Under de senaste fyra åren har min fru, som är 76 år, lidit av oavbruten uppstötning, utom när hon sover. Hon har provat så gott som alla mediciner och har träffat olika läkare, men ingen kan föreslå en lösning. Jag har hört talas om ett förfarande som kallas Linx-band, men när jag har nämnt detta för olika experter har de sagt att det inte finns tillgängligt och förmodligen inte skulle fungera. Vad är din åsikt?
Peter Wigfall, via e-post.
Detta har varit en stor gåta och utan tvekan en källa till oro för er båda. Du skulle bli förvånad över hur ofta patienter besöker allmänläkare på grund av uppstötningar eller andra gastrointestinala besvär, t.ex. uppblåsthet, buksmärtor och flatulens.
Typiskt sett tror patienten att problemet är överdriven gas i buken, men det är sällan så.
Vetenskapliga studier har visat att den totala gasvolymen i tarmarna är ganska liten – endast cirka 200 ml, en bråkdel av den mängd som finns i en genomsnittlig partyballong – även hos patienter som klagar över distension (uppblåsthet).
I ditt längre brev säger du att din fru också har ett litet hiatusbråck (där magsäcken, eller en del av den, böljar upp i bröstet där matstrupen kommer genom diafragman) och två divertiklar (små påsar som bildas i tjocktarmens vägg). Även om dessa båda kan orsaka obehag tror jag inte att de har något samband med uppstötningen.
Repetitiv uppstötning antas ofta vara ett tecken på någon underliggande gastrointestinal sjukdom, men oftast orsakas den av aerofagi – att man sväljer för mycket luft. Det faktum att din fru har träffat olika läkare som inte verkar kunna hitta någon annan orsak tyder på att aerofagi är problemet.
Typiskt sett tar vi in en tesked luft när vi sväljer under hela dagen – och mer när vi sväljer mat. Men en person med aerofagi kan ta in mycket mer, vilket kan leda till betydande obehag och uppstötningar. I en studie som omfattade 80 patienter med aerofagi klagade mer än 50 procent över överdriven uppstötning, 30 procent över buksmärta och 20 procent över uppblåsthet.
Forskarna fann att patienter med överdriven återkommande uppstötning utstötte svalt luft som endast hade tagits in i matstrupen och sedan genast släppts ut – med andra ord nådde luften aldrig magen överhuvudtaget.
Linx-systemet som du nämner är inte lämpligt för din frus fall eftersom det är utformat för att förhindra återflöde av maginnehåll i matstrupen, ett tillstånd som kallas gastroesofageal refluxsjukdom. Förutom uppstötningar orsakar detta vanligtvis smärta.
Linx System är ett armband av magnetiska pärlor som operativt implanteras runt ventilen i botten av matstrupen, vilket gör det möjligt för mat att gå ner, men förhindrar att innehållet stiger upp. Detta skulle inte vara till någon nytta för din fru.
Det som kommer att hjälpa är att hitta ett sätt att lindra aerofagin. Normalt är den kopplad till stress eller ångest, även om tuggummi eller att äta för snabbt också kan bidra till den.
Det första steget måste vara att försäkra din fru om att uppstötningen är ett godartat tillstånd; det finns ingen ondskefull, oupptäckt sjukdom som driver den – det är en omedveten vana.
Jag misstänker att ingen av de experter som din fru har konsulterat har konfronterat de psykologiska aspekterna av uppstötningen, utan bara berättat för henne vad som inte är fel med henne.
Jag föreslår att hon pratar med sin läkare om möjligheten att hänvisa henne till beteendemodifierande terapi, till exempel kognitiv beteendeterapi, en form av samtalsterapi som kan visa sig vara fördelaktig när det gäller att få bort denna vana.
Min dotter har just fått diagnosen Parkinsons sjukdom vid 50 års ålder. Men hur kan en neurolog komma fram till ett så förödande resultat efter bara ett möte? Hon hade bara lite lätt haltande i ena benet och lätta skakningar då och då. Neurologen ordnar en hjärnskanning och har gett henne tabletter som heter Azirest. Tidigare under året kände hon sig deprimerad och hennes läkare skrev ut sertralin som hon tog i några veckor. Ska vi söka en andra åsikt?
Namn och adress anges.
Min känsla är att den här diagnosen låter korrekt – Parkinsons är en progressiv neurodegenerativ sjukdom, vilket innebär att symtomen kommer att öka med tiden, och progressionen i det här fallet låter typisk.
