En framgångsrik myrhantering förutsätter två riktlinjer: ”Hitta boet” och ”Hitta spåren”. Dessa föregås av en korrekt identifiering av den berörda skadegörande myran. Lokaliseringen av boet och spåren är beroende av varandra samt av den kemikalie: bete, spray eller damm som används. Spåren kommer att leda till att man upptäcker bon och kemikalier som används med hjälp av information om spåren som kan användas i hanteringen. Myror följer spår av flera olika anledningar och kunskap om de berörda arternas biologi hjälper till att bestämma angreppsmetoden.
Det första direktivet för korrekt hantering av myror är ”Hitta boet!”. Denna uppgift är fortfarande av största vikt, men i och med utvecklingen av effektiva beten och kemikalier som har ”överföringsförmåga” har tyngdpunkten förskjutits till ”Följ spåret”. Inspektion av myrspår är den mest tidskrävande faktorn vid myrhantering.
Förståelse av olika myrarters sociala beteende och vanor är viktigt för att förstå hanteringen. Myrspår är vanliga hos de flesta myrarter och denna egenskap är viktig för att förstå myrhantering. De tre vanligaste myrorna som är skadedjursarter enligt nationella undersökningar är snickarmyror, luktande husmyror och trottoarmyror. Andra myrarter i specifika områden är argentinska myror i väst och syd och sammetsmyror i västra USA och Kanada.
Alla myror är sociala med en arbetsfördelning som omfattar den parade drottningen, arbetare och yngel bestående av ägg, larver och puppor. Mogna kolonier innehåller också de reproduktiva, bevingade hanar och honor som, beroende på art, kan lämna kolonin för att para sig och etablera nya kolonier. Myrorna samarbetar när de bygger boet, tar hand om yngel, drottning och reproduktiva djur, flyttar boet och letar efter föda för kolonin. Alla myror i en koloni lämnar inte boet för att söka föda samtidigt. Uppskattningsvis är 10 procent eller färre av myrorna på jakt efter mat vid varje tillfälle. De myror som inte söker föda deltar i aktiviteter inom kolonin där deras olika roller varierar beroende på koloniens ålder och behov. De äldsta av arbetarna söker föda för kolonin och förser den med näringsämnen för de arbetare som inte söker föda, yngel, drottning och fortplantningsdjur.
SPÅRBETEENDE. Myror rör sig tillsammans i ett spår i syfte att etablera en ny koloni och förflyttar sig från ett föräldrabo till ett eller flera satellitbon eller underbon. Boet byggs på olika sätt av olika myrarter, från en enkel samling av yngel under en lövhög till extravaganta föräldra- och satellitbon och en ständig omorganisation av underbon när födosöksområdena förändras. Snickarmyror upprätthåller ett föräldrabo, ofta utanför en byggnad, medan satellitbon upprättas i undergolv, vindar eller hålrum i en byggnad. Myrorna upprätthåller kommunikationen mellan dessa bon genom spår. Luktande husmyror, argentinska myror, stenmyror och sammetsträdmyror kan flytta undernästen med en eller flera drottningar till olika födosöksområden eller in i konstruktioner, ofta från en yttre häckningslokal.
Den vanligaste typen av spårbeteende förekommer vid födosök och kan observeras hos de flesta myrarter. De flesta kolonier behöver både kolhydrater och protein vid olika tillfällen under livscykeln. Kolhydrater tillhandahålls ofta i naturen av homopteraner (bladlöss, skalbaggar) som producerar honungsdagg eller från nektar från blommor. Eftersom homopteraner lever i träd, buskar och annan vegetation runt en byggnad, leder myrornas födosöksspår från häckningsplatserna till dessa födosöksplatser. Myror kan också attraheras av en kolhydratkälla i en byggnad, t.ex. godis, frukt eller andra sötsaker. Det protein som kolonierna behöver tillgodoses vanligen genom att födosöka på insekter eller i konstruktioner genom att äta husdjursfoder.
Myrornas spår är flytande, det vill säga olika myrarter födosöker vid olika tider på dygnet, vid olika temperaturer och på olika substrat. En svart elkabel som leder från konstruktionen till träd utgör ett bra spår från ett satellitbo till födosöksarenan, särskilt om ledningen undviker direkt solljus och därför är svalare än en ledning som utsätts för direkt solljus och som kan ha för hög temperatur för att navigera under dagens hetta. Tidpunkten för inspektioner är kritisk eftersom myror ändrar spår som svar på dessa faktorer.
Myror följer vanligen strukturella riktlinjer som underlättar förflyttning mellan två punkter. Strukturella riktlinjer kan vara ett staket, en vajer, ett bevattningsrör eller en slang, kanten på en betongkonstruktion som t.ex. en uteplats, en trottoar, en trappa eller en uppfart, eller till och med kanten på en soptunna. Även här kommer direkt solljus och temperatur att förändra dessa riktlinjer och de kan döljas av gräsmattor, skuggiga områden, träd eller annan vegetation. Teknikerna måste inspektera dessa områden för att fastställa spåraktivitet och komma ihåg att miljöförhållandena förändrar spåren.
Spår kan markeras med spårferomoner. När varje myra passerar längs spåret frigörs mer spårferomon från bukspetsen. Feromoner kan produceras i bakre tarmen eller Dufours körtel hos snickarmyror medan feromoner produceras i buken sternala körtlar hos luktande husmyror. Stäppmyrans feromon produceras från giftkörteln. Utsöndringen av feromoner håller spåret starkt och gör det möjligt för andra medlemmar i kolonin att avgöra spårets kvalitet och riktningen till födokällan. Feromonerna är vanligen flyktiga och behöver ständig förstärkning av andra förare.
