(1966-)
Yahoo!
Översikt
David Filo, den typiska datanörden, gjorde sig själv till miljardär sex gånger om när han och hans forskarstuderande Jerry Yang började leka på Internet för att skapa en databas över sina favoritsidor. Detta var den ödmjuka och oavsiktliga födelsen av den globala webbkatalogtjänsten Yahoo! (som ursprungligen stod för Yet Another Hierarchical Officious Oracle). Dess två geniala skapare, som kallade sig själva ”Chief Yahoos”, blev omedelbart populära bland analytiker på Wall Street och i media. År 2001 hade Yahoo mer än 120 miljoner användare världen över i månaden, vilket gör det till Big Kahuna bland populära Internetportaler när det gäller trafik och globalt varumärke.
Personligt liv
Filo föddes 1966 i Wisconsin som son till Jerry, arkitekt, och Carol, revisor, men han växte upp i Moss Bluff, Louisiana. Moss Bluff var ett ”alternativt samhälle” där Filos bodde halvkommunalt med sex andra familjer och delade på trädgårdsarbete och kök. Filo studerade vid Tulane University i New Orleans, Louisiana, och tog en kandidatexamen i datateknik 1988. Han fortsatte sin utbildning vid Stanford University i Palo Alto, Kalifornien, där han träffade Jerry Yang. Enligt Yang, som 1997 intervjuades av Newsmakers på nätet, var Filo hans lärarassistent i en klass om datorarkitektur, som gav honom ett underkänt betyg (men Filo minns inte detta). De två åkte tillsammans till Kyoto, Japan, i ett undervisningsprogram genom Stanford i början av 1990-talet, där de blev vänner. Filo delade kontor med Yang på Stanford under läsåret 1993-1994. Det kontoret blev Yahoo:s grogrund och första hem.
De unga entreprenörerna, som av Newsmakers kallades ”de barfota miljonärspojkarna” på grund av sin benägenhet att arbeta barfota i jeans och T-shirts, drev Yahoo från sitt kontor i husvagn i ett år, tills projektet började övertrumfa studietiden för de blivande doktoranderna. Efter börsnoteringen 1996 var de tvungna att flytta till större lokaler för att få plats med sina 200 anställda. Med en sju fot lång Gumby-docka som hälsade dem vid dörren till deras nya kontor och ett bordfotbollsbord på övervåningen som bad om spel fortsatte Filo och Yang att gå omkring barfota och behandla sitt nya företag som en stor, rolig och kreativ leksak. De blev Silicon Valley-ikoner för alla med ett modem och en dröm.
I takt med att företaget växte med stormsteg utvecklade Filo och Yang separata roller i företaget. Medan Yang drog sig till rampljuset, drog sig Filo, den mer tystlåtne och mediaskygge av de två, tillbaka till Yahoos interna arbete. Han bytte till och med sin officiella titel från Chief Yahoo till Cheap Yahoo, ett smeknamn som han fick när han insisterade på att ha PC:er utan krusiduller från hyllan. Filo erkände för Newsmakers intervjuare att han hade blivit så engagerad i Yahoos detaljer att han inte längre hade tid för de enkla nöjen som han tidigare hade haft, till exempel tennis, golf och skidåkning. Varken han eller Yang slutförde sina doktorsexamina.
Inte heller har den enorma rikedomen förändrat Filo. Under den enda dagen den 11 april 1996 – dagen då Yahoo hade sin första börsintroduktion (IPO) – tjänade Filo och Yang vardera 132 miljoner dollar. Detta följdes av ytterligare en miljon, sedan flera miljoner och sedan miljarder. Filo, som var rikare än Rockefeller, fortsatte att sova på en futon i sitt bås på huvudkontoret, bland tomma pizzakartonger och andra tecken på ett kokongliv. Både han och Yang flög fortfarande med buss på flygplan och parkerade fortfarande sina egna bilar. År 2001 förblev Filo ungkarl och var endast gift med sitt hjärnskakande företag. Varken han eller Yang hade någonsin velat bli ordförande eller vd för Yahoo, och Filo var nöjd med att fortsätta som teknikguru bakom kulisserna på operativ nivå.
