Hotande floder i Appalacherna

Av Elizabeth E. Payne

Sedan 1984 har den nationella naturskyddsgruppen American Rivers samarbetat med naturvårdare på gräsrotsnivå för att uppmärksamma tio av landets mest hotade floder genom att årligen sammanställa listan över America’s Most Endangered Rivers. För att komma med på listan måste floden stå inför risker och ha ett ”viktigt beslut (som allmänheten kan hjälpa till att påverka) under det kommande året”. Under årens lopp har listan inkluderat flera floder i Appalacherna. Nedan följer uppdateringar om hur några av de beslut som dessa vattendrag står inför har lösts. För mer information och för att se tidigare rapporter, besök americanrivers.org/about-mer/

Coal River – West Virginia

Namngiven som nummer 9 av 10 i America’s Most Endangered Rivers of 2012 eftersom ”de förödande metoderna med gruvdrift i bergstoppar och dalen som begraver och förgiftar vattendrag utgör ett allvarligt hot mot hälsan i Coal River och de omgivande samhällena”.”

Ett beslut från 2011 av den amerikanska miljöskyddsbyrån att blockera tillståndet för gruvan Spruce No. 1, den största potentiella platsen för bergsbrytning som hotar Coal Rivers avrinningsområde, var fastlåst i rättsliga utmaningar när floden togs med på listan. Men i juli 2016 bekräftade en amerikansk appellationsdomstol det ursprungliga beslutet att inte utfärda ett tillstånd för anläggningen.

Gauley River – West Virginia

Denna 107 mil långa flod är känd bland vitvattenentusiaster, särskilt för sina forsar av klass IV och V som är resultatet av den årliga öppningen av Summersville Dam floodgates. Den utsågs till nummer 3 av 10 i America’s Most Endangered Rivers 2010 eftersom den ”är märkt av kolbrytningseffekter och utsätts för nedbrytning från pågående gruvdrift”.

Införandet på listan belyste behovet av strängare regler för vattenkvalitet, särskilt för konduktivitet och det förorenande ämnet selen. Konduktivitet mäter vattnets förmåga att släppa igenom en elektrisk ström och används för att mäta förekomsten av föroreningar som är lösta i vattnet. År 2010 utfärdade den amerikanska miljöskyddsbyrån en vägledning om konduktivitet, som försenades av rättsliga strider, men som nu har trätt i kraft. År 2016 slutförde EPA ett nytt kriterium för selen. Läs mer här.

Holston River – Tennessee

I 274 miles flyter denna flod från sydvästra Virginia in i Tennessee där den förenas med French Broad River och bildar den mäktiga Tennessee River. Den utsågs till nummer 3 av 10 i America’s Most Endangered Rivers of 2015 eftersom ”floden och dess samhällen hotas av en arméammunitionsanläggning som i åratal har förorenat vattentäkterna med giftiga kemikalier.”

Den 28 september 2015 nådde Tennessee Clean Water Network, USA:s försvarsdepartement och BAE Systems Ordnance Systems, Inc. som är den entreprenör som driver arméammunitionsanläggningen Holston Army Ammunition Plant, ett avtal om att minska mängden RDX som släpps ut i floden fram till 2020. RDX är den giftiga och explosiva kemikalie som orsakar föroreningarna.

För nyheter om anläggningens tillstånd för luftföroreningar, läs mer här.

Potomac River – Virginia

Den majestätiska Potomac-floden flyter i 380 miles från West Virginia genom Virginia och Washington, D.C., innan den mynnar ut i Chesapeake Bay. Den utsågs till nummer 1 av 10 i America’s Most Endangered Rivers of 2012 på grund av föroreningar från jordbruk och städer och hotet om kongressens återkallande av Clean Water Act.

Passagerandet av Clean Water Rule från 2015 klargjorde vilka vattenförekomster som omfattas av Clean Water Act som svar på utmaningar i domstolarna, även om kongressens försök att återkalla lagstiftningen fortsätter. Det största hotet mot Potomacfloden i dag är föroreningar från kolaskan vid Dominion Virginia Power’s Possum Point Power Station, enligt Dean Naujoks, Potomac Riverkeeper.