Theophanes är en bloggare, resenär, författare, fotograf, skulptör och kattälskare från Nya England.
Vad är en belgisk hare?
Belgiska harar anses ibland vara den mest eleganta kaninrasen. De har mycket långa öron som står upprätt, ett långt hjortliknande ansikte, stora uttrycksfulla ögon, extremt långa fingerliknande tår och den mest rundade ryggen av alla kaninraser. Deras eleganta utseende i kombination med deras smidighet och snabbhet har gett dem smeknamnet ”Kaninernas kapplöpningshästar.”
Dessa kaniner är dock inte bara ett vackert ansikte; de är också potentiellt de smartaste av kaninraserna och är extremt fysiskt aktiva i jämförelse med vissa mer kända raser. För att lägga till deras charm har de en rik och intressant historia.
Rassens början
Belgiska harar utvecklades först på 1800-talet för att användas som köttdjur. Under dessa tidiga dagar försökte belgiska uppfödare korsa en numera utdöd kaninras, leporin, med vilda europeiska harar. Under dessa tidiga dagar kan tanken ha varit att ge deras kött smaken av en vild hare, men när de importerades till England i slutet av 1870-talet började de delas upp i två olika raser för två olika syften.
Kött eller utseende?
En gren avlades för storleken för att få fram en bättre köttkanin, dessa var basen för rasen flamländsk jättekanin. Den andra grenen, som blev de belgiska harar som vi känner till idag, avlades mer för sitt utseende. De avlades tillbaka till engelska vildharar tills de såg tillräckligt lika ut som sina vilda motsvarigheter.
En unik rödbrun färg
Harar med rödbrun röd färg föredrogs, och detta blev den mest kända färgen i rasen. Den rödaktiga färgen ses sällan hos andra raser, och den liknar den tickade färgen hos en Abessinierkatt.
Belgiska harar gör succé i USA
I USA har kaniner hållits nästan uteslutande som köttdjur under den övervägande delen av landets historia. Husdjurs- och utställningskaniner var ganska okända när E.M. Hughes 1888 importerade de första belgiska hararna till USA. Han samarbetade med två andra, W.N. Richardson och G.W. Fenton, för att ta med sig dessa nya exotiska djur till små djurutställningar runt om i landet och främja deras ägande.
De här tidiga åren var långsamma att få fotfäste, och den belgiska haren var inte mycket mer än en nyhet fram till den stora belgiska hare-boomen år 1900. Ansträngningarna för att främja dem hade gått från att det inte fanns tillräckligt många människor för att upprätthålla en enda klubb till att det fanns över 600 stora kaninfarmer (med 75-1 000 djur vardera.)
”Fancy” kaniner som såldes till orimliga priser
På den här tiden fanns det fortfarande två grenar av harar: de utilitaristiska köttkaninerna och de ”tjusiga” utställningshararna som var mycket finare till utseendet. Den tjusiga sorten fortsatte att både födas upp här i USA och importeras från Europa. Harar som vann de mycket populära utställningarna fick skandalösa priser. Många såldes för upp till 1 000 dollar per huvud, vilket var en ansenlig summa när 15 cent per dag ansågs vara en anständig lön för en arbetare.
Boom and Bust
De här dyrbara djuren gjorde naturligtvis att rasen var den första i USA som blev populär som husdjur. Man kunde hitta dem både på gårdar och i hemmen, men 1917 hade boomen brutits. Alltför många harar hade översvämmat marknaden, deras priser sjönk och folk tappade så småningom intresset.
Belgiska harar drabbas av ett slag från det industrialiserade jordbruket
Belgiska harar är en energisk ras som behöver mycket utrymme för att kunna studsa runt och behålla musklerna i bakbenen. De behöver också en fast yta att sitta på för att vila tårna, annars är de extremt benägna att bryta dem eller få infektioner av att slita ner dem på tråden. De flesta uppfödare föreslår idag en bur som är minst sex fot lång, två fot bred och två fot hög.
Hararar lidit i små burar
Traditionellt sett skulle den här sortens inhägnad ha varit normen i hemgårdar över hela USA som föder upp köttkaniner, men när kaninuppfödningen industrialiserades fann sig de flesta kaniner inhysta enskilt i små trådburar. Harar klarade sig inte bra i denna miljö. Förutom att de fick mer stress på grund av att de inte kunde röra sig och de hälsoproblem som de var benägna att drabbas av när de levde i tråd, led de också mentalt och vägrade att föröka sig under dessa förhållanden. Det dröjde inte länge innan harar blev mycket sällsynta.
