Countrymusiken andas inte bara från hjärtat av landet utan också från dess äkthet, och det är den äktheten som har gjort det möjligt för denna amerikanska genre att blomstra på andra håll. Countrymusikens popularitet i Storbritannien fortsätter att öka i takt med att fler countrymusikfestivaler dyker upp och amerikanska artister bokar sina turnéer över havet. Omvänt har flera brittiska artister också tagit sig till USA. Precis som de två länderna har förenats genom sin kärlek till denna genre, skulle en brittisk/amerikansk duo också göra det. Kom in på Brown & Gray. B&G består av brittiska Sam Gray och texanska Kaci Brown och gör redan vågor här i USA. Deras aktuella singel ”Top Down” har presenterats som en Highway Find av Storme Warren på SiriusXM The Highway och de uppträdde nyligen på Stagecoach.
Vi träffade paret för att prata om deras musikaliska influenser, hur de kom samman, deras aktuella singel och deras kommande debut-EP Salt In The Coffee, som kommer att finnas tillgänglig den 8 juni.
CN: Tack för att du tog dig tid att prata med oss! Sam, du växte upp i England och Kaci du är från Texas. Kan ni var och en av er berätta lite om er bakgrund? På vilka sätt skiljer de sig möjligen åt och hur liknar de varandra?
Sam: Även om vi är stilistiskt olika kommer vi båda från familjer som älskar musik. Musik spelades alltid i mitt hem. Samma sak hos Kaci. Min syster och pappa är båda musikaliska. Inte professionellt musikaliska, men musikaliska. Jag vet att Kacis mamma har ett öra. Det intressanta är att Kaci och jag båda var sångbarn. Vi lärde oss och använde olika ord. I Amerika kallar man till exempel en barnvagn för en barnvagn. Vi kallar den för en barnvagn. Min mamma knuffade mig till det lokala slakteriet i min barnvagn. Från min barnvagn kom det något operatiskt, och slaktaren upptäckte min talang.
Kaci: Och jag, med min träsked, i min blöja som sjöng ”Jag har vänner på låga ställen…”. Sam har sin slaktare, och jag har min ljusstakmakare – min mamma. Fast hon gjorde inte ljus på den tiden. Sam har rätt. Mamma hade ett öra och ett hjärta för att förverkliga drömmar. Även om vi kommer från olika länder är vi båda från landet. Småstäder ger bra människor, säger jag er! Det spelar ingen roll var i världen du kommer ifrån, när trädet är väl rotat i god jord och vårdas på rätt sätt kommer det att bli fruktbart. Vi är mycket lika varandra, och det är en absolut glädje att arbeta med människor som förstår en. Våra historier, accenter och vokabulär är våra enda skillnader.
Sam: Vi kunde lätt ha varit fullständiga främlingar, och ändå är vi det inte.
CN: Sam – Hur blev du exponerad för countrymusik? Var det tidigt i ditt liv?
Sam: Vid 12 eller 13 års ålder blev jag ett stort fan av Shania Twain. Hon gick över och fick min uppmärksamhet på ett sätt som ingen annan hade haft i countryvärlden. Jag minns också att en kompis till mig tog med sig kassetter med Kenny Rogers och Johnny Cash på en bilresa. Jag tänker på den tiden och kan fortfarande höra vad jag hörde och se vad jag såg. Jag minns att jag påverkades av berättelserna och hur de kändes musikaliskt. Min professionella resa tog mig inte ner på countryvägen förrän Brown and Gray. Jag tog emot att arbeta med Kaci och vår gode vän Brad Crisler som en anka till vatten. Det kändes och känns fortfarande så naturligt. Det är något man inte kan inse att man älskar så mycket förrän man vaknar upp och befinner sig i det.
CN: Vilka är några av dina influenser?
Sam: Förutom countryartister älskar jag funkmusik. James Brown av den gamla skolan. George Clinton. Parliament Funkadelic.
Kaci: Jag är ett stort fan av bra låtar. Kacey Musgraves har slagit ut några på ett bra sätt tidigare, men jag älskar verkligen vad hon gör på sistone. Jag älskar också Ashley McBryde. ”Girl Going Nowhere” är en skiva där du måste stanna bilen, annars kan du krocka den. Jag grät ganska hårt när jag hörde den. ”Worth It” av Danielle Bradbery är också en bra låt för mig. P!nk är en otrolig underhållare och sångerska. Gwen Stefani är ett stilistiskt geni – jag tror att det beror på att hon alltid har varit sig själv och att hon är en riktig badass. Celine Dion är en legend, och jag svimmade nästan i år på Stagecoach när Trisha Yearwood kom – bara för att nämna några.
