Varje mans helvete är på en annan plats:
min är precis uppe och bakom
mitt förstörda ansikte.
-Charles Bukowski
Vi tenderar att tänka på porträtt som smickrande skildringar av människor som vi älskar, eller av kändisar, eller av människor med makt. De selfies och självporträtt som människor lägger upp på Facebook tenderar att glamorisera deras liv och presentera sig själva som attraktiva, imponerande och önskvärda enligt visuella egenskaper som värderas i våra statusmedvetna, mediemättade samhällen.
Med sin nya bok med porträtt av mindre glamorösa människor sätter Bruce Gilden oss obekvämt nära människor vars ansikten motsäger de idealiserade ansikten vi möter i tidningar, filmer och på webbplatser i sociala medier.
Hur skulle du beskriva dessa porträtt av Gilden? Är de elaka eller helt enkelt bara verkliga?
Fotografen har samarbetet med personerna i porträtten – de stirrar eller blänger direkt på oss genom linsen på hans kamera. De ser omväxlande trotsiga, stolta, arga eller ödmjuka ut. Som om de vill säga: ”Ja, visst, det är så här jag ser ut. Varför skulle det spela någon roll för dig?”
I en essä av Chris Klatell i Gildens bok Face får vi veta:
”Här är Bruce Gildens folk, hans familj. Han delar deras tänder, deras skäggstubb, deras skrapsår och fläckar, deras rädsla för döden. I kvinnornas rynkor, i deras strängt tvetydiga blickar ser han sin egen mammas ansikte, innan hon tog livet av sig…
”Vi lever i en värld vars visuella lingua franca snabbt har blivit de sociala mediernas dekontextualiserade, alltid poserade, mekaniskt upplysta idiom, Instagram och, ja, Facebook (och vilka deras efterföljare än må vara). Bruce porträtt är långt ifrån att förkasta denna miljö, utan omfamnar den och kämpar med den. De säger till betraktaren: Du har alltså konstruerat ditt ”sociala nätverk” av eftersträvansvärda bilder av dig själv och dina ”vänner”, men vilket utrymme lämnar detta för dessa människor? De är mina ”face book”-vänner. Du måste titta på dem – på oss – också. Du kan inte få oss att försvinna med digitala fotofilter och plattformar för sociala medier som fungerar som ett filter i den verkliga världen och som sållar bort allt som är obehagligt från din ”gemenskap”. Vi är här, närmare än du kanske minns.”
Och i pressmeddelandet från bokens förlag står det:
Ett utmärkande kännetecken för Bruce Gildens fotografering är hans kreativa dragning till vad han kallar ”karaktärer”, och han har spårat upp dem under hela sin karriär. Bruce Gilden växte upp i Brooklyn med en far som han beskriver som en ”tuffing” och utvecklade en kärlek till gatorna och kallade dem ofta sitt ”andra hem”. Gatornas unika energi fascinerade Bruce, en energi som för ett ögonblick kan avslöja något inom människor som vanligtvis förblir dolt. Denna nya serie av verk är dock något annorlunda för honom, eftersom dessa tätt beskurna bilder med hela ansiktet kan ses som ”samarbetsporträtt”. Hans motiv är direkt involverade i kameran, och fotografierna är alla tagna med tillstånd.
Kanske är de lika råa och verkliga som Nan Goldins självporträtt av sig själv med ett blått öga – men det var ett självporträtt, och de här är andra människor. Hur man än känner för de här bilderna är de definitivt utmanande att titta på under en lång, koncentrerad tid. Boken är större än livet och sätter bilderna bokstavligen i ansiktet på dig. Ta en titt och se själv.
-Jim Casper
FACE
av Bruce Gilden, Chris Klatell
Förlag: Dewi Lewis Publishing
Hardcover: 104 sidor