France, Anatole

FÖDD: 1844, Paris, Frankrike

DÖD: 1924, Tours, Frankrike

NATIONALITET: Fransk

GENRE: Drama, skönlitteratur, poesi

VÄRKSA VERKEN:
Sylvestre Bonnards brott (1881)
”Crainquebille” (1901)
Penguin Island (1908)
Den röda liljan (1910)

Översikt

Under sin livstid var den franske författaren Anatole France, allmänt erkänd som sitt lands största författare. Han utmärkte sig inom två vitt skilda områden av litteraturen – visdomsfulla berättelser och bitande satir – och vann enorm popularitet med verk som Min väns bok (1885). Efter hans död drabbades France rykte av en markant nedgång och är för närvarande föremål för en omvärdering.

Verken i biografisk och historisk kontext

Ungdomar i det andra kejsardömet Anatole France föddes som Jacques Anatole François Thibault i Paris den 16 april 1844, som son till en självlärd bokhandlare. När France bara var fyra år gammal genomgick hans land ännu en i raden av politiska omvälvningar. Louis Philippes monarki började se händelser av våldsam opposition

i Paris 1848 som så småningom resulterade i att han avsattes till förmån för Louis Napoléon Bonaparte, som tjänstgjorde som president för den andra republiken fram till 1852. Denne Bonaparte förklarade sig sedan Napoléon III och styrde Frankrike som kejsare fram till 1871. Perioden för hans styre är känd som det andra kejsardömet.

Frankrike hade genomsnittliga framgångar under två år i förberedelseskolan på St Mary’s Institute, men hans följande sju år i gymnasieskolan, den berömda gymnasieskolan College Stanislas, var smärtsamma. Hans dagbok och kommentarerna från hans jesuitmästare avslöjar ungdomens känsla av underlägsenhet, vilket ledde till likgiltighet, slarv och rent av försummelse av skolarbetet. Större intellektuell vinning fick han genom att bläddra bland faderns böcker och genom vänskap med inflytelserika kunder. Det mest avgörande inflytandet på den lättpåverkade ungdomen var en av faderns stamkunder, greve Dubois-Dubais, en brinnande klassiker och beundrare av det förflutna vars rikedom gjorde det möjligt för honom att utveckla och njuta av sin smak för finare saker. Den äldre mannens lätta, bekymmerslösa livsstil tilltalade den unge France.

Tar upp det litterära livet Under sina sena tonår och tidiga tjugoåringar konfronterades France med nödvändigheten och osäkerheten i att välja en karriär, även om han hade lyxen att leva i en tid då hans land

upplevde ett stort materiellt välstånd samt en kolonial expansion. Under en tid fick han nöja sig med småjobb. France assisterade sin far, arbetade som lärare och arbetade för en förläggare i Bachelin-Deflorenne. Uppmuntrad av sina framgångar sökte han utan framgång tjänsten som biträdande bibliotekarie vid senatens bibliotek. Några månader senare, 1866, gjorde försäljningen av familjeföretaget Frankrikes sökande efter trygghet mer angeläget, och han fann modet att vända sig till den unge förläggaren Alphonse Lemerre, som genast anställde honom som redaktör och manuskriptläsare. I sin nya befattning kom France i kontakt med Parnassepoeterna, som utgjorde en antiromantisk litterär rörelse, konst för konstens skull, under mitten av 1800-talet.

I mitten av 1870-talet hade France ännu inte publicerat någon skönlitteratur, men han var välkänd i flera parisiska litterära kretsar. För att öka sina små inkomster som författare (mestadels från förord, uppslagsartiklar och spökarbete för Lemerre), som ofta gjorde honom beroende av sina föräldrar för logi, fick han till slut 1876 anställning på senatens bibliotek. Det hade bara gått ett år sedan den franska tredje republiken hade utropats, där separationen av kyrka och stat samt fullständig press-, yttrande- och föreningsfrihet infördes. År 1877 gifte sig France med Valérie Guérin de Sauville, med vilken han fick en dotter innan skilsmässan 1893.

Publicerade första romaner France inledde sin skönlitterära karriär med romaner och berättelser av en mycket konservativ och konventionell karaktär. Hans första kritiska och populära framgång kom med The Crime of Sylvestre Bonnard (1881). Huvudpersonen, en tillbakadragen akademiker olämplig för världsliga umgänge, var den första av många liknande karaktärer, som till viss del var baserade på France själv. Bland liknande karaktärer fanns Jean Servien i The Aspirations of Jean Servien (1882) och Jerome Coignard i The Queen Pedauque. I takt med att hans berömmelse växte började han behandla mer kontroversiella teman med en ökad tendens till passion och kärlek, vilket framgår av Den röda liljan (1894) och berättelserna i Balthasar (1889), verk som illustrerar Frankrikes syn på kyrkan och sociala reformer.

Författandet av den fyra romaner långa serien ”L’histoire contemporaine” spände över en period av stora förändringar för Frankrike. Fram till denna tid hade Frankrike aldrig anslutit sig till någon politisk sak. Men under komponerandet av den tredje romanen i serien, Ametistringen, blev France för första gången i sitt liv aktivt engagerad i en social sak – Dreyfusaffären.

