Särskilt under krig och andra tider av stridigheter har relativt små grupper av människor levt tillfälligt i grottor, där de gömt sig eller på annat sätt sökt skydd. De har också använt grottor för hemliga och andra speciella ändamål medan de bott på annat håll.
Kanske flydde människor undan de gamla romarnas våld och lämnade Dödahavsrullarna i elva grottor i närheten av Qumran, i det som nu är ett område på Västbanken som förvaltas av den israeliska nationalparken Qumran. Dokumenten förblev ostörda där i ungefär 2 000 år, tills de upptäcktes på 1940- och 1950-talen.
DeSoto Caverns, i det som blev Alabama i USA, var en begravningsplats för lokala stammar; samma grottor blev en våldsam speakeasy på 1920-talet. Grottorna i St Louis kan ha varit ett gömställe längs den underjordiska järnvägen.
Från omkring år 1000 till omkring år 1300 bodde vissa Pueblo-folk i byar som de byggde under klippor i det som nu är sydvästra USA.
I sin bok Home Life in Colonial Days skrev Alice Morse Earle att några av de första europeiska bosättarna i New England, New York och Pennsylvania bodde i grottbostäder, även kallade ”smoaky homes”:
I Pennsylvania användes grottor som bostäder av nykomlingarna under lång tid, säkert ett halvt sekel. De bildades i allmänhet genom att man grävde i marken ungefär fyra fot på djupet på bankarna eller låga klippor nära flodstranden. Väggarna byggdes sedan upp av grästorv eller jord som lades på stolpar eller penslar; på så sätt var endast hälften av kammaren verkligen under jord. Om man grävde i en sidokulle bildade jorden minst två väggar. Taken bestod av lager av trädgrenar som täcktes med grästorv, bark eller sly och bark. Skorstenarna var lagda av kullersten eller trästockar murade med lera och gräs. Nybyggarna var tacksamma även för dessa fattiga skydd och förklarade att de fann dem bekväma. År 1685 bodde många familjer fortfarande i grottor i Pennsylvania, för guvernörsrådet beordrade då att grottorna skulle förstöras och fyllas igen.
På 1970-talet bebodde flera medlemmar av Tasaday uppenbarligen grottor nära Cotabato i Filippinerna.
Grottorna i Sacromonte, nära Granada i Spanien, är hemvist för cirka 3 000 Gitano, vars bostäder sträcker sig från enskilda rum till grottor med nästan 200 rum, tillsammans med kyrkor, skolor och affärer i grottorna.
Vissa familjer har byggt moderna hem (eller renoverat äldre hem) i grottor, som i Missouri, Matera, Italien, och Spanien.
Minst 30 000 000 människor i Kina bor i grottbostäder, som kallas yaodongs; eftersom de är varma på vintern och svala på sommaren tycker vissa människor att grottor är mer eftertraktade än betongbostäder i staden.
I de australiensiska gruvstäderna Coober Pedy och Lightning Ridge har många familjer huggit in bostäder i de underjordiska opalgruvorna för att undkomma den brännande ökenhettan.
I Loiredalen renoveras övergivna grottor av privatpersoner som bostäder till överkomliga priser.
I Storbritannien beboddes stenhusen i Kinver Edge fram till mitten av 1900-talet.