Den 4 augusti 2020 ödelade en massiv explosion stora delar av Beirut, Libanons huvudstad. Mer än 220 personer är kända för att ha dött och 7 000 har skadats. Detta är det senaste slaget mot ett land som har drabbats av en rad katastrofer under sin långa turbulenta historia och som genom årtusendena, med en aldrig tidigare skådad uthållighet, har uthärdat alla tänkbara katastrofer, invasioner, sekteristiskt hat, inbördeskrig, grymma blodsutgjutelser och meningslös förstörelse. Denna historia sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden då dagens Libanon var feniciernas och kananéernas land.
Feniciernas och Libanons historia
En liten landremsa som sträcker sig 198 km från norr till söder och bara 81 km från öst till väst (total yta 10 452 km²) är en av världens minsta suveräna stater. Kustregionen var platsen för några av de äldsta mänskliga bosättningarna i världen. Hamnarna i Tyrus, Sidon och Byblos var dominerande centra för handel och kultur under det tredje årtusendet f.Kr., men det var först 1920 som den samtida staten bildades. Libanon blev en republik 1926, administrerad av Frankrike som ett mandat från Nationernas förbund, och uppnådde slutligen självständighet 1943.
Alla dess större städer är hamnar, fenicierna är trots allt mest kända för sina färdigheter inom handel och navigering. De utnyttjade Medelhavets handelsvägar, etablerade bosättningar från Cypern till Spanien, exporterade cederträ och sina lokala industrier (som lila färgämnen och kryddor) och importerade i utbyte andra material.
Fascinationen av denna smala landremsa, som sträcker sig längs Medelhavskusten på ena sidan och höjer sig mot höga berg på andra sidan, ligger just i kontrasterna och sammansmältningen av element och människor – kultur, landskap, arkitektur – som skapats genom dess naturliga läge som en bro mellan öst och väst. Libanon delar många av de kulturella egenskaperna med arabvärlden, men har också egenskaper som skiljer det från sina arabiska grannar.
Den karga, bergiga terrängen har under historiens gång fungerat som en tillflykt för olika religiösa och etniska grupper och politiska dissidenter. Libanon på sin lilla yta är hemvist för kristna, maroniter, katoliker och ortodoxa, muslimer både sunni- och shiamuslimer, en betydande drusisk befolkning och en stor tillströmning av palestinska flyktingar sedan 1948. Den första vågen av den fördrivna befolkningen från Palestina och nyligen syriska flyktingar som flydde från den syriska konflikten. Det är verkligen ett av de mest tätbefolkade länderna i Medelhavsområdet och har en hög läs- och skrivkunnighet. Med knappa naturresurser har Libanon länge lyckats fungera som ett livligt kommersiellt och kulturellt centrum för Mellanöstern.
De vita bergen i Libanon:
Cederträdet är landets symbol som stolt visas i den moderna flaggan. Det fanns i överflöd under antiken på den bergskedja som genomkorsar Libanon från norr till söder, Mount Lebanon. Namnet Libanon härstammar från en arameisk rot av ordet labhen, ”att vara vit”, eftersom berget är täckt av snö och är vitt under större delen av året. Dess högsta topp är 3 109 meter hög (10 200 fot).
Cederträdet tros ha planterats på bergen av Guds hand, och flera bibelreferenser vittnar om denna legend. De cederträdsskogar som nu finns i norra Qadisha (heliga) dalen, ett av de viktigaste tidiga kristna klostersamhällena, är en av de sista resterna av de omfattande cederträdsskogar som frodades över hela Libanonberget i gamla tider. De kristna munkarna i klostren i Qadisha-dalen vördade träden i århundraden.
”Herrens träd vattnas rikligt, Libanons cederträd som han planterat”. (Psalm 104:16 NRSV)
Systematisk avskogning och överexploatering genom årtusendena av de lokala fenicierna, men också av inkräktare som egyptierna, assyrierna, babylonierna, perserna, grekerna, romarna och turkarna, har minskat den en gång så rikliga skogen av cedrar avsevärt. Egyptierna och de minoiska grekerna uppskattade deras timmer för att bygga fartyg, och under det ottomanska riket användes deras timmer för att bygga järnvägar.
