Frontiers in Psychology

Introduktion

Komparativ psykologi kan i allmänhet definieras som den gren av psykologin som studerar likheter och skillnader i organismers beteende. Formella definitioner som finns i läroböcker och uppslagsverk är oense om huruvida komparativa psykologer begränsar sitt arbete till studiet av djur eller inkluderar studiet av mänskligt beteende. Den här artikeln ger en åsikt om det stora problem som den komparativa psykologin står inför i dag – var vi kommer att hitta nästa generation av studenter inom den komparativa psykologin. Något måste göras innan vi förlorar tillgången till en hel generation av psykologistuderande. Det räcker inte att säga att den komparativa psykologin ”absorberas” av andra akademiska enheter som ”integrativ biologi”, ”integrativ studie av djurs beteende”, ”evolutionär psykologi”, ”komparativ kognition” eller ”djurs kognition”. Faktum är att många av dessa ämnen inte i första hand studeras på psykologiavdelningar, där studenter i komparativ psykologi traditionellt har fått gemensam utbildning i principerna för beteende och komparativ analys, som tillämpas på både människor och andra djur.

Tänk till exempel på skillnaden mellan komparativ psykologi och komparativ kognition. Jämförande kognition innehåller drag av jämförande psykologi, men de är inte identiska. Jämförande kognition representerar en mycket specifik teoretisk ståndpunkt vars giltighet bygger på vissa antaganden, t.ex. tron (per definition) på att den inre kognitiva processen hos icke-mänskliga djur kan studeras vetenskapligt. Det är oklart om studiet av beteende i ett komparativt perspektiv, utan hänvisning till kognition, överhuvudtaget skulle passa in i denna strävan. Omvänt representerar den komparativa psykologin ett bredare vetenskapsområde som omfattar ett antal teoretiska perspektiv som kan användas för att göra fenotypiska jämförelser mellan arter (t.ex. beteendevetenskapligt, kognitivt, fysiologiskt och evolutionärt). Att reducera komparativ psykologi till komparativ kognition skulle därför utestänga en stor del av det möjliga teorirummet. Med tanke på att studenter på grundnivå i hög grad påverkas i sitt val av disciplin av förekomsten av specialiseringar i läroplanen är det dessutom troligt att den ökande bristen på möjligheter att genomföra ett program i komparativ psykologi driver studenterna – och i synnerhet de som studerar psykologi – bort från att engagera sig i detta viktiga område. Komparativ psykologi som en separat och distinkt disciplin var en vital och viktig gren av psykologin och kan bli det igen om vi agerar snart.

Komparativ psykologi har mycket att erbjuda studenter i grundutbildningen när det gäller utveckling av kritiskt tänkande, personligt utforskande, odling av en heltäckande syn på omvärlden och förmågan att tillämpa sina färdigheter inom både akademiska och tillämpade områden (Moran, 1987; White, 2007). Många samtida problem som rasism och könsrelaterade fördomar skulle kunna hanteras bättre om man använde sig av den komparativa psykologins metoder (Abramson och Lack, 2014). Komparativa psykologer är särskilt utbildade för att göra giltiga jämförelser och avslöja dem som är ogiltiga. Utbildning i komparativ psykologi är ett bra exempel på vikten av en liberal arts-utbildning.

Många författare har kommenterat de problem som är förknippade med komparativ psykologi. Dessa inkluderar användningen av ett begränsat antal arter (Beach, 1950; Bitterman, 1965), avsaknaden av en uppskattning av evolutionsteorin (Lockard, 1968; Hodos och Campbell, 1969; Kalat, 1983), minskningen av antalet djuranläggningar som är tillgängliga för komparativ forskning (Gallup och Eddy, 1990), vetenskapsmän som börjar sin karriär som komparativa psykologer bara för att sedan byta disciplin (Dewsbury, 1990), den kostnad och de resurser som krävs för att finansiera ett komparativt program (Dewsbury, 1992; Varnon och Abramson, 2013), få artiklar som innehåller mer än en art (Lester, 1973), huruvida djur behövs för psykologisk forskning (Bowd, 1980; Robinson, 1990) och brist på arbetstillfällen (Dewsbury, 1990). Alla dessa frågor har bidragit till de kriser vi nu står inför.

