Tidigt liv och utbildningRedigera
Johnson har varit hemlighetsfull när det gäller sitt privatliv och få foton av honom har publicerats. Han föddes 1971 som son till en demokratisk fackföreningsmedlem. Han attraherades till en början av libertarianism under sina gymnasieår, särskilt Leo Strauss’ verk och Ayn Rands objektivistiska filosofi, men började sedan intressera sig för paleokonservatism och sedan för vit nationalism. I början av tjugoårsåldern beskrev Johnson sig själv som ”något pro-sionistisk”, men började uppfatta en ”tydlig judisk inriktning” i neokonservatismen, som han säger har blivit ”mer inriktad på den judiska vinkeln på saker och ting”. Efter att ha upptäckt kontroversen kring förhållandet mellan Martin Heidegger och nazismen började Johnsons antisemitiska världsbild att utkristalliseras. Han diskuterade denna fråga med andra judiska doktorander, men lyckades inte övertyga dem. I sin redogörelse för händelsen frammanar Johnson en analogi med Adolf Hitlers påstående i Mein Kampf att han hade tillbringat timmar med att försöka övertyga judiska socialister i Wien utan resultat. ”Det var då jag visste”, skriver Johnson, ”att den här killen talade sanning. Det var så kraftfullt.” Johnson disputerade i filosofi vid Catholic University of America och undervisade därefter i filosofi vid Morehouse College från februari 1994 till december 1997.
I samband med att han bodde i Atlanta, Georgia (i slutet av 1999 eller början av 2000) träffade Johnson Joshua Buckley, en före detta skinhead och redaktör för Tyr, en radikal traditionalistisk tidskrift. I september 2000 deltog Johnson i en föreläsning som hölls av den brittiske förintelseförnekaren David Irving. I slutet av 2000 började han fundera på att grunda en egen vitnationalistisk tidskrift, men övergav idén efter skapandet av The Occidental Quarterly 2001. Året därpå anslöt han sig till fakulteten vid Pacific School of Religion som gästande biträdande professor i filosofi och Swedenborgian Studies. År 2007 blev Johnson redaktör för The Occidental Quarterly och inrättade dess onlineversion i samarbete med Michael J. Polignano.
Skapande av Counter-CurrentsEdit
I april 2010 lämnade Johnson redaktörskapet för The Occidental Quarterly och var tillsammans med Polignano medgrundare av Counter-Currents, en organisation som syftar till att ge den nordamerikanska allmänheten tillgång till den europeiska nya högerns idéer, med publicering av Nouvelle Droite-författare som Alain de Benoist och Guillaume Faye.
Under 2014 höll det vita supremacistiska National Policy Institute (NPI) en konferens i Budapest, Ungern, på vilken den ungerska regeringen reagerade genom att hota med att arrestera och deportera alla som deltog i konferensen. Johnson, som hade planerat att delta, ställde in dessa planer och bad om återbetalning av sina registreringsavgifter. Utan att låta sig avskräckas av den ungerska regeringens hot höll NPI:s grundare Richard B. Spencer konferensen ändå, varefter han arresterades och förbjöds från Ungern i flera år. Johnson skrev senare om Spencer att det ”sista droppen” för honom ”… var Richards katastrofala misshandel av Budapestkonferensen. När en utländsk regering talar om för dig att din konferens är förbjuden och att polisen kommer att vidta nödvändiga åtgärder för att se till att den inte äger rum, lovar du inte trots.” Han attackerade också Spencers fru Nina Kouprianova och hävdade att hon kontrollerade sin mans handlingar och att hon inte var en vit nationalist.
UndercoverutredningarRedigera
I juni 2017 gick Hope not Hate:s Patrik Hermansson under täckmantel för att intervjua flera personer från alt-right, bland annat Johnson, på den vitnationalistiska kongressen Northwest Forum i Puget Sound-området, som Johnson organiserade. När Johnson talade med Hermansson på konventet uppgav han att Counter-Currents såg en betydande ökning av trafiken och uttryckte sitt stöd för konceptet etnostater och hävdade att judar borde utvisas till Israel. Samma år gick David Lewis från The Stranger under täckmantel på ett annat möte i Northwest Forum, där han fick reda på Johnsons plan som ”hemlig agent”. Denna plan innebär enligt Lewis att Johnson och hans medmänniskor bland vita nationalister ska låtsas stödja mångfald så att ”de kommer in i maktpositioner där de kan anställa andra rasister och hindra icke-vita från att komma in i företaget”.
Efter mordet på en antifascistisk demonstrant under Charlottesvilles Unite the Right-möte i augusti 2017 avpublicerades Counter-Currents från PayPal, vilket äventyrade organisationens insamlingsverksamhet.