CN: Med framgångarna med C2C och Nashville Meets London, kan du tala om den blomstrande countryscenen i Storbritannien? Vad är det som lockar med genren?
Sam: Det är realismen som lockar. Relaterbara historier. Det är det som är det viktiga.
Kaci: Om du skriver sanningen och sjunger sanningen kommer de att känna sanningen. Se på oss. Vi är alla sugna på sanning! Och ingen genre skriver sanningen bättre än country.
Sam: Jag är mycket glad över att se den senaste tidens samarbeten som gör fler människor medvetna om det. Jag är glad att Brown and Gray kan vara en del av rörelsen! Country musik talar till själen.
Kaci: Direkt till själen… eftersom det mesta kommer från själen.
Sam: Jag fuskar med pop. Jag har en kärleksaffär med countrymusik.
Kaci: Du kan inte ha en kärleksaffär med countrymusik!!! haha… du trodde att hon var din helgflört?! Det här är ditt liv nu, älskling!
Sam: Det är okej för mig.
CN: Kaci, eftersom du är från Texas, vad var din första erfarenhet av countrymusik? Vilka är dina influenser?
Kaci: Jag antar att countrymusik är allt jag hörde i livmodern. Det är definitivt allt jag hörde från min mammas lastbil (ja, min mamma hade en lastbil), min pappas lastbil, min morfars traktor och verkstad och min mormors cabriolet. Vi sjöng ”Broken Wing” av alla våra lungor som om vi lärde Martina hur man gör det. Det var bakgrundsmusik på alla våra softballmatcher, rodeos och spelades till och med när vi handlade på Walmart. Jag tyckte att Faith Hill var det vackraste jag någonsin sett, och Dixie Chicks spelade på alla mina födelsedagsfester.
CN: Hur var det att vara ASCAP:s yngsta kvinnliga medlem (någonsin!) vid 11 års ålder? Hur arbetade du med låtskrivandet i de vardagliga aktiviteterna under uppväxten (high school, sport osv.)?
Kaci: Det var och är fortfarande en ära! Men precis som alla har utmaningar under sina gymnasieår var det bra för vad det var bra för, och det var svårt av de uppenbara skälen. Istället för skolbalen i åttonde klass spelade jag på Bluebird. Medan mina vänner förberedde sig på att ta examen förberedde jag mig på att öppna för Backstreet Boys. Att skriva låtar blev min vardagliga sysselsättning. Jag studerade, tränade, skrev och repeterade varje dag. På onsdagar och söndagar var jag mycket engagerad i kyrkan, och det var egentligen där majoriteten av mitt umgänge med jämnåriga kom in i bilden. Jag umgicks med kreativa, framgångsrika vuxna för det mesta. Som vuxen kan jag inte klaga. De många årens erfarenhet är mer än vad någon skulle kunna betala för på ett universitet.
CN: Minns du den första låten du någonsin skrev?
Kaci: Jag minns att jag skrev en låt som hette ”My Own Little World”. Jag minns vagt melodierna i kören. Jag minns också och spelar fortfarande en av de (om inte den) låtar jag skrev tillsammans med Tommy Lee James som heter ”Only The Beginning”.
Sam: Jag minns att min första låt var en som hette ”Voices”. Den är faktiskt fortfarande en av mina favoriter. Den ingick i ett album som hette ”Hurdles In Life” som bara publicerades i en pappersplånbok som jag behöll.
CN: När korsades era vägar och vid vilken tidpunkt visste ni att ni ville bli en duo?
Kaci: Vi visste inte att vi ville vara en duo förrän vi var en duo. Jag tror att vi vaknar upp varje dag och fortfarande frågar oss själva om detta är vad vi vill göra. Lyckligtvis för oss båda fortsätter svaret att vara ja på båda sidor.
Sam: Våra vägar korsades när jag skickade ”Top Down” till mitt förlag och de föreslog att vi skulle lägga Kaci’s röst på den. Vi hörde oss själva tillbaka och höll med om att vi lät bra tillsammans, men vi insåg fortfarande inte att låten skulle förvandla oss till något.