Myror rekryteras genom feromoner eller genom tandemkörning med andra myror. Tandemkallar följt av tandemlöpning används av vissa myror där ”kallelsen” eller rekryteringen sker genom att en kemikalie släpps ut, ofta från giftkörteln, följt av att arbetarmyrorna följer ledaren som släpper ut feromonet. Pavementmyror kan rekryteras på detta sätt.
När en särskilt stark födosöksarena används av en koloni kan en stig anläggas fysiskt genom gräsmatta eller annan vegetation för att ge en mer direkt väg till arenan. Detta är vanligt förekommande hos snickarmyror där vegetation, små stenar och skräp avlägsnas från stigen. Vissa av dessa spår kan vara 4-5 cm breda. Spåren kan också bli underjordiska och myrorna gräver ut gångar under markytan från en häckningsplats till en födosöksarena. Detta har observerats med bon i delvis nedgrävda järnvägsspår eller i trädgårdsbyggnadsvirke med underjordiska stigar. Stigen som leder bort från det nedgrävda virket är fodrad med virke som grävts upp från boet och kommer fram nära basen av en gran. Myrorna kan också följa trädrötter i underjordiska spår. Eftersom dessa spår är dolda bör inspektionen omfatta basen av närliggande träd eller buskar för att avgöra om myrorna kommer fram nära trädet och etablerar sin födosöksarena i träden.
Andra födosöksarenor som är mer tillfälliga kan få myrorna att flytta undernästen till olika arenor när födokällorna är uttömda och när antalet yngel ökar. Luktande husmyror eller sammetsträdmyror som båda är multikönade sätter ofta upp tillfälliga bon eller underbon och strukturer kan invaderas inom en dag eller två när nya födosöksområden hittas.
Inspektionstips. Inspektioner av spåren blir ett viktigt verktyg i förvaltningsprotokollen. Husägare kan vara till hjälp, men tekniker bör inse vikten av att inspektera eventuell spåraktivitet vid specifika tider på dygnet. Riktlinjer såsom staket, ledningar och rörledningar som leder till konstruktionen samt all vegetation i form av träd, buskar och växter som är i kontakt med tak eller fasad måste inspekteras. Om födosöksarenor finns i träd kan myror vara synliga på stammarna. Dessa myror kan spåras tillbaka genom vegetationen till ingångsställen på konstruktionen.
Spår förekommer också inom konstruktioner med myror som följer olika strukturella riktlinjer, t.ex. längs dörr- och fönsterkarmar, kanter på mattor (häftremsor under kanten på mattan) och bänkskivor. Myror föredrar att anlägga spår på mörka ytor och längs kanter (strukturella riktlinjer). I hålrum i väggar eller andra konstruktionsutrymmen följer myrorna spår på rörledningar och kablar. Dammtillämpningar är idealiska för att nå vissa av dessa områden genom att man sprutar små mängder av en dammformulering (med hjälp av plastmunstycken) på sidan av elektriska lådor efter att ha tagit bort täckplåtarna. Damm kan också injiceras i tillgängliga öppningar runt rör och VVS-armaturer.
Antalet myror på spåren varierar beroende på art, koloniens storlek och tid på dygnet. Snickarmyror har en ökning av myror som kommer fram på stigar vid solnedgången och en minskning vid soluppgången och under dagsljuset. På vissa stigar med snickarmyror finns myror, ibland flera bredvid varandra, eller vid andra tider på dygnet finns myrorna med flera meters mellanrum längs stigen. Luktande husmyror och sammetsträdmyror är mycket talrika i spåren, särskilt när myrorna går in i eller ut ur en konstruktion. En noggrann inspektion av grunden avslöjar ofta dessa spår.
När spåren väl har lokaliserats kan hanteringen av angrepp underlättas genom att ta bort spårelementen (vegetation, riktlinjer etc.) eller med hjälp av kemiska besprutningar och/eller bete. Placering av en kemisk spray, företrädesvis en kemikalie som har visat sig vara överförbar, bör placeras på spåren, under den nedre kanten av den strukturella sidospåren, vid strukturella ingångspunkter och längs alla riktlinjer där myror drar sig fram. Myror som utsätts för långsamt verkande spray kommer att överföra materialet till andra myror i boet/boden och eliminera kolonin.
Det är absolut nödvändigt att lokalisera spåren för att kunna placera beten. Långsamt verkande beten är effektiva men saknar förmåga att rekrytera om inte beten placeras inom några centimeter från spåret, särskilt när myrorna söker sig till en etablerad arena. Myror hittar inte beten som är placerade på slumpmässiga platser. Därför är det effektivare att använda materialet om betet placeras där det kommer att upptäckas av myrorna. När betet väl är upptäckt kommer andra myror att rekryteras.
En korrekt placering och kemikalieplacering längs spåren kommer att resultera i en framgångsrik myrbekämpning eftersom myrorna följer spåren till boet/boendena. När spåren lokaliseras och behandlas kommer återbud att minska. Behandlingar kräver dock en grundlig inspektion och kunskap om myrornas beteende.
Författaren är lärare på biologiavdelningen vid Spokane Falls Community College, Spokane, Washington.