Politiskt aktiv 1894 dömdes kapten Alfred Dreyfus för landsförräderi och därefter till deportering till Djävulsön, en liten ö som låg utanför Franska Guyanas kust och som användes som en brutal straffkoloni. Allmänheten hade ingen anledning att tvivla på att domen var rättvis, men under de följande åren framkom bevis som kastade tvivel på kaptenens skuld och på lämpligheten av regeringens agerande i frågan. I en intervju i november 1897 sade France att han inte kunde godkänna domen, eftersom han inte hade kunnat granska bevisen. Efter att författaren Émile Zola publicerat sitt berömda öppna brev, ”J’accuse”, i Aurore den 13 januari 1898 för att fördöma domen, anklagades han för förtal. France undertecknade nästa dag ”Pétition des intellectuels” till stöd för Zola och vittnade sedan vid rättegången mot honom.

LITTERARISKA OCH HISTORISKA KONTEMPORARIER

Frankrikes berömda samtida är bland annat:

Robert Peary (1856-1920): Peary var en amerikansk upptäcktsresande. I en serie expeditioner runt sekelskiftet 1900 hävdade Peary att han var den första personen som nådde den geografiska Nordpolen.

Henry Ford (1863-1947): Ford var en amerikansk industriman och grundare av Ford Motor Company. Han var en pionjär när det gällde metoder, från löpande bandet till införandet av åtta timmars arbetsdag, som revolutionerade industrin.

Georges Clemenceau (1841-1929): Clemenceau var en fransk statsman. Han tjänstgjorde två gånger som premiärminister, bland annat under den senare hälften av första världskriget.

Émile Zola (1840-1902): Zola var journalist, kritiker, social aktivist, dramatiker och romanförfattare. Han hade stort inflytande bland sina naturalistiska författarkollegor och i liberaliseringen av fransk politik. Hans artikel ”J’accuse!” (”Jag anklagar!”) som fördömde den antisemitiska ”Dreyfuss-affären” var en milstolpe i europeisk politik.

Paul Verlaine (1844-1896): Verlaine var en fransk poet känd för sitt bidrag till de franska symbolisterna. Han ansåg att poesins funktion var att framkalla och inte beskriva.

Frankrikes nya engagemang återspeglades i de hemliga politiska och rättsliga system som blev ett återkommande tema i hans författarskap. Novellen ”Crainquebille” är förmodligen Frankrikes mest kända anklagelse mot rättsliga orättvisor. I takt med att hans sociala medvetenhet ökade blev satiren ett av Frankrikes främsta litterära verktyg, som han använde sig alltmer av i senare romaner som Penguin Island (1909), The Gods Are Athirst (1913) och The Revolt of the Angels (1914). Under Frankrikes senare år engagerade han sig alltmer politiskt i den extrema vänstern och blev under en tid anhängare av det franska kommunistpartiet, i likhet med många intellektuella och konstnärer under denna period som i allmänhet stod i opposition till första världskriget. 1921 tilldelades han Nobelpriset i litteratur. Han publicerade sin sista bok året därpå, romanen Livets blomma (1922). France dog sex månader efter sin åttioårsdag, 1924.

Verken i litterär kontext

Anatole Frances verk kännetecknas av urbanitet, kvickhet, smak, hantverksskicklighet, skarpsinnighet och rationalism. Inte utan anledning kallades han för ”Mästaren”, både på sin egen tid och ofta i den omfattande kritik som kom efter hans död. Frankrikes eleganta stil och subtila humor har dock inte gett honom samma typ av bestående rykte som hans mer revolutionära eller politiskt engagerade samtida konstnärer. För vissa framstår hans verk som daterat och sentimentalt. Han skrev under en stor förändring inom konsten och litteraturen, när det gamla Europa gav vika för ett helt nytt och annorlunda modernt Europa. För sina samtida var France dock en modern författare med modet att skriva bitande, till och med chockerande, satirer över stora kulturinstitutioner.

Rationalism och skepticism France anammade förnuftet, i den franska traditionen, med en rejäl dos skepticism som en vägledning för att leva och tänka. Han betraktade sig själv som en rationalist. Rationalism är en tankeskola där det mänskliga förnuftet anses vara sanningens skiljedomare. France var dock noga med att undvika att ge det mänskliga förnuftet mer kredit än det förtjänade. Även om France var föraktfull mot religiösa dogmer var han nästan lika misstänksam mot vetenskapens dogmatiska påståenden. Således var France också en skeptiker, vilket innebär att han hade en benägenhet att tvivla på att sanningen någonsin skulle kunna fastställas om vissa saker.

Verken i kritisk kontext

Men medan France fick överdådigt beröm från kritiker under sin livstid, ignorerades eller nedvärderades han efter sin död. Den nostalgiska känslan i hans tidiga verk tilltalade färre kritiska läsare än vad den en gång hade gjort, och de sociala och politiska frågor som inspirerade hans satirer är nu främst av historiskt intresse. Under 1980-talet har ett betydande antal kritiker erbjudit gynnsamma omläsningar av hans verk. Kritiker som har omvärderat France har funnit en ny och mer komplex uppskattning av de konstnärliga kvaliteterna i hans skönlitteratur och hans sofistikerade hantering av litterära former.