I slutet av 2001 rasade Yahoo-aktien, tillsammans med flera andra högteknologiska företag, och minskade nettoförmögenheten för de två grundarnas aktier från uppskattningsvis 21,8 miljarder dollar till 944 miljoner dollar – en minskning med 96 procent. Detta ras motsvarade kombinerade förluster på 995 miljoner dollar per månad – en nästan obegriplig siffra för de flesta amerikaner. Ändå förblev Filo sin dröm trogen och sålde inte en enda aktie.
Karriärdetaljer
I början av 1990-talet var World Wide Web en anarkistisk datamassa, okategoriserad och endast tillgänglig via en lång adress, eller URL (universal resource locator; raden som börjar med http://). Under läsåret 1993-1994 var Filo och Yang involverade i ett skenbart akademiskt projekt om datorstödd design av kretsar för datorchip. Deras kontor låg i en husvagn som innehöll ett par datorer, en rad golfklubbor och en sovsäck. ”Jag var fruktansvärt uttråkad”, berättade Filo senare i San Jose Metro online. När deras fakultetsrådgivare var på sabbatsår i Italien började paret leka med World Wide Web, ett datornätverk av webbplatser, eller ”sidor”, som kunde länkas samman, eller ”hyperlänkas”. De skapade ett system för att organisera dessa adresser efter ämne, och onlinekatalogen utvecklades så småningom till vad de kallade Yahoo. Många av de tidiga webbplatserna lades upp av kreativa doktorander som Filo och Yang, varav den sistnämnde lade upp sin egen ”hemsida” (en huvudwebbplats med allmän information om en person eller ett företag) med hans bild, några golfresultat, hans namn på kinesiska och hyperlänkar till sumobrottningssajter.
Ett av problemen med den snabbt växande labyrinten av webbplatser på webben var bristen på organisation. Filo och Yang, efter att ha blivit frustrerade när de inte kunde hitta en sida som de tyckte var intressant, började helt enkelt samla in dessa förvirrande koder för sina favoritsajter så att de kunde komma åt dem igen. Andra gjorde detta också, och vissa företag publicerade böcker som förtecknade ett stort antal webbplatser och beskrev deras innehåll. Webben förändrades och växte alltför snabbt. Böckerna kunde inte katalogisera informationsuniversumet på ett adekvat sätt, och ofta ”flyttade” webbplatserna till en annan server (huvuddator) eller bytte namn, vilket gjorde att böckerna blev föråldrade innan de hade kommit ut ur tryckpressen. Filo och Yang kom på idén att tillhandahålla en slags vägkarta för online-användare. De utformade en enkel programvara som organiserade webbsidor i ämnen som omedelbart kunde användas för att ”länka” till dessa sidor. I början av 1994 föddes ”Jerry’s Guide to the World Wide Web”, och namnet ändrades senare till ”Jerry and David’s Guide to the World Wide Web”. De två tillhandahöll tjänsten gratis till alla Stanford-användare. När listan växte började de dela upp ämnena för att skapa mer struktur. Senare samma sommar fick systemet namnet Yahoo!, eller Yet Another Hierarchical Officious Oracle.
Chronologi: David Filo
1966: Född i Wisconsin.
1988: Tar en kandidatexamen i datateknik vid Tulane University.
1990: Blir vän med Jerry Yang; de båda reser till Kyoto i Japan för att undervisa.
1994: Skapar tillsammans med Yang en webbkatalog som han kallar Yahoo!
1995: David Filo skapar en webbkatalog och kallar den Yahoo!
1995: Yahoo! började sälja reklamutrymme på nätet.
1996: Yahoo! Inc. gick till börsen.
