I tisdags sköt en femårig pojke av misstag sin tvååriga syster i ett hem på landsbygden i Kentucky och dödade henne. Pojken hade lekt med ett Crickett-gevär i kaliber .22 med enkelskott som tillverkats och marknadsförs för barn. Barnens mor var enligt uppgift utanför huset när skottet ägde rum och visste tydligen inte att vapnet innehöll en patron.
”Bara en av dessa galna olyckor”, sade rättsläkaren i Cumberland County, enligt Lexington Herald-Leader.
Det är uppenbart att frågan om föräldraansvar står i centrum för denna tragedi. Men mot bakgrund av massakern i Newtown och den pågående nationella debatten om reglering av skjutvapen pekar den också tillbaka på den stora affären med skjutvapen – inklusive hur industrin tjänar på produkter som riktar sig till barn.
Den Pennsylvania-baserade tillverkaren av Crickett-gevär, Keystone Sporting Arms, marknadsför sina gevär med sloganen ”My First Rifle”. De finns tillgängliga med olika design av pipa och skott, inklusive några i rosa färg för att tilltala unga flickor.
Affärerna har ökat kraftigt sedan företaget startades 1996, enligt företagets webbplats*. Det första året hade företaget fyra anställda och tillverkade 4 000 gevär för barn. 2008 hade företaget kraftigt utökat sin verksamhet, med 70 anställda och en produktion på 60 000 gevär per år. På KSA:s webbplats anges att dess mål är ”att ingjuta vapensäkerhet i unga skyttars sinnen och uppmuntra dem att skaffa sig den kunskap och respekt som jakt- och skjutverksamhet kräver och förtjänar”.”
Men ett besök på sidan ”kids corner” avslöjar ett galleri med bilder som vissa människor kan tycka är oroväckande:
Å andra sidan är KSA:s strategi för att beväpna USA:s småttingar kanske inte mer oroväckande än den post-Newtown-boomen för skottsäkra ryggsäckar och skolkläder.
Uppdatering, 3 maj, 10:30amPT: Kort efter att vi publicerade den här artikeln stängdes Crickett Firearms webbplats, och den är fortfarande otillgänglig. I morse ringde jag Keystone Sporting Arms och hänvisades till advokaten John Renzulli, som talade på företagets vägnar: Han sade att Crickett Firearms webbplats hade ”översvämmats och skadats” av ett stort antal besökare och att den hade stängts ner av webbhotellet. ”Vi arbetar hårt tillsammans med värdföretaget för att få upp webbplatsen igen”, sade han, men han avböjde att specificera när den skulle vara återställd. (Det är en spännande förklaring med tanke på att Cricketts konton på Facebook och Twitter också har försvunnit sedan dess.)
Renzulli erkände att den tvååriga flickans oavsiktliga död i Kentucky har rört upp starka känslor, men sade att det inte var en lämplig tidpunkt att fortsätta debatten om vapenkontroll. ”Detta handlar inte om Crickett Firearms”, sade han. ”Vi måste respektera dessa människors privatliv, den här familjen går igenom mycket. Vi kommer inte att analysera och utvärdera vad som hände här förrän en fullständig utredning har genomförts av de brottsbekämpande myndigheterna. Vid den tidpunkten kommer vi att kommentera.”
Här är några ytterligare skärmdumpar som jag tog från sidan ”kids corner” på Crickett.com:
