I Storbritannien förekommer B12-vitaminbrist hos cirka 20 % av vuxna i åldern >65 år. Denna förekomst är betydligt högre än bland befolkningen i allmänhet. Den rapporterade incidensen beror alltid på vilka kriterier för brist som används, och i själva verket stiger uppskattningarna till 24 % och 46 % bland äldre som lever fritt respektive bor på institution när metylmalonsyra används som en markör för vitamin B12-status. Förekomsten av och kriterierna för diagnostisering av brist har nyligen fått stor uppmärksamhet i kölvattnet av införandet av berikning av mjöl med folsyra i USA. Denna berikningsstrategi har visat sig vara mycket framgångsrik när det gäller att öka intaget av folsyra före födseln och därigenom minska förekomsten av neuralrörsdefekter bland barn som föds i USA sedan 1998. Men genom att lyckas ge ytterligare folsyra till gravida kvinnor ökar berikningen också konsumtionen av folsyra hos alla som konsumerar produkter som innehåller mjöl, inklusive äldre personer. Det hävdas att konsumtion av extra folsyra (i form av ”syntetisk” pteroylglutaminsyra) från berikade livsmedel ökar risken för att ”maskera” megaloblastisk anemi som orsakas av B12-vitaminbrist. Ett antal frågor kan därför diskuteras. Är kliniker tvungna att förlita sig på megaloblastisk anemi som det enda tecknet på eventuell B12-vitaminbrist? Är enbart serum vitamin B12 tillräckligt för att bekräfta vitamin B12-brist eller bör andra diagnostiska markörer användas rutinmässigt i klinisk praxis? Är det troligt att intaget av folsyra bland äldre (efter berikning) är så högt att det botar eller ”maskerar” den anemi som är förknippad med B12-vitaminbrist?