Libanon: Feniciernas land
Libanons historia sträcker sig långt tillbaka i tidens dimma. Det var feniciernas land, navigatörernas grundare av Karthago, landet med stora kungar och hjältar, stora städer och hamnar och skådeplatsen för många bibliska berättelser.
Vi hänvisar ofta till Främre Orienten som civilisationens vagga. Före järnåldern kallades invånarna i dessa stadsstater för kananéerna. Under bronsåldern bodde kananéerna vid den sydsyriska och libanesiska kusten och sökte skydd från fientliga grannar som egyptierna, perserna och de babylonisk-assyriska imperierna. Namnet fenicier gavs dem av grekerna, det härrör från grekiskans Phoinikes och syftar på det lila färgämne som fenicierna utvann ur murexskalet och med vilket de tillverkade mycket uppskattade textilier.
Det är av avgörande betydelse att nämna att Fenicien är en klassisk grekisk term som används för att hänvisa till regionen kring de stora kananéiska hamnstäderna och motsvarar inte exakt den sociala och kulturella identitet som skulle ha erkänts av fenicierna själva. Deras civilisation var organiserad i stadsstater, i likhet med det antika Grekland, så de identifierade sig inte nödvändigtvis med en enda nationell och etnisk enhet. När det gäller arkeologi, språk, livsstil och religion finns det dock inte mycket som skiljer fenicierna från andra semitiska kulturer i Kanaan. Som kananéer var de exceptionella när det gällde deras sjöfarter.
I en nyligen genomförd helgenomstudie av antika kvarlevor från Främre Orienten, som publicerades i American Journal of Human Genetics, sekvenserade forskare från Wellcome Trust Sanger Institute och deras medarbetare hela arvsmassan hos 4000 år gamla kananéer som bodde i regionen under bronsåldern, och jämförde dessa med andra antika och nutida populationer. Analysen av gamla DNA-prover visade att de gamla kananéerna var en blandning av lokalbefolkning som bosatte sig i jordbruksbyar under den neolitiska perioden och östliga invandrare som anlände till området för cirka 5 000 år sedan. Resultaten bekräftade vidare att dagens libaneser är direkta ättlingar till de gamla kananéerna.
De historiska uppgifterna om kananéerna är dock begränsade. Flera referenser kan hittas i gamla grekiska och egyptiska texter, och bibliska texter hänvisar i stor utsträckning till regionen och dess folk i en allmän konsensus om omfattande förstörelse av kananéiska bosättningar och utplåning av samhällena.
Redan 3500-2300 f.Kr. uppstår stora befästa städer i hela regionen och bedriver en blomstrande handel med det alltmer enade egyptiska riket. Timmer från Libanons berg, liksom silver och aromatiska oljor från längre norrut och österut, transporteras till Egypten till sjöss från staden Byblos. Genom arkeologiska bevis står det klart att den norra delen av Levanten upprätthöll starka förbindelser med Mesopotamien.
I slutet av det åttonde århundradet f.Kr. hade fenicierna grundat handelsplatser och kolonier runt hela Medelhavet, varav den största var Karthago på Afrikas norra kust (nuvarande Tunisien). De kustnära hamnstäderna Tyrus, Sidon och Byblos som är kända från neolitisk tid blomstrade och har överlevt fram till idag som levande moderna städer.
Under århundraden och årtusenden har Libanon förblivit en viktig kommersiell och kulturell handelsplats mellan öst och väst, och det lilla cederträdens land är ett berusande koncentrat av naturlig skönhet och arkeologiska skatter.
Nationalmuseet i Beirut har producerat en kort video om sina utställningar och våra läsare kan få en inblick i staden Byblos, en av de äldsta städerna i världen, genom att titta på den korta dokumentärfilm som producerats av Louis Cardahi-stiftelsen – video on the city of Byblos.
