En gigantisk köttätande räka som strövade runt i haven för 500 miljoner år sedan kanske inte var en så ond mördare trots allt, enligt en ny studie. Forskningen tyder på att den i stället för att krossa sitt byte, gummade sin mat.
Anomalocaris var en räkliknande varelse som blev upp till 1 meter lång. Baserat på dess tentakelomgärdade munhåla föreställde sig forskarna varelsen som ett skalätande monster.
”Den allmänna uppfattningen är att det är ett gigantiskt rovdjur som kryssar i havet… och äter trilobiter och andra olyckliga byten”, säger paleontologen James ”Whitey” Hagadorn från Denver Museum of Nature and Science till LiveScience. ”Den forskning som jag presenterade i går (1 november) undanröjer inte föreställningen om att det var ett rovdjur, men den undanröjer föreställningen om att den åt trilobiter.”
Hagadorn presenterade resultaten vid Geological Society of Americas årsmöte i Denver.
Mjuk mundel
Hagadorn mätte mundelarna på 400 fossil av Anomalocaris när han märkte att varelsen verkade ha en mjuk mun. Han såg inga tecken på avslagna tänder eller trasiga mundelar som man skulle kunna förvänta sig hos ett skaltuggande rovdjur. Och många av fossilerna var förvridna på ett sätt som tydde på att Anomalocaris mun, en virvel omgiven av morrhårsliknande tillbehör, var böjbar.
Dessa misstankar fick Hagadorn och hans kollegor att utveckla en tredimensionell modell av varelsens mun. Modellen gjorde det möjligt för dem att testa hur mycket kraft varelsen kunde generera med ett bett. De mätte också moderna varelser med skal, från räkor till hummer, för att använda dem som analoger till gamla trilobitskal.
Modellen visade att Anomalocaris inte regelbundet kunde ha slukat trilobiter. Den skulle ha kunnat svälja mycket små trilobiter hela eller gumma på nyligen förvandlade trilobiter, den forntida motsvarigheten till mjukskalig krabba. Men typiska trilobiter var uteslutna.
”För den stora majoriteten av trilobiterna, omkring 95 procent, skulle Anomalocaris mun ha gått sönder innan den bröt trilobiten”, säger Hagadorn.
Slitage
Som ytterligare bevis pekar Hagadorn på det faktum att krossade skal av alla slag lyser med sin frånvaro i fossila Anomalocaris inälvor. En brist på bevis kan inte användas för att stödja en teori, säger han, men i ett sammanhang är det misstänkt.
”Det skulle vara som att hitta en brottsplats utan blod, utan offer och utan mordvapen”, säger han. ”Och inga bevis för ett brott.”
Istället för att äta djur med skal kan Anomalocaris ha kammat igenom leran efter mjuka maskar, sa Hagadorn. Eller så kan den ha använt sin tentakulära mun för att filtrera efter plankton i vattnet, ungefär som många valar gör i dag.
”De här sakerna skulle inte synas i dess mage, eftersom de alla är mjukkroppsliga”, sade Hagadorn.
- Faror i djupet: De 10 läskigaste havsvarelserna
- Extremofiler: Världens konstigaste liv
- Amazing Animal Abilities
Renoverade nyheter