Hjärnskakning är sammanflätad med kronisk traumatisk encefalopati. Mayo Clinics Charles Adler, MD, PhD, förklarar vad vi vet – och behöver lära oss – om hjärnskakning och CTE.
Hjärnskakning har blivit en huvudrubrik för professionella idrottsligor. Från fotboll till hockey och till och med professionell brottning talar fler idrottare om de bestående effekter de upplever efter att ha drabbats av flera hjärnskakningar utan rätt behandling. Detta har lyft fram en av de största farhågorna eller rädslorna i samband med hjärnskakning: kronisk traumatisk encefalopati, även känd som CTE.
Trots det nya intresset för diagnos, behandling och förebyggande av CTE är tillståndet ännu inte helt klarlagt.
”Jag tror att det är mycket viktigt att någon som idrottar eller tjänstgör i militären och har fått en huvudskada förstår riskerna”, säger Charles Adler, MD, PhD, från Mayo Clinic. ”Det är mycket svårt att ge råd till människor nu med tanke på hur lite vi vet om vad som orsakar CTE. Men vi kan ge dem råd om sambandet mellan upprepade huvudstötar och CTE.”
Grundläggande information: Vad är CTE?
Enligt dr Adler är CTE en neurodegenerativ sjukdom som endast kan diagnostiseras vid en obduktion av hjärnan. CTE kännetecknas av att ett protein som kallas tau klumpar ihop sig i vissa delar av hjärnan. CTE verkar förekomma hos personer som har haft upprepade huvudskador, säger Dr Adler.
Men trots att det finns flera kliniska tecken och symtom som är förknippade med CTE, säger Dr Adler att det inte kan diagnostiseras officiellt hos levande människor. Just nu kan CTE bara bekräftas efter att någon har avlidit, vilket är ett stort hinder för forskarna.
Diagnostisera CTE
Och även om det inte är möjligt att diagnostisera CTE hos levande personer finns det symtom som kan vara tecken på sjukdomen. CTE kan visa sig med kognitiva, humörmässiga och/eller beteendemässiga symtom, bland annat:
- Svårt att tänka
- Minnesförlust, på kort och/eller lång sikt
- Svårt att planera och utföra uppgifter
- Impulsivt beteende
- Depression, ångest, och/eller apati
- Paranoia
- Emotionell instabilitet
- Självmordstankar eller -beteende
- huvudvärk
Hjälkningar & CTE
Med tanke på att CTE tros orsakas av upprepade huvudskador kan tillståndet kopplas till hjärnskakning. Men dr Adler säger att forskarna inte har fastställt det specifika sambandet. Därför vet vi inte hur många huvudskador eller vilka genetiska faktorer som ökar risken för att utveckla CTE.
”Det som verkar vara klart är att de enda personer som har utvecklat CTE har haft upprepade huvudskador”, säger Dr Adler. ”Man tror att det är upprepade skador, i motsats till en enskild händelse. Jag tror dock inte att vi ännu har tillräckligt med information för att kunna urskilja det med säkerhet.”
Aktuella forskningsinsatser
Dr Adler säger att den nuvarande forskningen är inriktad på att hitta en biomarkör för CTE för att hjälpa till att diagnostisera levande personer. Han konstaterar dock att vi fortfarande inte förstår vad som vidmakthåller CTE. Detta innebär att även om det kan diagnostiseras vet vi inte hur CTE faktiskt uppstår.
”Vi förstår inte nödvändigtvis hur många upprepade huvudskador som leder till CTE, eller hur snart efter en huvudpåverkan en annan kan spela en roll i utvecklingen av CTE”, säger Adler. ”Det betyder att vi inte vet om det är kumulativt under hela livet, eller om det till och med är antalet huvudskador inom en viss tidsperiod.”
Diagnostisk CTE-forskning
Dr Adler är en av de läkare som arbetar för en bättre förståelse av CTE. I en studie, ”Tau Positron-Emission Tomography in Former National League Football Players”, användes en experimentell PET-skanning som kunde upptäcka högre nivåer av tau i hjärnan hos levande pensionerade NFL-idrottare. Även om detta låter lovande måste resultaten fortfarande replikeras i större studier – och bekräftas postumt.
Dr Adler är också involverad i DIAGNOSE CTE, ett sjuårigt forskningsprojekt på flera platser som syftar till att utveckla metoder för att diagnostisera CTE under livet och samtidigt undersöka potentiella riskfaktorer. Syftet med DIAGNOSE CTE är bland annat att samla in och analysera biomarkörer för att upptäcka CTE.
Frågor kvarstår
Trots den forskning som dr Adler och andra tar sig an säger han att han inte kan ge ett ”bra svar” på hur man kan minska CTE-risken. Han konstaterar att det totala antalet huvudstötar eller skador som orsakar CTE är oklart. Dessutom är läkarkåren ännu inte bekväm med att tala om för människor vad de ska göra baserat på tydlig vetenskap, tillägger Adler.
”Summan av kardemumman är att det finns en övertygelse om att ju tidigare någon går tillbaka och får en andra huvudskada efter en första kommer att öka deras risk för CTE”, säger han. ”Men det är absolut inte bevisat.”