deras mångsidighet i täckningen – inklusive rookie Julian Blackmon från tredje rundan – kanske Indianapolis redan förbereder sig internt för ”ett liv utan Hooker”.

Hur som helst har Hooker fortfarande chansen att skriva om sitt eget slut i Indianapolis – även efter att Colts avböjde hans 2021 5th-year option. Med en stark säsong kan Hooker katapulteras mot toppen av den här listan med tanke på hans ålder och unika kompetens på safety.

Om Hooker spelar upp till sin enorma potential 2020 kommer Colts att betala honom, punkt slut.

4. Justin Houston, Defensive End

Ålder: 31

Den tidigare Kansas City Chiefs All-Pro-backen, som förra säsongen undertecknades av Colts med ett tvåårigt avtal på 23 miljoner dollar, var så bra som det var tänkt under sin debutsäsong för Indianapolis och noterade 44 tacklingar, varav 11 för laget.0 sacks och 2 forcerade fumbles i alla 16 starter.

Med sina 1,80 meter och 270 pund håller Houston sin kropp i bra form, men när han blir 32 år gammal i januari nästa år börjar han bli lite lång i tänderna som veteranpassagerare. Det betyder inte att NFL:s 50:e ledare i karriärens sacks genom tiderna (89,5 sacks i karriären) inte fortfarande kan vara en produktiv pass ruser på sitt nästa kontrakt, men det betyder att det kommer att bli på ett annat kortsiktigt (och förmodligen rabatterat) avtal.

Om Colts återigen skriver kontrakt kan de se till att ytterligare begränsa Houstons snaps till rena pass rushing-situationer – för att hålla hans veteranben fräscha, men som det ser ut nu har Colts inte nödvändigtvis någon tydlig arvtagare till honom som startande defensive end.

Det tredje årets pass rushare Kemoko Turay ser ut som en av framtidens pass rushing bookends för Colts försvar, men franchise hoppas på en genombrottssäsong från fjolårets 2nd round pick Ben Banogu 2020 – vilket mycket väl kan hända som en roterande pass rushare den här säsongen.

Med detta sagt, om Houston sätter ihop ytterligare en stark eller tvåsiffrig säck-säsong, är det mycket vettigt för Colts att ta tillbaka den erfarne ledaren, med till synes fortfarande mycket juice kvar som en impact pass rusher och en hög produktivitetsnivå.

3. Philip Rivers, Quarterback

Ålder: 38

Rivers, som tidigare under säsongen undertecknade ett avtal om ett år och 25 miljoner dollar, har ännu inte kastat en träningspassning, och än mindre debuterat i ”Horseshoe Blue” (eller ”Anvil Black” för den delen).

Det sagt kan den 17-årige veteranen vara mer än bara en ettårig stoppgap om han kan återgå till den passare han var 2018 med Chargers, när han kastade för 32 touchdowns till 12 interceptions i alla 16 starter.

Hos en dålig offensiv linje som blockerade passningar kämpade Rivers förra säsongen med bara 23 touchdowns mot 20 interceptions-men Colts offensiva koordinator Nick Sirianni märkte inte någon nedgång i hans faktiska spel, bara att han ofta hade spelat bakifrån.

Passande bakom en stark Colts offensiv linje med en solid mottagarkår-inklusive Pro Bowler T.Y. Hilton och rookie Michael Pittman Jr…, samt ett kraftfullt löpande anfall med fjolårets 1 000 yard-ryttare Marlon Mack och rookie-ryttaren Jonathan Taylor, har Rivers alla verktyg för att återfå sin form från 2018 – särskilt genom att återförenas med huvudtränaren Frank Reich (hans tidigare offensiva koordinator i San Diego).

Det här är fortfarande i huvudsak ett 1-årigt, ”bevisa det”-avtal dock för Rivers och Colts.

Om han är produktiv kommer Colts att ta tillbaka honom i minst ett år till, och det är förståeligt, när man tittar på nästa års ljumma beräknade startande quarterback-klass i den fria agenturen – och om man antar att rookien Jacob Eason, som valts i fjärde rundan, inte är redo.