Problem med att rekrytera studenter:

Få högskolor och universitet erbjuder kurser i komparativ psykologi

Under 2014 undersökte vi kurskatalogerna för grundutbildningen vid de 650 akademiska institutioner som Forbes Magazine anser vara de bästa. Av de genomsökta kurskatalogerna erbjuder endast 82 (12,6 %) en kurs på grundnivå! Denna siffra är förmodligen överskattad eftersom vi inte kunde fastställa om kursen faktiskt ges. Visst kan man rimligen hävda att den information som erhålls i en komparativ kurs ingår i andra kursutbud, t.ex. evolutionär psykologi, djurbeteende och inlärningsprocesser. Det kan vara så, men som jag nämnde i de inledande kommentarerna är den komparativa psykologin unik.

Endast en för närvarande tillgänglig text om komparativ psykologi

Den senaste texten med titeln ”komparativ psykologi” skrevs av Papini (2002/2008) Även om Papini fortfarande kan hittas i tillräckliga mängder för att tillgodose klassernas behov, bör det för mångfalden i fråga om idéer och tillvägagångssätt finnas alternativa texter tillgängliga.

Få forskarutbildningsprogram som specifikt kallas komparativ psykologi

Sajten ”Psychology Career Center” listar endast två program, ett vid University of Mary Hardin-Baylor (Belton, TX) och det andra vid Western Washington University (Bellingham, WA). Det är intressant att notera att det inte finns något graduate program i komparativ psykologi vid just de institutioner där de två senaste komparativa texterna skrevs (Texas Christian University och Wichita State University).

Comparative Psychology as Portrayed in Introductory Psychology Texts

Komparativ psykologi omnämns sällan i läroböcker för introduktion till psykologi. Detta är ytterst olyckligt eftersom introduktionstexter utgör det första källmaterialet för studenterna. De fyller också en viktig funktion för studenterna eftersom de hjälper till att identifiera möjliga karriärer (Coleman et al., 2000; Abramson och Place, 2005).

Vi undersökte 13 samtida introduktionsläroböcker (Huffman, 2007; Gray, 2011; Lilienfeld et al…, 2011; Krause och Corts, 2012; Wade och Tavris, 2012; Zimbardo et al., 2012; Hockenbury och Hockenbury, 2013; King, 2014; Okami, 2014; Schacter et al., 2014; Wood et al., 2014; Ciccarelli och White, 2015; Weiten et al., 2015) för att se om jämförande psykologi nämns. Endast fyra nämner komparativ psykologi! Även här är beskrivningarna mycket korta och lyfter fram en viss komparativ psykologs forskning, eller så diskuteras komparativ psykologi inom ramen för forskningsetik och/eller ingår i en kort kommentar om psykologins olika områden (Huffman, 2007; Hockenbury och Hockenbury, 2013; Wood et al., 2014; Ciccarelli och White, 2015). Ingenting i dessa beskrivningar uppmuntrar läsaren att lära sig mer om komparativ psykologi.

Några förslag på rekrytering av studenter:

Att erkänna att komparativ psykologi är kopplad till mänskligt beteende

Vårt största misstag är att vi inte gör det i grunden klart för studenterna att komparativ psykologi har med mänskligt beteende att göra. Under årens lopp har jag i början av terminen frågat studenterna vad de tror att komparativ psykologi är. De allra flesta tror att kursen kommer att fokusera på hur den komparativa metoden tillämpas, till exempel på en analys av kultur och sociala metoder och hur dessa mänskliga beteenden förhåller sig till dem som finns hos djur. Andra har kommenterat de filosofiska konsekvenserna. Den jämförande analysen av mänskligt och animaliskt beteende är en av de stora filosofiska kontroverserna i den intellektuella traditionen i västvärlden (Muckler, 1963).

