För miljontals hundar i skyddshus runt om i landet spelar etiketter roll. Hundar märks nästan så snart de går in genom dörren till djurhemmet. För några få lyckligt lottade hundar kommer etiketter som Labrador Retriever och Siberian Husky att fungera till deras fördel. De blir upplockade av adoptanter som letar efter renrasiga hundar innan hundarna ens vet vad som händer. Men för majoriteten av de hundar som befinner sig i skyddshemmen kommer idén om rasmärkning inte att vara lika glädjande. Tack vare rasdiskriminering och stereotyper kan etiketter skada en hunds chanser att bli adopterad.
Ordet ”mutt” har kommit att bli känt som synonymt med ord som ”dåligt uppfostrad” och ”besvärlig”. Även om de flesta djurhem väljer det mindre iögonfallande ”blandras” kan mysteriet bakom dessa ord göra det svårare än normalt för en hund att bli adopterad. När så många hundar som kommer in på djurhemmen är märkta som diskriminerade raser som pitbulls, rottweilers och dobermannar blir märkningen mer än bara en fråga om vad som ska stå bredvid hundens namn. Vissa djurhem runt om i landet tror att de har kommit på en hållbar lösning. I stället för att märka hundar efter ras (vilket ändå sällan är korrekt) har de valt att fokusera på varje hunds individuella personlighet. De har tagit fram märkningen ”American Shelter Dog” för att dra uppmärksamheten bort från rasuppfattningar och mot vad det är som gör varje hund speciell.
När det är dags att annonsera ut en hund för adoption gör de flesta djurhemmen inga DNA-tester. Processen med att svabba varje hunds kind, skicka provet till ett laboratorium och vänta på resultaten tar för mycket tid och pengar för att vara ett realistiskt alternativ. Istället förlitar sig djurhemsarbetarna på sin egen kunskap om hundraser och deras ögon. De gör visuella bedömningar och tittar på hundens storlek, färg, markeringar och kroppstyp för att komma fram till en ”bästa gissning”. Ibland är det lätt att avgöra vad en hund är blandad med, men det är sällan fallet.
En studie från 2009 visade att visuell identifiering av hundraser som görs av djurhem och adoptionsorganisationer är fel i 87 % av fallen. En annan studie från Boston visar att inte ens personer som anses vara ”djurexperter” kan dra korrekta slutsatser när det gäller att korrekt märka hundar av blandade raser. Studien visade att personer som försökte märka samma hund var överens om sina slutsatser endast ungefär 1 av 4 gånger. All denna information visar att det är nästan omöjligt att fastställa en hunds sanna ras (eller rasblandning) utan ett tillförlitligt DNA-test. Men eftersom DNA-tester för varje hund är uteslutet tvingas många hundar bära konsekvenserna av sina etiketter.
Även utan att märka en hund som en pitbullblandning eller en rottweilerblandning sätter ordet ”blandning” dem automatiskt i ett ofördelaktigt läge. Potentiella adoptanter går genom djurhemmet, och när de ser det ordet och all den mystik som följer med det går de automatiskt vidare till nästa kennel. Till och med de mest hundälskande adoptörerna och djurskyddsförespråkarna anser att tanken på att adoptera en hund utan att känna till dess ras är riskabel. Raser är tänkta att berätta om hundens personlighet, och ordet ”blandad” gör inget annat än inbjuder till frågor och tvivel.
Istället för att förlita sig på rasmärkningar för att besvara dessa frågor är idén bakom American Shelter Dog-rörelsen att erkänna det faktum att hundar av blandade raser bör bedömas enbart på grundval av sin personlighet. I stället för rasegenskaper tar skyddshemmen, däribland Animal Allies i Minnesota och Portsmouth Humane Society i Virginia, sig tid att lära känna hundarna. De listar information som hundens energinivå, deras favoritaktiviteter, om de gillar barn och om de gillar andra hundar. De anser att denna information är mer värdefull för en person som vill utöka sin familj.
Lindsay Snustad, verkställande direktör för Animal Allies, sa till MPR News,
”Det här är ett exempel på att folk identifierar en möjlighet att komma ur vår egen väg. Sluta använda etiketter som inte nödvändigtvis överensstämmer med vår filosofi och vara försiktiga med våra språkval, så att vi inte nödvändigtvis fördröjer det djuret från att hitta ett kärleksfullt hem.”
Med djurhem som kämpar med budgetnedskärningar och resursbrist kan problemet med hundmärken verka oviktigt. För hundarna är det dock en situation som handlar om liv eller död. Det finns ingen tydlig statistik om hur en hunds ras påverkar dess chanser att bli adopterad, men BarkPost rapporterar att av de 1,2 miljoner hundar som avlivas varje år har 40 procent av dem ordet ”pit” någonstans i sin märkning. Detta enda ord och alla de negativa konnotationer som följer med det är tillräckligt för att döma en hund till döden.
Den amerikanska etiketten för skyddshundar är ingen ny idé och den sprider sig till skyddshus över hela landet. Det traditionella sättet att märka hundar baserat på den uppfattade rasen är fortfarande normen, men människor som tror på att avveckla stereotyper hoppas att idén slår igenom.
Vad tycker du? Bör hundar av blandade raser i skyddshem märkas som American Shelter Dogs?
h/t: MPR News and PetMd