Det feniciska alfabetet
De äldsta skriftsystemen uppträdde med det hieroglyfiska systemet i Egypten och kilskrift i Mesopotamien runt det tredje årtusendet före Kristus. Den stora uppfinningen med kilskrift var att reducera det stora antalet 700 hieroglyfiska tecken till endast 30 konsonanttecken. Det första kompletta kilskriftalfabetet från 1300-talet f.Kr. hittades i Ugarit i norra Syrien, originaltavlan visas på Damaskusmuseet i Syrien och en kopia visas på American University of Beirut Museum.
Det feniciska alfabetet var det första linjära alfabetet och är ett av deras viktigaste historiska bidrag. Alla alfabetiska skrifter är härledda och som spreds till resten av världen.
Fenicierna uppfann det första kompletta linjära alfabetet på 1000-talet f.Kr. Det var mer praktiskt, lätt att skriva med bläck på papyrus, lämpligt för upptagna handelsmän, och består av endast 22 konsonanter utan vokaler. Precis som sina arameiska efterföljare, arabiska och hebreiska, skrivs det från höger till vänster. Grekerna lånade det feniciska alfabetet på 800-talet f.Kr. och lade till vokaler till det och ändrade riktningen från vänster till höger. Resten är faktiskt historia, vi använder alla samma alfabet som utvecklats för att passa våra språkliga behov och ursprung.
Men inga stora litterära verk, inga episka dikter, inga historiska dokument har hittats skrivna i fenicisk skrift, inskriptioner på pelare och sarkofager (stenkistor) är de bästa exemplen som hittats hittills.
Stenplattan (stele i arkeologiska termer) som är känd som Yehawmilk- eller Byblostelen har varit ökänd sedan den upptäcktes för första gången. Den är ett perfekt exempel på fenicisk konst från det första årtusendet – en scen med ikonografiska egenskaper som ligger nära samtida egyptiska framställningar, som illustrerar en text skriven på feniciska. Med dessa egenskaper är Byblosreliefen ett av nyckeldokumenten i rekonstruktionen av den feniciska historien. Den 14-radiga inskriften på feniciska i alfabetiska bokstäver har gett stelen en framträdande plats bland de semitiska inskriptionerna. Ändå har den visat sig vara svår att läsa, dels för att tecknen är klumpigt huggna på en hård sten, dels för att det nedre högra hörnet av stelen saknas.
Det feniciska språket avkrypterades år 1758 av den franske arkeologen Jean-Jacques Barthelemy (Abbe Barthelemy). Han baserade sin dekrypteringsforskning på tvåspråkiga texter, grekisk-foeniciska inskriptioner som hittats på Malta och på myntgraveringar från Tyrus.
För att det saknades tillgängliga texter, referenser och gravyrer var dekrypteringen av det feniciska alfabetet en svår uppgift. Fenicierna har inte lämnat många skriftliga dokument efter sig. Arkeologiska utgrävningar har avslöjat ett fåtal kungliga inskriptioner, tillägningar till gudarna eller begravningstexter som hittats på monument, inskrivna i stenen med det feniciska alfabetet för evigt.
Andra inskriptioner hittades slumpmässigt på platser från feniciernas utforskningsvägar och i deras olika kolonier. Skriftspråket var för fenicierna den bekvämlighet och användbarhet som erbjöds resenärer, industrialister och handlare i deras räkenskaper och kontakter.
En av de mest berömda texterna: Inskriptionen till minne av Ahiram, kung av Byblos, ingraverad 1000 f.Kr. av hans son på en återanvänt sarkofag, anses vara den första verkligt feniciska inskriften. Detta är den äldsta feniciska skrift som upptäckts i staden Byblos och som härstammar från 1000-talet f.Kr. Av de 22 bokstäverna i alfabetet används 19 och det finns mellanslag mellan orden. Sarkofagen är en av de främsta föremålen på Beiruts nationalmuseum.
Denna sarkofag som hittades på en plats som kallas ”Apollons grotta” sydost om staden Sidon tillhörde dess kung Eshmunazar II. Ikonografin är av egyptisk inspiration: den avlidne, inlindad i en sjal som lämnar huvudet obelyst, på sjalen finns en lång inskription på 22 rader i alfabetisk feniciska, ett avgörande bevis för historien om den achemenidiska persiska perioden.