Förutom filosofiska överväganden måste studenterna få lära sig att forskningen av många ”djurpsykologer” klart och tydligt gör klart att deras arbete är utformat för att integreras med mänskligt beteende. Som exempel kan nämnas Washburns (1908), Watsons (1914), Kellers (1937), Wardens (1928) och nybeteendeforskarnas arbete som Abram Amsel, Clark Hull, Neal Miller, O. H. Mower, Kenneth Spence och Edward Tolman, (Abramson, 2013). En liknande koppling finns i de komparativa texterna av Warden et al. (1935); Stone (1951); Denny och Ratner (1970); Razran (1971); Lester (1973) och den utgångna Comparative Psychology: A Handbook redigerad av Greenberg och Haraway (1998).

Comparative Psychology Develops Broad Skills

Studenterna måste lära sig att den komparativa psykologin uppfyller behovet hos arbetsgivare som söker utbildade personer med bred problemlösningsförmåga. Studenter på grundutbildningen i komparativ psykologi lär sig om analogier, homologier, ämnesvariabler, miljövariabler, observationsförmåga etc. De ställs inför fascinerande utmaningar när det gäller experimentell utformning, apparaturkonstruktion och datatolkning. En grundstudent med en examen med tonvikt på komparativ psykologi kommer att vara mycket efterfrågad i näringslivet.

Motivera studenter som är intresserade av komparativ psykologi att skräddarsy sitt eget studieprogram

En student som är intresserad av komparativ psykologi kan skräddarsy sin egen studieplan i samarbete med sin mentor/handledare. En sådan plan kan innehålla kurser som komparativ, tvärkulturell, utvecklingspsykologi, experimentell design, historia, inlärning, åldrandepsykologi och kvantitativa metoder. Dessutom kan de läsa kurser i djurbeteende, beteendegenetik, ekonomi, evolution, introduktion till biologi och neurovetenskap. Studenterna bör också uppmanas att läsa kurser med ordet ”komparativ” i titeln, t.ex. komparativ anatomi och fysiologi, komparativ antropologi, komparativ litteratur, komparativ filosofi, komparativ politik och komparativ religion. En kurs i apparatdesign och grundläggande färdigheter i elektronik/datorprogrammering skulle också vara viktiga för att avrunda deras studieplan.

Utveckling av online-kurser i komparativ psykologi

Antalet online-kurser som erbjuds av psykologiavdelningar ökar. Det råder knappast någon tvekan om att online-kurser bör vara en del av det framtida kursutbudet i jämförande psykologi. Många universitet erbjuder utvecklingsavgifter för skapandet av online-kurser och har lämpliga produktionsanläggningar.

Fakulteten bör utnyttja varje tillfälle att framhäva värdet av komparativ psykologi

Dr Kit Nast söker upp fakultets- och doktorandstudenter för att framhäva möjliga karriärer inom psykologin; den komparativa psykologin är bland videorna (www.drkit.org/psychology). Vårt laboratorium presenterar regelbundet ”komparativ psykologi”-shower i hela delstaten Oklahoma för att uppmuntra gymnasieelever att intressera sig för komparativ psykologi. Vi deltar också i det årliga programmet Women in Science, som finansieras av EPSCoR. Ett annat förslag är att fakulteten presenterar vid evenemang för ”psykologiklubbar” (Satterfield och Abramson, 1998). Jag skulle också rekommendera dem som är intresserade av att hitta doktorander att lämna in ett bidrag till National Science Foundation-Research Experience for Undergraduates Program med komparativ inriktning (Page et al., 2004).

