Grottor i Angeles Cave i Puerto Rico

Det råder ingen tvekan om att Puerto Rico är fullt av naturliga underverk, men en av de mest imponerande och inte så utforskade är grottorna i Rio Camuy.

Detta spektakulära grottsystem, som ligger i öns centrala västra region, innehåller världens tredje största underjordiska flod och är hemvist för ett ojämförligt tropiskt ekosystem och en miljö som fortfarande bevarar sitt naturliga tillstånd från miljontals år sedan.

Jag hade chansen att utforska och gå djupt in i grottorna med Aventuras Tierra Adentro – enligt min åsikt; de är det bästa äventyrsföretaget när det gäller Zip Lining, Canyoning och Caving i Puerto Rico.

Din grotttur valdes ut av National Geographic som en av ”500 av världens bästa resor”.

Turen går på söndagar med upphämtning vid Ventana del Mar i Condado; en lättillgänglig mötesplats för alla resenärer i San Juan.

Sedan killarna från Aventuras dyker upp välkomnas vi med en röd matta som rullar ut ur skåpbilen ackompanjerad av äventyrlig bakgrundsmusik (med applåder).

Det är 5:45 på morgonen, så jag räknar med att sova under den en timme långa färden till Arecibo. Fel! Rossano, huvudguiden och ägaren av Aventuras, och Anibal har tillräckligt med luft och energi för att skämta under hela färden.

De är fullt energiska och underhållande; till och med när mina ögon rullar upp från sömnbristen och de få drinkar jag tagit föregående kväll!

Vid ankomsten till grottsystemet stannar vi vid ett litet bageri för att äta frukost och fylla på med matförnödenheter och vatten.

När vi väl är framme vid grottan har vi en kort vandring i kalkstenskarsten, följt av en något underhållande intensivkurs mitt i skogen om rappellering och säkerhet.

Underhållning är en stor del av deras turer – en av de små detaljerna som gör upplevelsen ännu bättre.

När vi väl är informerade och har rappellingsutrustningen på oss, vandrar vi ännu längre ner och når den första spänningen i denna äventyrliga upplevelse – Zip-line… punkten utan återvändo!

Jag utses till volontär för att fästa de andra åtta äventyrarna på turen vid säkerhetslinan innan de kopplas till linbanan. Zip-line är liten men spännande. När jag väl är i andra änden känner jag hur adrenalinet rusar.

Jag står nu vid kanten av det 250 fot djupa slukhålet som skyddar munnen på Angeles Cave.

Jag är redo och glad över att ta mig ner med rappel genom detta enorma tropiska hål. Men innan dess får jag en liten bonus (för att jag är en så bra volontär?) och gör en extra zip-line själv över slukhålet; jag får en fågelperspektiv på det imponerande fallet, de branta skogsklipporna, floden och grottans mynning.

Rapplingen är mer än bara en annan aktivitet; den är övergången mellan den frodiga-gröna-tropiska-skogen och de mörka-klottriga-mysteriösa-grottorna.

När jag väl är nere på botten byter jag rapplingsutrustningen och utrustar mig med grottutrustning. Nu är det dags att passera den dystra tröskeln som ger tillgång till den miljö jag kommer att uppleva de kommande fem timmarna – jag är nu inne i Angeles Cave.

Även när kamrarna är stora och det inte finns några riktigt trånga utrymmen som i många andra grottor, är den här grottupplevelsen ingen walk in the park. Repor, skärsår och blåmärken är en vanlig del av upplevelsen. Att bli extremt smutsig, lerig och våt…. oundvikligt.

Vi rör oss framåt som en grupp och gräver grottor inne i de varma mörka kamrarna som bara är upplysta av våra hjälmlampor. Vi klättrar på stenar, gör gyttjebrott, korsar underjordiska vattenfall och simmar i den underjordiska floden. Detta är bara början.

Hela tiden inne i grottan är adrenalinfylld, aktiv, underhållande och lärorik.

Rossano ser till att utbilda oss om bergsformationerna, grottornas historia, fossiler, bevarande, levande varelser (ja, det finns små skorpioner, krabbor, kackerlackor, spindlar, fladdermöss och så vidare), inhemska petroglyfer från Taino och tekniker för grottforskning.

För att testa vår äventyrslust ber Rossano oss att gå en liten del av grottan med släckt ljus. Det är ganska läskigt, men det underjordiska landskapet är fantastiskt… även i totalt mörker.

Men sedan pressar han oss ännu mer när vi når ett underjordiskt brant stup; vid dess bas flyter floden.

Jag kliver upp på kanten för att få ett fullständigt grepp om det sex meter höga fallet.

”Nu ska alla släcka strålkastarna!”, säger Rossano högt.

Det fria fallsprånget till floden sker i totalt mörker. PITCH BLACK!

Jag ger efter, hoppar framåt och väntar på plasket. Jag känner inte av plasket. Jag borde redan vara i vattnet. Hur djupt är det här?

Då, plask!!!!

Det fria fallet kändes mycket längre än vad jag förväntade mig. Nu har adrenalinkicken skjutit till nya höjder.

Vi simmar genom de underjordiska flodtunnlarna, klättrar genom väggar och gör fler hopp i fritt fall (den här gången med ljus).

Hälften av rundturen stannar vi för att äta vår lunch i en enorm kammare som de har döpt till Pandora. När du väl är där vet du varför; jag ska inte förstöra denna överraskning, bland många andra!

Vägen tillbaka är inte mindre spännande än vägen in. Efter att ha gått upp och ner för några av de utmaningar som grottan erbjuder avslutar vi vår grottupplevelse med ett lopp. Ja, ett lopp… ett lerace!

En av den sista kammarens golv är en enorm bädd av tjock lera. Om vi går långsamt genom den kommer våra skor att sugas upp av detta Nutellahav. Så det bästa sättet att ta sig ut är att springa som en galning genom leran!

Nödvändigt att säga att jag i slutet av loppet är helt täckt av lera!

När vi väl kommer ut ur grottan är äventyret inte helt slut än… en 10-minuters vandring uppåt väntar, som avslutas med välförtjänta mellanmål, duschar och bussen. Nu kan jag sova och vila min ömma kropp på resan tillbaka till San Juan.

Få rekommendationer:

• Ta med extra kläder för att byta om efter turen.
• Ta bekväma gymnastikskor med skosnören (du vill inte förlora dem i leran). Stövlar blir för tunga för simturen.
• Köp en extra smörgås, chips och vatten på bageriet och packa dem i en dubbel zip-lock-påse för att förhindra att vatten förstör maten.
• En måttlig fysisk kondition är lämplig, men ingen erfarenhet krävs.