Snabbhet
Geparden är mest känd för sitt rykte som det snabbaste landdjuret på korta sträckor – upp till 70 mph. Gepardens kropp påminner mycket om greyhoundens – ett annat djur som är byggt för snabbhet. Faktum är att många av dess egenskaper är mer hundliknande än kattliknande. Till skillnad från andra katter kan gepardens klor bara dras in delvis, och de är ständigt avtrubbade när djuret springer över marken. De trubbiga klorna hjälper geparden att ändra riktning när den springer i hög hastighet. Även klövarna är mer lik hundarnas – små och hårda, med kanter som hjälper till att gripa tag i marken.
Phätens hörntänder är också hundliknande. Andra stora katter har långa hörntänder som gör att de lätt kan fälla stora byten – och de har mer muskelkraft för att gripa och hålla fast vid dem. Men även om den har dessa nackdelar har geparden en stor fördel jämfört med alla andra katter – det är dess förmåga att springa i en otrolig hastighet.
Och även om geparden kan nå hastigheter på omkring 70 mph kan den bara sprinta ungefär 300 meter innan den får slut på ångan. Så en gepard försöker smyga sig fram till ett avstånd på 50 meter från sitt byte innan den hoppar iväg. Den suger in så mycket luft som möjligt, böjer ryggen och drar ihop fötterna. Den smidiga, fjäderliknande ryggraden rullar ut sig och geparden kastar ut sina ben i full utsträckning. När frambenen träffar marken rullar ryggraden ihop sig igen, redo att driva benen framåt.
En springande gepard verkar nästan flyga, eftersom den under ungefär hälften av tiden har alla fyra fötterna från marken samtidigt. Den långa svansen strömmar ut bakom och fungerar som ett roder för att hjälpa geparden att svänga. En gepard som springer i högsta fart kan inte svänga lika skarpt som en smidig antilop, och om bytet lyckas svänga tre eller fyra gånger blir geparden snabbt överhettad och andfådd. Den egentliga jakten i slutet av jakten kanske bara varar i 20 sekunder. Geparden är en sprinter, inte en långdistanslöpare!
Läs mer: Uppfödning