Credit: Martha Stewart
Christopher Lewis, politisk filosof och forskare i straffrättsliga system, har utnämnts till biträdande professor i juridik vid Harvard Law School, med verkan från och med den 1 januari.
Lewis forskning undersöker hur lagen, särskilt straffrätten, kan administreras mer rättvist som svar på den sociala och ekonomiska ojämlikheten i USA.
”Det gläder mig att Chris Lewis har bestämt sig för att ansluta sig till HLS-fakulteten”, säger John F. Manning ’85, Morgan and Helen Chu Dean och professor i juridik vid Harvard Law School. ”Chris tillför filosofisk stringens och djup insikt till ytterst betydelsefulla frågor om straffrätt, och hans genomtänkta och omfattande tvärvetenskapliga tillvägagångssätt kommer i hög grad att bidra till forskning, undervisning och inlärning vid HLS, samtidigt som det skapar fantastiska möjligheter till samarbete inom hela Harvarduniversitetet.”
I en serie artiklar försvarar Lewis idén att sociala och ekonomiska nackdelar bör mildra ens ansvar för lagstadgat straff för de flesta brott, och hävdar att både återfallsförbrytare och högriskförbrytare bör bestraffas lindrigare än förstagångsförbrytare och lågriskförbrytare – det motsatta av vad nuvarande lagstiftning och politik föreskriver.
Han arbetar också på ett bokprojekt tillsammans med Adaner Usmani, biträdande professor i sociologi och sociala studier vid Harvard, med den preliminära titeln ”What’s Wrong with Mass Incarceration?”. Boken bygger på både empirisk forskning och filosofiska resonemang om de moraliska värderingar som står på spel för att försvara ett okonventionellt svar på den fråga som ställs.
Lewis vetenskapliga arbete tar också upp frågor om vilka typer av raskategorier som administrativa myndigheter bör spåra i insamlingen av demografiska uppgifter, tillsammans med problem som rör den moraliska statusen hos de mekanismer genom vilka fördelar och nackdelar överförs i skolor och familjer.
Lewis avslutar en treårig period som junior fellow i Harvard Society of Fellows, ett prestigefyllt treårigt program som ger forskare i ett tidigt skede av sin karriär möjlighet att bedriva sina studier vid vilken avdelning som helst vid Harvard University.
Harvard Law School Professor Noah Feldman, som är ordförande för Harvard Society of Fellows, sade: ”Chris Lewis är en lysande ung filosof. Han arbetar med ett av de svåraste moraliska problem som vårt samhälle står inför i dag, nämligen rättvisan eller orättvisan i det sätt på vilket vi straffar människor som dömts för brott. I den bästa traditionen hos Society of Fellows kommer han fram till slutsatser som är överraskande och kontraintuitiva och som kan komma att förändra vårt sätt att tänka på sitt område.”
För att komma till Harvard som stipendiat tog Lewis samtidigt en juristutbildning vid Stanfords juridiska fakultet och en doktorsexamen vid Stanfords filosofiska institution, under ledning av Debra Satz. Medan han studerade vid Stanford fick han 2013 ett stipendium från Ford Foundation Public Interest Fellowship för att arbeta vid Sentencing Project i Washington, D.C., där han fokuserade på politisk forskning om ras och straff. Under 2014 arbetade han med tvister om fängelseförhållanden medan han var stipendiat vid Equal Justice Initiative i Montgomery, Alabama.
Född och uppvuxen i Boston inledde Lewis sina studier vid University of Massachusetts, Boston, där han tog en kandidatexamen på två år utan någon förskoleplacering eller överföringspoäng. Han fortsatte med en magisterexamen i filosofi från Columbia University 2010. Mellan 2010 och 2012 studerade han politisk teori vid Balliol College, Oxford University under ledning av Adam Swift.
”Jag hatade skolan när jag växte upp. Jag skrev in mig på UMass efter att ha hoppat av gymnasiet och tillbringat flera år i arbetslivet. Jag ville bara ta en examen i redovisning eller något liknande så snabbt som möjligt och återgå till arbetet. Men jag hade så underbara och extraordinära professorer där – särskilt Larry Blum och Ajume Wingo. De öppnade mina ögon för hur komplicerat och nyanserat det är att ifrågasätta den moraliska logik som ligger till grund för våra mest splittrande politiska och juridiska debatter. Och de visade mig hur mycket nöje man kan få av att försöka göra det så rigoröst och exakt som möjligt. Jag blev förälskad i det och ville fortsätta mina studier för alltid”, säger Lewis. ”Jag är glad över att Harvard har gett mig möjlighet att fortsätta arbeta med de pussel jag upptäckte på UMass, och glad över att mina studier har fört mig tillbaka till Bostonområdet, som i grunden har format hur jag tänker på dessa pussel.”
Förra året återvände Lewis till UMass för att undervisa i samma kurs om ”ras och rasism” som han läste tillsammans med professor Blum 2007 (Blum drog sig tillbaka från läraryrket 2018 men är fortfarande en aktiv forskare). På Harvard kommer Lewis att undervisa i straffrätt, ras och juridik samt en workshop i juridik och filosofi.