1996: Yahoo! Inc:
1998: Yahoo! började erbjuda Internettjänster via MCI.
2001: Förlorade 96 procent av värdet på Yahoo!-aktien, men höll fast vid den.
Och även om Yahoo! inte var den första sökmotorn som existerade, så var dess kategorisering avantgardistisk, och den var den enda som erbjöd nyckfullhet. David Matsukawa i Transpacific förklarade: ”Yahoo! hade en attityd. Det var en startup-kultur, inte en företagskultur. Man pratade med dem som skapade sidorna. Och den pratade med dem som vågade sig ut på vågorna för allra första gången. Den sa: ’Internet är en rolig plats’.” De byggde det och folk kom. I november 1994 använde 170 000 personer per dag webbplatsen. År 1998 räknade Yahoo! omkring 26 miljoner unika besökare av en svindlande miljard ”träffar” per månad, vilket i genomsnitt innebar mer än 850 000 per dag. America Online (AOL), den gigantiska tjänsten för tillgång till Internet, erbjöd ett uppköp, och erbjudanden strömmade in även från Microsoft och Prodigy. Filo och Yang, som arbetade 20 timmar om dagen bara för nöjes skull, tackade nej till alla erbjudanden.
Däremot var Stanford University irriterat över att Yahoo! band upp deras nätverk med all trafik. ”De sa till oss att vi kraschade deras system och att vi skulle bli tvungna att flytta den från campus”, sade Yang i San Jose Metro. Han och Filo började fundera på att starta ett företag från en hobby som började bli övermäktig. ”Det var en riktigt gradvis sak, men vi upptäckte att vi ägnade mer och mer tid åt det”, förklarade Yang. ”Det började bli en börda”, för att inte tala om att de inte tjänade några pengar på sitt kärleksarbete. En vän på Harvard, Tim Brady, utarbetade en affärsplan för Yahoo! för ett klassprojekt, vilket gjorde det möjligt för paret att verkligen visualisera potentialen. I början av 1995 packade partnerna ihop, hoppade av och gick vidare. De accepterade ett investeringserbjudande på 1 miljon dollar från Mike Mortiz på Sequoia Capital, en fond som hade finansierat andra vinnare i Silicon Valley som Apple och Oracle. Filo och Yang hyrde en kontorslokal, beställde visitkort som definierade dem som Chief Yahoos och anställde en personal som bestod av vänner från universitetet och praktikanter.
Sommaren 1995 började Yahoo! sälja reklamutrymme på sina sidor. Till att börja med var det illa ment av webbpurister, som hade arbetat för att förbjuda all kommersiell verksamhet på den nya tekniken, men det blev snabbt accepterat. Yahoo! samarbetade med Reuters nyhetstjänst, baserad i London, så att användarna kunde få tillgång till nyhetsartiklar på nätet genom att klicka på en knapp. De lade också till andra användarvänliga element, t.ex. länkar till väder, aktiekurser, telefonlistor, interaktiva kartor och massor av annan information som webbanvändare numera tar för givet. Deras grafik var ljus och snygg, och de anlitade senare en expert för att hjälpa till med den logiska kategoriseringen.
Yahoo! fick också poäng när de utvecklade en ”personlig” sida kallad My Yahoo!, som gjorde det möjligt för användarna att skräddarsy Yahoo!-sidan med alla de länkar som intresserade dem mest. I början av 1996 började de erbjuda en katalog anpassad för barn i åldrarna åtta till fjorton år kallad ”Yahooligans!”. Senare lade de till ett ”get local”-alternativ, som innehöll webbplatser med information som var specifik för vissa städer i USA.