En diagnos ställs efter att man har tagit del av en anamnes av symtom och en fysisk undersökning. De klassiska tecken som specialisten kommer att ha letat efter är: bradykinesi, eller allmän långsamhet i rörelsen, tremor i vila, stelhet när man rör en extremitet och instabil hållning (även om detta tenderar att inträffa senare).
Det finns tyvärr inga blodtester för Parkinsons sjukdom, och skanning – oavsett om det är genom CT eller MRI (magnetisk resonanstomografi) – utförs endast för att utesluta andra orsaker, t.ex. lesioner kopplade till en tumör, eftersom Parkinsons sjukdom inte orsakar strukturella förändringar.
Stappigheten, tremor och långsamheten börjar ofta på ena sidan och utvecklas så småningom till båda sidor, och även om Parkinsons sjukdom alltid har betraktats som en rörelsestörning förstår man nu att det är ett komplext tillstånd med andra manifestationer, varav den vanligaste är depression, som drabbar cirka 50 procent av patienterna.
Skriv till Dr Scurr
För att kontakta Dr Scurr med en hälsofråga kan du skriva till honom på Good Health Daily Mail, 2 Derry Street, London W8 5TT eller skicka ett e-postmeddelande till [email protected] – inklusive kontaktuppgifter.
Dr Scurr kan inte inleda personlig korrespondens.
Hans svar kan inte tillämpas på enskilda fall och bör tas i ett allmänt sammanhang.
Sök alltid din egen husläkare om du har hälsobekymmer.
Depression är också ofta det första symptomet – andra kan vara trötthet, ångest, apati och sömnstörningar. Förlust av luktsinnet är också vanligt.
Symtomen beror på en förlust av nervceller som utsöndrar den kemiska budbäraren dopamin i delar av hjärnan som förknippas med rörelsekontroll. Läkemedlet som din dotter har fått, Azirest, syftar till att öka dopaminnivåerna.
Jag anser inte att detta är rätt tidpunkt för att söka en andra åsikt, eftersom specialisten är planerad att träffa din dotter för att förklara resultaten av hjärnscanningen och bedöma nyttan eller inte av Azirest. Om detta inte hjälper finns det andra behandlingar som fungerar på lite olika sätt, till exempel levodopa.
Mitt råd skulle vara att om behandlingen inte visar någon nytta efter några månader kan det vara dags för din dotter att begära remiss för en second opinion.
Men utifrån den information som du har gett ser jag inget fel i diagnosen så här långt.
I MIN ÅRSREDOVISNING…ATT SE SAMMA ARTSHÄLSA räddar liv!
Forskningen har nu visat vad de flesta av oss har vetat hela tiden – att kontinuitet i vården, eller att träffa samma husläkare över tid, inte bara gör mötet mellan läkare och patient enklare, det kan potentiellt rädda liv.
Beviset på detta kommer nu från forskare vid University of Exeter, som har analyserat 22 studier från nio länder och funnit att kontinuitet i vården innebar att patienterna var mer benägna att följa medicinska råd, att de använde sjukhusvården i mindre utsträckning – och att de var betydligt mindre benägna att dö i förtid.
Personligen har jag alltid ansett att kontinuitet i vården är en av de viktigaste tjänsterna som en allmänläkare kan tillhandahålla – på samma nivå som klinisk expertis och utbildning.
Att ha en relation till sin patient innebär att man kan upptäcka en subtil försämring, att man vet hur stoisk eller inte patienten troligen kommer att vara och att man kan göra bedömningar om vården med viss kännedom om nivån på den hjälp som finns tillgänglig i hemmet.
Om en patient träffar ett löpande band av olika allmänläkare i möten som varar mindre än tio minuter går den typen av viktiga detaljer förlorade.
Alla skickliga och erfarna allmänläkare hoppas att de politiker som ansvarar för vår hälso- och sjukvård kommer att uppskatta denna nya forskning. Den stora svårigheten är bristen på allmänläkare, ett problem som inte kan lösas över en natt.
Lösningen kommer inte bara att komma genom att skapa fler platser på läkarutbildningen, utan också genom att göra erfarenheten av allmänpraktik – till skillnad från sjukhusbaserad medicin – mer attraktiv för akademiker.
Och det som skulle göra allmänmedicinen till en mer givande och lockande specialitet skulle, föga överraskande, vara att ge läkarna mer tid att tillbringa med patienterna, med garanterad kontinuitet i vården.
Detta skulle vara en vinst för både läkare och patienter.