År 1897, året innan den första samlingen av France Selected Texts utkom, hade Charles-Louis Philippe skrivit: ”Anatole France är förtjusande, han vet allt, han är till och med lärd; det är därför han tillhör en art av författare som är slut”. År 1916 hade André Gide påpekat att Frances arbete, samtidigt som det var elegant och subtilt, var ”utan ångest” – alltför tydligt, alltför lättförståeligt, utan att någonsin störa sina läsare. Ändå berömde Erik Axel Karlfeldt, Svenska Akademiens ständige sekreterare, 1921, när France tilldelades Nobelpriset i litteratur, både innehållet och stilen i Frances skrifter som värdiga sina stora föregångare, däribland François Rabelais och Voltaire, och kallade den nye pristagaren för den siste av de stora klassikerna och den mest auktoritativa samtida företrädaren för den franska civilisationen.

Sylvestre Bonnards brott Ett verk som France fick beröm för under sin livstid var Sylvestre Bonnards brott. När Lafcadio Hearn recenserade boken 1890 i sin inledning till en engelsk översättning skrev han: ”Författaren till Le Crime de Sylvestre Bonnard kan inte klassificeras,- även om det skulle vara svårt att nämna någon annan modern fransk författare av vilken de finare känslorna har berörts med lika stor delikatess och sympatisk förträfflighet”. På samma sätt konstaterade The Nation 1885 att boken ”avslöjade för världen för fem eller sex år sedan att M. Anatole France, förutom att vara en vetenskapsman, var en poet med en fin och sällsynt fantasi och framför allt ett ömt och sympatiskt hjärta.”

COMMUNAL HUMAN EXPERIENCE

Oavsett om det handlade om religion eller vetenskap, uppvisade France alltid ett visst mått av skepticism. Andra verk i en liknande skeptisk anda är:

Adventures of Huckleberry Finn (1884), en roman av Mark Twain. Twains mest populära verk, som konsekvent utnämns till en av de stora amerikanska romanerna, tar satiriskt sikte på institutionaliserad rasism, religion och samhället i allmänhet.

Babbitt (1922), en roman av Sinclair Lewis. En svidande betraktelse av konformiteten i den amerikanska medelklassen och, som Lewis kallar det, ”boosterism”, dvs. att främja stadens yttre utseende.

Dr. Strangelove eller: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), en film regisserad av Stanley Kubrick. Denna svarta komedi, som är löst baserad på Peter Georges thriller Red Alert (1958) från kalla kriget, spetsar det samtida militära tänkesättet och doktrinen om ”mutual assured destruction”.

Svar på litteratur

1. Diskutera Frankrikes bidrag till den franska litteraturen.
2. Skriv en kort essä där du beskriver Frances användning av satir i hans till synes enkla berättelser.
3. Grundera tillsammans i klassen varför France fick Nobelpriset 1921 trots att hans litterära rykte redan var på nedgång.
4. Vilka teman i Frances verk gör att hans författarskap är unikt ”franskt”? Tror du att dessa teman bidrog till att ge bränsle åt hans popularitet under hans liv? Hur kan de ha påverkat hans marginalisering efter hans död? Skapa en presentation av dina resultat.

BIBLIOGRAFI

Böcker

Axelrad, Jacob. Anatole France: Ett liv utan illusioner, 1844-1924. New York: Harper, 1944.

Bresky, Duskan. The Art of Anatole France. Haag: Mouton, 1969.

Cerf, Barry. Anatole France: The Degeneration of a Great Artist. New York: Dial, 1926.

Dargan, Edwin Preston, Anatole France: 1844-1896. New York: Oxford University Press, 1937.

Hearn, Lafcadio. Inledning till The Crime of Sylvestre Bonnard (medlem av institutet). New York: Harper & Brothers, 1890.

Jefferson, Carter. Anatole France: The Politics of Skepticism. New Brunswick, N.J.: Rutgers University Press, 1965.

Levy, Diane Wolfe. Ironins tekniker hos Anatole France: Essay om ”Les Sept kvinnor från Barbe-Bleue”. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1978.

Sachs, Murray. Anatole France: The Short Stories. London: Edward Arnold, 1974.

Tylden-Wright, David. Anatole France. New York: Walker, 1967.

Virtanen, Reino. Anatole France. New York: Twayne, 1968.

Periodika

Conrad, Joseph, ”Anatole France”. The Living Age 24, nr. 3140 (10 september 1904).

Journal of the History of Ideas. (januari 1972).

Nation (5 november 1924); (22 april 1944).

New Republic. (7 september 1932); (7 december 1932); (24 oktober 1934).

Nineteenth-Century French Studies. (höst-vinter 1976-1977).

”Nyare fransk litteratur”. Nation 41, nr 1047 (23 juli 1885): 75-77.

Times Literary Supplement (London), 29 september 1966.