Anonyma användare av det ökända webbforumet 4chan läckte stulna nakenbilder av Jennifer Lawrence, Kate Upton, Kirsten Dunst och mängder av andra kvinnor den 1 september. Tre veckor senare hotade anonyma 4chan-användare att göra det igen. Deras nya måltavla skulle bli Emma Watson, skådespelerskan som är mest känd för att ha gestaltat tonårsskolflickan Hermione Granger i Harry Potter-filmerna.
Den här gången verkade de anonyma figurerna mer organiserade. Kort efter att hoten dök upp på nätet inrättade någon en särskild webbplats – emmawatsonyouarenext.com – och startade en nedräkning till den tid och det datum då de skulle släppa bilderna. Nedräkningen pekade först på den kommande lördagen, för att sedan hoppa framåt, till klockan 12 på onsdagen den 24 september.
Men när klockan slog 12 släpptes inga nakenbilder. Istället hänvisades besökare till emmayouarenext.com till ett marknadsföringsföretags hemsida, vars svarta bakgrund var försedd med en överstruken version av 4chans fyrklöverlogotyp och hashtaggen #shutdown4chan skriven med stora vita bokstäver. Sidan var en bluff, utformad för att locka så många ögon som möjligt, inte till faktiska bilder av Watson utan till en uppenbar kampanj som satts igång för att attackera 4chan.
”Ingen av dessa kvinnor förtjänar detta”, står det på sidan. ”Följ med oss när vi stänger ner 4chan och förhindrar att fler bilder läcker ut”. Vid sidan av uppmaningen att hålla privata bilder privata skryter sidan om sina sociala framgångar. Arrangören säger att emmayouarenext.com nådde 48 miljoner besökare, 7 miljoner delningar och gilla-markeringar på Facebook och 3 miljoner Twitter-notiser. Det är en slående uppsättning siffror som sätter en solid siffra på hur många människor som är desperata att klä av unga kvinnor för sin egen tillfredsställelse.
Men det är också osmakligt. Genom att visa resultaten framme och twittra om emmayouarenext.com:s virala framgång är kampanjens organisatörer kanske mer inriktade på att marknadsföra sitt eget varumärke och sina egna tjänster än på frågor om integritet och jämställdhet mellan könen. Även om kampanjens mål är lovvärt – nyheten om den planerade ”läckan” av Watsons bilder möttes av skummande glädje och sexuella hot från 4chan-användare – är dess skapare tvivelaktig. Vissa Reddit-användare lyckades avslöja bluffen innan nedräkningen löpte ut och kopplade företaget bakom den till FoxWeekly, en webbplats som plagierar från andra nyhetskällor för att få åsikter och Facebook-likes, och Swenzy, ett företag som säljer följare, likes och åsikter.
Kampanjen påstås ha betalats av kändisars publicister som anlitat marknadsföringsföretaget i fråga, men den saknar den elegans som man kan förvänta sig av något som backas upp av kändisar. På webbplatsen finns ett brev till president Obama med grammatiska fel och märkliga krav. Kampanjens organisatörer säger att internet ”behöver censureras” och att varje Facebook-likes eller Twitter-namn räknas som en ”social signatur” som på något sätt innebär att vi ”kommer ett steg närmare att stänga ner www.4chan.org”. (sic).
På grund av 4chans i sig anonyma kommentarsstruktur är det oklart om marknadsföringsföretaget bakom kampanjen var ansvarigt för inlägget där de uppgav att de hade Emma Watsons privata foton, eller om deras representanter helt enkelt utnyttjade ryktena och byggde upp sajten på några dagar. Om kampanjens organisatörer verkligen är kopplade till Swenzy har de erfarenhet av att sätta ihop liknande bluffar. En liknande nedräkningssida dök upp i oktober förra året och tipsade om ett stort NASA-meddelande. Meddelandet var falskt och ledde i stället till en musikvideo på YouTube.
Men trots kampanjens dunkla bakgrund och tvivelaktiga metoder kan något gott komma ur bluffen. Hotet om att ytterligare en ung kvinnas privata foton skulle läcka har lett till en stark reaktion från medierna och bidragit till att skapa en samlingspunkt kring vilken människor kan diskutera kvinnorepresentationen i samhället. Watson själv talade kraftfullt i veckan i FN om den skada som könsdiskriminering orsakar för alla människor. Låt oss hoppas att hon förblir i den vanliga nyhetscykeln för sina ord och inte för sin kropp.