Med det sagt, även om quarterback är ligans viktigaste position, gör vetskapen om att Rivers inte rimligen kan vara mer än en 1-2 års startande stop gap att han hamnar lägre på den här listan än vad han annars skulle ha varit – lite tidigare i sin potentiella Hall of Fame-karriär.

2. T.Y. Hilton, Wide Receiver

Ålder: 30

Den 4x Pro Bowl wideout kommer från en dålig säsong för Colts, då han kämpade mot kvardröjande skador som kostade honom 6 matcher (samt en del inkonsekventa quarterbackspel från start)-och spelade bara in 45 mottagningar för 501 mottagningsyards (11. ypr. avg.) och 5 touchdown mottagningar.

”The Ghost” är inte bara en av de största wide receivers i Colts franchisehistoria, med en fjärdeplats i mottagningar (552) respektive mottagningsyard (8 598) och en sjundeplats i mottagnings touchdowns (45), utan också bland en av franchisens mest värdefulla.

Colts har historiskt sett en 1-9-årsmarginal när Hilton inte spelar, eftersom han konsekvent har varit deras främsta offensiva vapen och en dynamisk spelfördelare sedan hans ankomst 2012. Han är Colts ”alfahund” på wide receiver och har varit ett äkta förstahandsalternativ under hela sin NFL-karriär.

Med Rivers förmåga att kasta bollen neråt fältet, ta chanser och förutse öppna läsningar – med en övergripande polering – bör Hilton återgå till att vara en av spelets verkligt elitära djupa hot – förutsatt att han kan hålla sig helt frisk 2020.

Med det sagt är han på väg att nå fel sida av 30, och för en wideout som förlitar sig mycket på sin brinnande snabba snabbhet – och som har haft en del kvardröjande problem med underbenet på senare tid – måste Colts vara smarta när det gäller hans nästa kontrakt – som Hilton redan har sagt kommer att vara hans sista i NFL.

När det gäller detta, så har han varit så värdefull och betytt så mycket för den här franchisen att om Hilton har en säsong med återhämtning bör Colts hitta ett sätt att hålla franchisetagaren kvar i Indianapolis under resten av sin karriär – vilket förmodligen innebär ytterligare några säsonger av att skrämma motståndarförsvarare.

Simpelt uttryckt har Hilton förtjänat den rätten.

1. Ryan Kelly, Center

Ålder: 26

Den före detta första valomgången 2016 i Colts hade några skador tidigt i karriären som höll honom lite tillbaka, men han startade alla 16 matcher för Indianapolis offensiva linje förra säsongen – och var ”alfahundens” ankare i en av ligans bästa enheter.

Kelly gjorde sin första Pro Bowl 2019 och är tveklöst en topp 5-spelare på sin position nu. Detta verkar vara en enkel slam dunk för Colts att återigen skriva kontrakt med den stabila centern – som både är en elitspelare och precis når sin bästa ålder vid 26 års ålder.

Det kommer dock inte att bli billigt, för även om Kelly vill återvända kan han mycket väl bli NFL:s bäst betalda center här inom kort.

Kelly är smart, tuff, kraftfull och atletisk som center – han kollar helt enkelt alla rutor.

Det är svårt att tro att Colts för inte så länge sedan startade med spelare som Samson Satele, A.Q. Shipley, Jonotthan Harrison och vem som helst i mitten – vilket innebär att Kelly har varit en uppenbarelse för vad som tidigare hade varit en position som var en vändpunkt sedan Jeff Saturday lämnade klubben 2012.

Kelly är med rätta nummer ett på den här listan eftersom hans elittalangnivå och ungdom tydligt anpassar sig för att göra honom till Colts högsta prioritet bland nästa säsongs potentiella fria agenter (om man antar att man inte kan nå en kontraktsförlängning med Kelly mycket tidigare).

Betala den unge mannen!