1939, efter ett icke-angreppsavtal mellan Tyskland och Sovjetunionen, känt som Molotov-Ribbentrop-pakten, delades Polen på nytt. I september samma år attackerade Tyskland Polen och erövrade de västra och centrala delarna av Polen medan Sovjet tog över de östra delarna. En del av Polen annekterades direkt och styrdes som om det vore Tyskland (det området skulle senare innehålla det ökända nazistiska koncentrationslägret Auschwitz-Birkenau). Det återstående polska territoriet, ”generalguvernementet”, övervakades av Hans Frank och omfattade många områden med stor judisk befolkning. För den nazistiska ledningen var ockupationen en förlängning av det nazistiska raskriget och Polen skulle koloniseras. Polska medborgare omlokaliserades, och polacker som nazisterna ansåg vara ett hot arresterades och sköts. Polska präster och professorer sköts. Enligt historikern Richard Evans: ”Om polackerna var andra klassens medborgare i den allmänna regeringen, så var judarna knappast alls människor i de tyska ockupanternas ögon. ”1
Judarna utsattes för förnedring och brutalt våld när deras egendom förstördes eller plundrades. De koncentrerades i getton eller skickades till arbete som slavarbetare. Men det storskaliga systematiska mordet på judar började inte förrän i juni 1941, när tyskarna bröt nonaggressionspakten med Sovjet, invaderade den sovjetiskt kontrollerade delen av Polen och skickade speciella mobila enheter (Einsatzgruppen) bakom de stridande enheterna för att döda judarna i närliggande skogar eller gropar. Det var också i det ockuperade Polen som nazisterna för första gången experimenterade med att döda judar med hjälp av gasbilar. Enligt United States Holocaust Memorial Museum
Gasbilar var hermetiskt slutna lastbilar med motoravgaser avledda till det inre utrymmet. Användningen av gasbilar började efter att Einsatzgruppe-medlemmar klagade över stridströtthet och psykisk ångest som orsakades av att skjuta ett stort antal kvinnor och barn. Gasning visade sig också vara mindre kostsamt. Einsatzgruppen (mobila dödande enheter) gasade hundratusentals människor, främst judar, romer (zigenare) och psykiskt sjuka.
I det ockuperade Polen byggde tyskarna sex av de mest ökända dödslägren, Chełmno, Sobibór, Bełżec, Treblinka, Majdanek och Auschwitz-Birkenau (Auschwitz låg i ett område i Polen som helt annekterades och styrdes av den tyska regeringen som en del av Tyskland). År 1942 var Polen i fokus för nazisternas första fabriksliknande avlivningsplan, även om ett stort antal polska judar redan hade mördats när dödslägren togs i bruk. Under vintern och våren 1945, när sovjetiska och allierade trupper befriade landet, var Polens en gång så blomstrande judiska befolkning decimerad. 1950 fanns det enligt United States Holocaust Memorial Museum endast cirka 45 000 judar kvar i Polen. Det faktiska antalet judiska överlevande var högre, men efterkrigstidens mord och pogromer övertygade många judar om att lämna landet. Forskare menar att mellan 40 000 och 60 000 av de judar som överlevde räddades av polacker.2
Majoriteten av den polska befolkningen befann sig dock under nazisternas brutala kontroll och var inte i stånd att hjälpa till. Medan 6 532 polska räddare har hedrats på Yad Vashem, vilket är flest av alla länder, försökte många fler polacker helt enkelt överleva, medan andra samarbetade eller var medskyldiga till de tyska ockupanterna. Nya forskare har avslöjat flera fall där polska civila massakrerade judar utan tysk medverkan.3
-
Citat
- 1 Richard J. Evans, The Third Reich at War, 48.
- 2 se Theresa Prekerow, ”The ’Just’ and the ’Passive'”, i Antony Polonsky, My Brother’s Keeper, 73.
- 3 se Anna Bikont, Brottet och tystnaden, 2015.
.