Enligt arkeologerna tillhörde gravhögen som spelpjäserna hittades i troligen någon med hög status. Andra uppgrävda föremål – bland annat keramik, ben, en bronsnål och bränt glas – styrker denna uppfattning. Själva gravplatsen bestod av en central del av bränd mark omgiven av stenar.
”Det här är statusföremål som vittnar om kontakt med romarriket, där de gillade att roa sig med brädspel”, säger historikern Morten Ramstad från Bergen University Museum i Norge till det norska public service-bolaget NRK.
”Människor som spelade sådana här spel var lokal aristokrati eller överklass. Spelet visade att man hade tid, vinster och förmåga att tänka strategiskt.”
De återfunna spelpjäserna är gjorda av ben och är relativt välbevarade, säger forskarna. På de långa tärningarna är det möjligt att urskilja små cirklar som representerar siffrorna noll, tre, fyra och fem.
Det är en fascinerande inblick i mänsklighetens förflutna, och ett fynd som skulle kunna berätta mer för historiker om hur den norska kulturen från tidig järnålder utvecklades. Spelet kan mycket väl ha varit en föregångare till det vikingatida brädspelet hnefatafl (eller ”kungens bord”).
Bitar från det spelet – eller ett som är besläktat med det – upptäcktes nyligen på Lindisfarne, en liten ö utanför kusten i nordöstra England. Precis som i ludus latrunculorum är det strategiska spelet som ingår jämförbart med schack.
Nästa steg är att bitarna ska bevaras på ett sakkunnigt sätt, och sedan hoppas man att de ska kunna ställas ut på ett museum.
”Att hitta ett spel som är nästan tvåtusen år gammalt är otroligt fascinerande”, säger Ramstad till NRK. ”Det berättar för oss att människorna då inte skilde sig särskilt mycket från oss.”