Milner, imperialisten: Sydafrika och boerkriget
Milner föddes i Bonn, Tyskland, av brittiska föräldrar. Efter utbildning vid Oxfords universitet var han med och grundade Toynbee Hall i Whitechapel i östra London, ett uppsökande ”settlement”-hus uppkallat efter Arnold Toynbee, en av hans lärare i Oxford. Han tjänstgjorde sedan från 1889 till 1892 i finansministeriet i Egypten, som då var under brittisk ockupation.
Det var som högkommissarie med ansvar för förvaltningen av de brittiska besittningarna i det nuvarande Sydafrika (1897-1905) som Milner blev känd. Han intog en stark hållning mot boerna (bosättare av holländskt ursprung) i den självständiga republiken Transvaal, skenbart för att skydda andra bosättares rättigheter. Men den brittiska koloniala expansionen kan ha varit hans verkliga motiv, med Transvaals guldgruvor som ett särskilt pris.
Det andra boerkriget (1899-1902) har beskrivits som ”Milners krig”, och han förblir en hatfigur för många i Sydafrika. Denna destruktiva och blodiga konflikt, där Earl Roberts och Lord Kitchener spelade ledande militära roller, innebar att man upprättade brittiska koncentrationsläger för boerinternerade och svarta afrikaner (vilket Milner godkände) och en politik med bränd jord där boerfarmar brändes (vilket han inte gjorde).
När boerledarna hade kapitulerat samlade Milner runt sig en grupp unga statstjänstemän med liknande bakgrund som han själv – kända som ”Milners dagis” – för att genomföra återuppbyggnaden av Sydafrika efter kriget. Bakom allt detta låg hans tro på den brittiska rasens medfödda överlägsenhet över boerna: han beskrev Paul Kruger, deras ledare, som en ”frockcoated Neanderthal”.