Under tiden förblev Filo och Yang i huvudsak blygsamma med sina framgångar. I början av sin mammutverksamhet betalade de två sig själva omkring 40 000 dollar per år och bodde i blygsamma lägenheter. Filo körde en trasig, skräpfylld Datsun till företagets huvudkontor i Santa Clara där hans kontor liknade en mardröm från ett studentrum, nedskräpat med tomma burkar, rullskridskor och diverse CD-skivor. Han var fortfarande ovillig att stå i rampljuset, tillbringade den mesta tiden bakom kulisserna och sov ofta på en filt på sitt kontor. De två var kända för att donera pengar för att hjälpa missgynnade människor att lära sig om datorer.
I januari 2000 stängde Yahoo-aktien på ett rekordhögt värde av en split-justerad summa på 237,50 dollar. Inom några dagar fick företagsledningen veta att huvudkonkurrenten America Online Inc. planerade att köpa mediejätten Time Warner Inc. och skapa ett nytt medieimperium som drastiskt skulle minska Yahoos närvaro i cyberrymden. Intern oenighet utbröt, mest om huruvida Yahoo! skulle försöka något liknande. Vid en första anblick verkade den bästa strategin vara att köpa auktionswebbplatsen eBay. Puristerna Filo och Yang motsatte sig affären, liksom Yahoos president Jeff Mallett. En annan affär, den här gången med OgilvyInteractive, avvisades också. Men Yahoo började förlora annonsintäkter till konkurrenterna, och i november 2000 hade Morgan Stanley sänkt aktien. Den första av flera interna rekonstruktioner av Yahoos ledning ägde rum och fortsatte långt in på 2001, med tillkännagivandet av en ny VD i april. Under tiden ökade eBay sina intäkter med 79 procent till 184 miljoner dollar. Om fusionen hade gått igenom skulle Yahoo inte ha behövt förlita sig på reklam för 90 procent av sina intäkter.
Tidigare har Yahoo! förblivit trogen sitt ursprungliga uppdrag: att vägleda användarna genom Internet. Företaget är fortfarande uppenbart användarvänligt, vägrar att sälja sina söklistor till annonsörer och förbjuder pop-up- eller pop-under-annonser på sin startsida som skulle kunna sakta ner eller störa användarens upplevelse. Företaget tror att detta kommer att rädda det i slutändan – ett beundransvärt mål i den konkurrens som råder i cyberrymden. Som tidskriften Fortune förklarade i sitt nummer från november 2001 är Yahoo, även om det kanske inte betraktas som ett tillväxtföretag, fortfarande ett så kallat ”rikt värderat företag”.
Sociala och ekonomiska konsekvenser
Om det inte vore för David Filos och Jerry Yangs kreativa genialitet skulle många blivande Internetanvändare kanske ha förblivit försvunna i cyberrymden ända till denna dag. Eftersom Filos ursprungliga uppdrag var att hjälpa andra användare genom labyrinten av Internetsidor, snarare än att skapa vinst, har han och Yang förblivit trogna mot sina kunder och skapat en portal med lätthanterlig information som saknar motstycke i branschen.
Informationskällor
Kontakt på: Yahoo!
701 First Avenue
Sunnyvale, CA 94089
Telefon: (408)349–3300
URL: http://www.yahoo.com
Bibliografi
Elgin, Ben, et al. ”Inside Yahoo!”. Business Week, 21 maj 2001.
Gunther, Marc. ”Jublet försvinner för Yahoo”. Fortune, 12 november 2001.
”How They Stack Up”. Fortune, 17 september 2001.
Lenzner, Robert och Victoria Murphy. ”Global Crashing”. Forbes, 29 oktober 2001.
Madden, Normandy och Margaret McKegney. ”Out of Yahoo!’s Hot Seat”. Ad Age Global, mars 2001.
Pickering, Carol. ”A Tale of Two Startups”. Forbes, 5 oktober 1998.
Reeves, Richard och Joan Caplin. ”Den nya rikedomen”. Money, oktober 1997.
”Web Masters”. Forbes, 11 oktober 1999.
Wylie, Margie. ”Barefoot Millionaire Boys”. Newsmakers, 10 november 1997. Tillgänglig på http://news.cnet/news.
.