Behovet av att utveckla undervisningsövningar för komparativ psykologi

Jag tror att bristen på övningar för studenter bidrar till den komparativa psykologins nedgång. Under årens lopp har jag utvecklat övningar i klassrummet med hjälp av både ryggradslösa djur och ryggradsdjur Abramson, 1986, 1990; Abramson et al., 2011a,b. En aktivitet som kan utföras utanför klassrummet är vad vi kallar ”project petscope” (Abramson et al., 1999). I projekt petscope blir den lokala djuraffären ett forskningscentrum för jämförande beteende. En annan aktivitet kallas ”korrespondens i klassrummet” där eleverna uppmuntras att skriva brev till jämförande psykologer (Abramson och Hershey, 1999). En annan intressant övning är att förvandla jämförande psykologer till officiella amerikanska frimärken. Frimärkena kan innehålla QR-koder som när de scannas leder användaren till webbplatser (Abramson och Long, 2012). Vi har också anpassat mikrokontrollern Parallax Propeller (Parallax Inc.; Rocklin, Kalifornien) för jämförande psykologi. Ett komparativt laboratorium kan bokstavligen placeras i handflatan och bäras från kontor till klassrum. Vi har utvecklat ett komplett utbud av undervisningsrelaterade program som är fritt tillgängliga (Varnon och Abramson, 2013).

Diskussion

Dr Donald Dewsbury skriver om den komparativa psykologins historia och de frågor som vi står inför. I ett kapitel som ägnas åt den komparativa psykologins tillbakablick och framtidsutsikter (Dewsbury, 1990) säger han följande: ”Det finns inga intellektuella skäl till att utvecklingen inom den komparativa psykologin inte skulle fortsätta. Komparativa psykologer har utnyttjat tillgängliga resurser på ett effektivt sätt för att främja sin vetenskap och har producerat forskningsresultat och principer som visar på nyttan av deras tillvägagångssätt” (s. 447). I nästa stycke fortsätter han med att identifiera vad han anser vara ett av de största hoten mot den komparativa psykologin ”Det kanske största interna hotet mot den komparativa psykologins fortsatta framsteg är den växande fraktionaliseringen”. (s. 447-448). Även om dessa hot fortsätter att möta komparativa psykologer på 2000-talet, finns det ett hot som inte har erkänts eller behandlats tidigare såvitt jag vet – varifrån ska nästa generation av komparativa psykologer komma?

Vi måste utveckla en kader av studenter som kan fylla våra forskarutbildningar. Vilka forskarutbildningar? Var finns de? Som jag rapporterade tidigare finns det bara en handfull forskarutbildningar i komparativ psykologi och några av dessa är inte doktorandprogram. Även om jag är medveten om de många svårigheter som är förknippade med att skapa ett forskarutbildningsprogram i komparativ psykologi, har vi vid Oklahoma State University tagit itu med detta problem genom att gå över till ett spårsystem med komparativ neurobiologi som ett av spåren. Även om vi faktiskt har tre komparativa psykologer bland våra lärare är detta inte tillräckligt för att ha ett livskraftigt komparativt program. Därför har vi rekryterat ”affilierade lärare” från hela universitetet (och utanför det) för att fungera som rådgivare och erbjuda kurser. Våra studenter har möjlighet att läsa kurser från institutioner som djurvetenskap, teknik, mänsklig utveckling, filosofi, sociologi, veterinärmedicin och zoologi. Spårsystemet i kombination med användningen av anknutna lärare kan vara en modell som lämpar sig för många andra universitet. Om någon fakultetsmedlem behöver hjälp med att genomföra någon av de idéer som presenteras i den här artikeln hjälper jag gärna till.

Intressekonfliktförklaring

Författaren förklarar att forskningen utfördes i avsaknad av kommersiella eller ekonomiska relationer som skulle kunna tolkas som en potentiell intressekonflikt.

Acknowledgments

Jag vill tacka Angela N. Hoxsie, Adam Vest, Christopher Dinges, Christine Schieszler, David Philip Arthur Craig och Allen M. Axelrod för deras hjälp vid utarbetandet av detta manuskript. Jag är särskilt tacksam mot dr Aaron L. Lukaszewski och Jeffrey R. Stevens för deras användbara kommentarer och diskussioner. Förberedelsen av detta manuskript stöddes delvis av NSF grant DBI-0851651.