Kaci: Vi gillade hur vi lät och var nyfikna på hur vi skulle klara av att skriva. Och det var långt ifrån ett misslyckande.
Sam: Det är som om våra resor hade förberett oss båda på att ta med oss vårt bästa till ett rum och låta magin ske.
Kaci: Vi började göra musikaliska bebisar och vi kunde inte vara mer stolta. Vi tog en skrivresa i taget och det finns inte en dag då vi inte lade ner allt vi hade på det vi gjorde.
CN: Hur blandar ni era brittiska och amerikanska särdrag i er musik?
Kaci: Vi är riktigt bra på att blanda oss eftersom vi är så lika varandra. Hela vårt projekt är en balans av idéer som kastas ut melodiskt eller textmässigt och som fastnade. Jag tror inte att vi någonsin har satt oss ner och sagt: ”Hej, låt oss strategiskt sätta din UK med min US och se vad som händer.” lol… vi bara händer.
CN: Förra månaden uppträdde ni på den sista dagen av Stagecoach, vilket slutade med att vara en dag som slog besöksrekord! Hur var hela den upplevelsen?
Sam: Man, stagecoach var både bekräftande och ödmjukgörande.
Kaci: Det gav näring åt vår tro och höll våra egon ansvariga.
Sam: Jag minns att Kaci var i London den dagen vi fick reda på att vi skulle spela.
Kaci: Det var precis kvällen innan vi hade fått veta att vi inte skulle göra den här typen av festivaler förrän nästa år.
Sam: Vi spenderade oräkneliga timmar på repetitioner bara för att se till att vårt set var stabilt för stagecoach.
Kaci: Vi visste att vårt set skulle komma och gå. Jag var så nyfiken på hur vi skulle känna oss på scenen och de närmaste timmarna efter att det var över.
Sam: Tiden stannade när vi var där uppe.
Kaci: Men det gjorde inte vår att-göra-lista. Så snart vi hade gått av scenen intervjuade vi med alla radiostationer som stod uppställda bakom scenen. När vi klarade det blev vi bortkörda för att göra en minifotografering och sedan presstältet.
Sam: När vi tänkte på alla spelningar som vi hade spelat och alla år som vi hade förberett oss för det här ögonblicket kände vi att vi förtjänade det. När vi tänkte på alla människor i världen som gör countrymusik och som skulle ge en lem för att få stå på den scen som vi fick stå på, insåg vi hur välsignade vi är. Hela upplevelsen har varit en resa som vi aldrig kommer att glömma!
Kaci: Och jag hoppas att Stagecoach är en som vi får upprepa om och om igen!
CN: Låt oss prata om ”Top Down”. Berätta om hur låten kom till och om den framgång som ni har fått.
Sam: ”Top Down” skrevs på ett skrivläger i London. I grund och botten sätts man in i ett rum tillsammans och får höra att man ska skriva en låt haha men på ett avslappnat sätt inte på ett militant sätt som det låter. Jag skrev ”Top Down” med en amerikansk pop/urban-författare och en brittisk dansproducent, vilket självklart förklarar hur den kom att låta som en sådan hybridskiva mellan dans och country. Den skrevs ursprungligen över ett Britney Spears-bakgrundsspår som producenten hade gjort, vi blandade runt ackorden lite och fick till slut den här banger i högt tempo med fri känsla som får dig att vilja ge dig ut på den öppna vägen och sjunga högst upp i lungorna haha. När låten var klar skickade vi den över till LA och vår ledning älskade den, men det kändes alltid som om den behövde något extra för att bli riktigt speciell och det var då jag och Kaci presenterades. Vi kom överens direkt, både musikaliskt och socialt, och det slutade med det du hör nu. För en låt som ursprungligen var tänkt för en bilreklam har vi inte gjort dåligt ifrån oss. En stor eloge måste gå till vår familj på Notting Hill, till radion för att de har spelat ut den så mycket som de har gjort, och naturligtvis till fansen för att de har begärt den och skrivit så många fantastiska kommentarer om den på sociala medier. Det har gjort att vi kan åka på turné hela sommaren och göra det vi älskar och fortsätta att göra den musik vi älskar.
CN: Er debut-EP ”Salt In the Coffee” kommer ut den 8 juni. Kan du beskriva processen för oss när du skrev och producerade albumet?