I dag är de allra flesta ägare av belgiska harar utställningsuppfödare som förälskar sig i det eleganta utseendet, men som allt för ofta hoppar av med att hålla rasen på grund av deras utrymmeskrav. De har haft svårt att ta sig tillbaka till sällskapsdjurshandeln främst på grund av att det i USA, även utanför de industriella gårdarna, anses vara normal djurhållning att hålla kaniner i mycket små burar.
Mina tre belgiska harar
Jag har dock haft turen att äga tre av dessa vackra djur och de har alla blivit underbara sällskapsdjur. Mina två pojkar blev katrinboxtränade nästan omedelbart, och jag får mycket glädje av att se dem springa i full fart runt huset.
Belgiska harar är nästan utdöda i USA i dag. Jag snubblade över min första och ägnade sedan två och ett halvt år åt att försöka hitta en partner till honom, som jag var tvungen att få skickad. Jag fortsätter att leta efter andra uppfödare, men de är svårare att hitta än en nål i en höstack om man inte är en del av utställningsvärlden.
Hararar i USA jämfört med Europa
Syndigt nog finns belgiska harar i USA numera bara i en erkänd färg, rödbrun, och lider av inavel. Deras livslängd i Europa är fortfarande den högsta av alla kaninraser med 7-10 år, medan den i USA faktiskt är kortare än de flesta kaninraser med cirka 3-4 år. Europeiska uppfödare har fyra erkända färger: Personligen hyser jag hopp om import för att utöka blodslinjerna och återfå hälsa och livskraft. Under tiden är jag en förespråkare för belgiska harar som husdjur och större inhägnader för alla kaninraser.
Harens personlighet
Haren är en mycket energisk ras och kan i vissa fall bli stressad av höga ljud och förändringar i sin miljö. Detta kan innebära att vissa känsliga individer kan riskera att dö av chock vid någon av dessa omständigheter. Med detta sagt har mina vant sig vid hundar som skäller, elverktyg och hög musik utan problem. De skrämmer dock ganska lätt, och om de springer fritt kan det innebära att en kanin är förlorad ganska snabbt! De är extremt snabba och kan komma väldigt långt framför dig på ett ögonblick.
De är dock extremt smarta djur, som vanligtvis är mycket lätta att träna upp i kattlådan. De lär sig snabbt sina namn och kan lätt tränas för hopptävlingar eller andra trick. Om de omhändertas när de är unga blir de exceptionellt tillgivna husdjur. Liksom de flesta kaniner är de också lugna sällskap. Jag har funnit att mina alla har olika humor och är finurliga och individualistiska.
Har jag haft många kaninraser genom åren har jag funnit att dessa belgare är nästan helt annorlunda. Jag jämför att äga dem mer med hur det är att äga en särskilt udda katt. Min nuvarande hane kan till exempel hoppa upp på bord. Jag är verkligen inte säker på hur han gör detta, det finns en liten möjlighet att han har lärt sig att flyga, men där sitter han och stirrar på mig från bordet!
Harens hälsa
Belgiska harar i USA lider av en rad hälsoproblem. Först och främst är deras känsliga fötter benägna att få brutna tår och humlefotinfektioner och måste kontrolleras rutinmässigt för dessa problem. Och eftersom deras ryggar är så välvda och deras energinivå är så hög kan de drabbas av brutna ryggar om de vänder ut och in på sig när de springer.
Degenerativa ryggradssjukdomar är också kända för att drabba vissa linjer. Detta leder vanligtvis till att äldre bockar långsamt förlorar kontrollen över sina bakben och så småningom även över sin urinblåsa och sina tarmar. Om denna sjukdom tillåts fortsätta slutar den vanligen med att de dör av blodförgiftning när de förlorar förmågan att bajsa. Det pågår arbete bland uppfödare för att ta reda på om detta är ett genetiskt problem (vilket jag misstänker efter att ha avlat fina råttor som dök upp med samma problem för flera år sedan) eller om det bara är inneboende i hela rasen.
Hare, som alla kaniner, kan ibland ha felställda tänder som måste trimmas om de inte kan slipa ner dem på egen hand. De är notoriskt svåra att föda upp av många skäl och jag skulle inte föreslå kastrering helt enkelt för att stressen sannolikt skulle vara skadlig för dem. Mellan främmande lukter, en stressig miljö, hundar som skäller och möjligheten att de reagerar dåligt på bedövningen (en risk som alla kaniner har) skulle jag personligen inte riskera det.
Finally Belgiska harar klarar sig dåligt i överdrivet varmt väder och kan dö av värmeslag ganska snabbt. Jag är ärligt talat inte säker på hur de klarar sig i kyla eftersom jag inte har behövt ta itu med problemet själv. Med allt detta sagt kan man ta hand om de flesta av deras hälsoproblem bara genom att veta vad man ska leta efter och jag skulle inte på något sätt undvika rasen bara på grund av dessa problem.