En häpnadsväckande sarkofag som följer en modell från det faraoniska Egypten, men ansiktet är behandlat i grekisk stil. Liknande sarkofager har grävts ut från nekropolerna i de flesta feniciska städer på Libanons kust, på Cypern och i de feniciska kolonierna i västra Medelhavet. Troligen fick grekiska konstnärer i uppdrag att tillverka sarkofager för kungar och den aristokratiska eliten.
När Alexander den store erövrade staden Tyrus 332 f.Kr. efter en lång belägring som varade i nästan sex månader, ersattes det feniciska alfabetet av grekiska som skriftspråk. Sällsynta inskriptioner vittnar dock om att det feniciska språket fortsatte att användas fram till slutet av det första årtusendet. Fenicierna fortsatte fram till det andra och tredje århundradet e.Kr. att för identitets skull bränna in det feniciska namnet på sina städer på sina valutor.
Foeniciskt lila färgämne
Det lila färgämnet, som är känt som tyriansk lila eller som kejserlig purpur (grekisk, porphyria, latinska: purpura), framställdes för första gången av de gamla fenicierna i staden Tyrus. Det utvanns ur tre typer av murexskal, en typ av havssnigel som finns på den libanesiska kusten.
Den gav en annan nyans beroende på vilken typ av murex som användes när den applicerades på silke eller ull och den var mycket eftertraktad på grund av sin unika nyans och sin hållbarhet, den blev faktiskt starkare och ljusare med tiden till skillnad från andra typer av färgämnen. Det krävs cirka 12 000 snäckor för att utvinna 1,5 gram av detta färgämne, vilket gör det lila färgämnet till en fruktansvärt dyr och lyxig vara.
Detta antika färgämne kostade 15 gånger mer än guld, som för närvarande kostar 2 700 dollar per gram, vilket gjorde fenicierna till rika handelsmän. På grund av dess betydelse fanns murexskalet representerat på de flesta feniciska mynt från Tyrus, varifrån det främst exporterades.
På grund av dess höga värde var det endast tillgängligt för kungligheter, därav namnet Imperial Purple. Under det hellenistiska och senare det romerska imperiet kontrollerades rätten att klä sig i purpurröd purpur hårt genom lagstiftning. Ju högre social och politisk rang du hade, desto mer extraherat rektalslem fick du svepa in dig i. Enligt den romerske historikern Suetonius kostade kung Ptolemaios av Mauretanien sitt liv när han beslöt att klä sig i purpur vid ett besök hos kejsar Caligula. Kung Cyrus av Persien antog först en lila tunika som sin kungliga utrustning, och senare förbjöd de romerska kejsarna sina medborgare att bära lila kläder vid dödsstraff. Lila var särskilt vördat i det bysantinska riket. Dess härskare bar flödande purpurfärgade kläder och undertecknade sina dekret med purpurfärgat bläck, och deras barn beskrevs som ”födda i purpur”.
Då grekerna älskade myter och hjältar var det oundvikligt för dem att spinna en myt där den legendariska hjälten Herkules och hans hund promenerade på stranden på väg för att uppvakta en nymf i staden Tyrus. Hunden tuggade på en havssnigel och snigelns avföring färgade hundens mun lila. När nymfen såg detta krävde hon en klänning med samma färg, och resultatet blev ursprunget till det lila färgämnet. Vissa antika källor tillskriver myten till Melqart, en tyriansk gudom som identifierades med Herkules.
Legacy Of The Phoenicians And Canaanites In Lebanon
Så, kananéerna, eller fenicierna om man så vill, gav oss ett alfabetsystem att utvecklas från och byggde upp våra nuvarande västerländska alfabet och i tusentals år. De tillhandahöll också färgämnen för att överdådigt klä våra kejsare, kungar och aristokrater. Men de har lämnat många fler arv och utvecklat ett invecklat kulturellt fotavtryck i Levantregionen. De har genom århundradena uthärdat erövringarna från alla grannländer, Egypten, Persien, Grekland, Rom och det ottomanska riket, och de har fått en unik, oförstörbar identitet som tydligt definieras av deras härstamning som kananéer, fenicier och moderna libaneser.