Följ flödet för att förebygga täppta halsartärer och stroke

• Stroke

Vitalt blod och syre når hjärnan, huvudet och ansiktet genom kärlkanaler på båda sidor av halsen som kallas halspulsådern. Om plack ansamlas i dessa artärer och förtränger eller blockerar blodflödet kan du få en stroke. Det är de dåliga nyheterna. De goda nyheterna är att du kan vidta åtgärder för att hålla dem öppna och flödande. Stroke inträffar när en blodpropp bildas i artären eller när en bit plack bryts av och blockerar blodflödet. I båda fallen får hjärnan och huvudet inte det syre de behöver för att fungera normalt.

En förträngning av halspulsådern – eller stenos – är en av de vanligaste orsakerna till stroke i USA. ”Under de senaste tio åren har dödsfall till följd av stroke sjunkit till den femte vanligaste dödsorsaken för amerikaner, men det är fortfarande den vanligaste orsaken till funktionsnedsättning”, säger Esteban Cheng-Ching, MD, kärlneurolog vid Clinical Neuroscience Institute i Dayton, Ohio.

Är du i riskzonen? Det är du om det finns en familjehistoria med sjukdom i halspulsådern. Du löper större risk om du har högt blodtryck, högt kolesterol eller diabetes. Rökning, fetma, fysisk inaktivitet och att vara över 50 år ökar också din sannolikhet.

Så det finns ingen tid som nu, säger dr Ching, för att göra livsstilsval som avsevärt minskar din risk för att få en farlig ansamling av kolesterol och plack i de mycket viktiga halspulsådern.

Förhindra stenos i halspulsådern

Vad som är bra för hjärtat är bra för halspulsådern. Dr Ching erbjuder dessa riktlinjer för att hålla halspulsådern friska:

• Kontrollera högt blodtryck. ”Högt blodtryck är den viktigaste riskfaktorn för stroke, eftersom det orsakar långvariga skador på blodkärlen som gör att de bildar plack eller stängs av”, säger Dr Ching.
• Kontrollera högt kolesterol genom att äta en hjärthälsosam kost eller genom att ta kolesterolsänkande mediciner som läkaren ordinerar.
• Rök inte.
• Var fysiskt aktiv. Läkare rekommenderar minst 150 minuters måttlig aktivitet i veckan.
• Håll en hälsosam vikt.

”Förebyggande är den bästa metoden för att behandla stroke”, säger dr Ching.

Vad som är bra för hjärtat är bra för halspulsådern.

Diagnos och behandling av karotisartärsjukdom

Ofta är en stroke det första symptomet på att dina karotisartärer har problem.

”Om du hamnar i en högriskgrupp för stenos i karotisartären kan vi undersöka dig vid en årlig kontroll för att lyssna efter ett svallande ljud som kan tyda på en förträngning i artärerna. Vi övervakar noga patienter med mer än 50 procent stenos”, konstaterar dr Ching.

Andra screeningverktyg inkluderar ultraljud av halspulsådern där man använder ljudvågor för att studera artärerna. Om läkaren hittar en blockering kan bildundersökningar som MRT, CT-angiografi och cerebral angiografi hjälpa till att fastställa blockeringens läge och omfattning.

Om du diagnostiseras med stenos i halspulsådern är förstahandsbehandlingen trombocythämmande läkemedel för att tunna ut blodet och förhindra blodproppar. Din läkare kommer också att behandla riskfaktorer som högt blodtryck, högt kolesterol och diabetes. Och om du röker bör du sluta.

”Vissa patienter kan behöva ett endovaskulärt ingrepp eller ett kirurgiskt ingrepp för att öppna artären”, fortsätter han.

Carotis angioplastik och stentning vidgar en halspulsåder och återställer blodflödet. Din läkare för in ett tunt rör med en ballong i änden. När ballongen är på plats i halspulsåderns förträngning blåses den upp för att trycka tillbaka plack mot artärväggen och skapa en större öppning för blodflödet. Ett litet nätrör som kallas stent kan användas för att bibehålla öppningen.

Carotid endarterektomi är ett kirurgiskt ingrepp för halspulsådern med 50 procent eller mer blockering. Kirurgen skär in i artären och tar bort placket som skapar blockeringen.

”Vid varje ingrepp utvärderar vi riskerna och fördelarna”, säger dr Ching. ”På ett erfaret medicinskt centrum är komplikationsfrekvensen mindre än 3 procent.”

Var snabb

Ofta är ditt första varningstecken på stenos i halspulsådern en transitorisk ischemisk attack (även kallad TIA eller mini-slaganfall) eller en stroke. TIA-symptomen upphör i allmänhet inom en timme, men en stroke kan ha mycket mer förödande effekter. Även om symtomen försvinner bör du söka läkarvård omedelbart för att förhindra återfall eller progression.

Snabbt agerande är viktigt för att minimera skadorna på hjärnan.

Ett bra sätt att komma ihåg tecken på stroke är att tänka BE FAST

Balans- eller koordinationsproblem
Ögon: Plötsligt suddig eller dubbel syn eller plötslig synförlust
Ansiktet hängande på ena sidan
Armsvaghet på ena sidan
Talet förändrat
Tid för att ringa 911