Kaci: Sam och jag träffades och skrev i två eller tre dagar i taget. Vi skulle göra det som alltid görs under en skrivsession, och informera varandra om allt som är viktigt i våra liv. Vi skulle diskutera saker som vi hade lärt oss eller höll på att lära oss… kanske ord eller fraser som hade stuckit ut för oss, och i slutet av dagen skulle vi gå därifrån med något som en gång inte var något annat än en känsla i en grov form i en e-postbilaga. Vi skulle gå skilda vägar, leva med idéerna och låta dem växa som de gjorde. Vi älskade processen och började lägga till vår familjemedlem från Notting Hill Music, Brad Crisler, i mixen. Bandet borde egentligen heta Brown and Gray and Crisler. Eftersom det inte rullar av tungan lika bra, och eftersom han vägrar att turnera, håller vi oss till Brown and Gray, men vi hade inte kunnat göra det här albumet/den kommande EP:n utan Brad. Han är pappa, bror och farbror till det här projektet. Varje musiker som togs in för att spela var en vän till Brad. Vi började allt från grunden. Vi skrev skivorna på piano eller gitarr i både Nashville och Los Angeles. Allt spelades in mellan två studior – Notting Hill i LA och Brads källare i Nashville. Sam tillbringade några veckor i Nashville med Brad och arbetade med produktioner och mixningar. Vi arbetar fortfarande med att färdigställa flera låtar, men EP:n som kommer är klar att gå ut. Vi är SÅ glada att dela med oss av den!
CN: Eftersom jag är kaffedrickare fångade titeln min uppmärksamhet eftersom det sägs att salt kan hjälpa till med bönans bitterhet. Finns det en koppling till den praktiken till albumet? Vad var idén bakom titeln?
Kaci: Idén var ännu en gång- verkliga erfarenheter från livet. Vår bandmedlem, Scott, märkte att vår manager, Kenny, lade något vitt i kaffet. Det blev några konspirationsteorier tills det bekräftades att Kenny faktiskt lägger salt i kaffet. Som ett slags skämt videofilmade vi följande publik vid vårt följande framträdande som sa: ”Vad i helvete, Kenny?! Salt i kaffet?!!!” och spelade upp den för Kenny och gänget senare på Stagecoach air bnb för en skrattfylld kväll. Dessa skratt rullade fortfarande veckor senare. Historien blev bättre och bättre. Vi fortsatte att göra videor. Den, liksom vi, blev en större grej än vad vi hade räknat med. När vi hade vårt möte om EP-släppet kastade vi ut idéer. Eftersom det var så personligt för oss som team tänkte jag att det skulle vara gulligt. Jag kastade ut idén. Andy reste sig upp och skakade min hand. Vi skrattade alla och gav varandra en high-five runt om i rummet. Kenny gick ut, men det växte på honom när han insåg att det fastnade. Vi älskar det!
CN: Medan din karriär precis har börjat slå rot, har du haft ett ”WOW”-ögonblick som du inte kan tro att det har hänt?
Kaci: Jag tror att hela vår duo är vårt WOW-ögonblick. Vi hade inte planerat något av detta. Vi har inte sett det komma. Det har varit överraskning efter överraskning!
Sam: Och det är trevligt, eller hur? Att vara i stånd att ta emot allt som finns där för dig? Vi är väldigt lyckligt lottade som får göra detta, och vi kommer aldrig att ta ett ögonblick av det för givet.
CN: Om ni kunde beskriva er själva med ett ord, vad skulle det vara och varför?
Kaci: Om ni kunde beskriva er själva med ett ord, vad skulle det vara och varför?
Kaci: Jag är öppen – utom när jag inte är det.
CN: Har ni något drömsamarbete i åtanke?
Sam: Ja, jag tror att vi båda skulle älska att samarbeta med country-kungen Garth Brooks. Vi skrev faktiskt en ny låt i London som skulle kunna vara en absolut Garth-klassiker så det kanske kan hända, titta här haha
CN: Vad har ni framför er under 2018? Var kan fansen se er på vägen?
Sam: Vi kommer att vara i Boston i helgen! Nashville veckan därpå. Vår sommar fylls upp med festivaler överallt. Morgan County Fair, Davis County Fair, Country Jam, Country Crossings osv. Du kan besöka brownandgraymusic.com för detaljer och även följa oss på facebook och instagram.