Mikroorganismer är förknippade med en mängd olika gamla geologiska material. Det har dock i allmänhet saknats avgörande bevis för att dessa organismer är lika gamla som det geologiska materialet och inte nyare introduktioner. Under årens lopp har många rapporter om isolering av gamla bakterier från geologiska material dykt upp. De flesta av dessa har lidit av att protokollet för ytsterilisering av provet antingen var dåligt definierat, otillräckligt eller sällan innehöll data för att validera steriliseringsprotokollets övergripande effektivitet. Med en korrekt validering av steriliteten och ett korrekt isoleringsprotokoll kan ett legitimt påstående om isolering av en forntida mikrob göras. Biokemiska, fysiologiska eller morfologiska data visar att dessa gamla mikrober inte skiljer sig nämnvärt från moderna isolat. Eftersom rollen (nedbrytning) för moderna och gamla mikrober inte har förändrats över tid är det förmodligen orimligt att förvänta sig att dessa organismer ska vara mycket olika. En diskussion om orsakerna till homogeniteten hos antika och moderna mikrober presenteras. Journal of Industrial Microbiology & Biotechnology (2002) 28, 32-41 DOI: 10.1038/sj/jim/7000174