Relationen som jag hade med min kropp försämrades.
Jag hatade den för att den förstörde mina konditionsträningar på gymmet och distraherade mig mitt i en lektion som jag höll på att ge om komplexa teser. Nattetid var det värsta. Smärtan sipprade in i mina drömmar och ryckte mig ur min slummer, vilket gjorde att jag vred mig och ofta kröp ihop i fosterställning.
Trots smärtvågorna som böljade från min nedre sida och ofta strålade ut till min nedre del av ryggen, behöll jag ett leende klistrat på ansiktet och undervisade i skrivande för mina förstaårsstudenter på college. De hade ingen aning.
Jag hade sex trots att det ofta var obekvämt, till och med smärtsamt. Jag gick ut med mina vänner, drack vin på tjejkvällar, städade huset, fortsatte att skriva på mina favoritkaféer. För det mesta förblev jag älskvärd och fokuserad.
I början var förhållandet jag hade till min kropp oförändrat: jag levde som om inget av mig var annorlunda trots att inget var detsamma.
Acceptera att min kropp gjorde uppror mot mig och att jag kanske inte var samma kvinna som jag alltid hade varit var en utmaning. Jag konfronterade så småningom detta faktum när månaderna gick och den kroniska smärtan började slita ut mig. Jag visste inte hur jag skulle klara av att navigera i vardagen medan sjukdomen gjorde förödelse i mina organ. Jag hade alltid varit en kvinna som njöt av sex, och jag visste inte hur jag skulle omfamna den delen av mig längre.
Smärtstötar efter samlag ersatte kramandet. Jag behövde utrymme, utrymme att vrida mig i en position som kanske skulle lindra de smärtor som dunkade i min mage.
Insikten om att min kropp förrådde mig var nästan lika frustrerande som själva smärtan.
Jag kände mig som ett misslyckande för mig själv och för min stödjande pojkvän. Under denna tid var han mer kärleksfull och förstående mot min kropp än vad jag var.
Dagarnas form fortsatte att skifta och min egen kropp blev obekant. Grå halvmånar hängde under mina ögon. Efter att ha träffat flera läkare som ställde fel diagnos på mig och akutbesök som resulterade i fler återvändsgränder och ackumulerande skulder, träffade jag en gynekolog som utförde en laparoskopi.
Detta kirurgiska ingrepp lämnade mig med dubbla ärr på min nedre del av buken och, till slut, en diagnos: jag led av endometrios.
Jag började genast forska om denna sjukdom. Jag fick veta att 1 av 10 kvinnor i barnafödande ålder har endometrios. Denna sjukdom gör att den vävnad som normalt bekläder livmoderns insida växer utanför den. Det är vanligt att äggstockarna, tarmen eller vävnaden som klär bäckenet drabbas. Den förskjutna endometrievävnaden fungerar precis som normal vävnad skulle göra – den förtjockas, bryts ner och blöder med varje menstruationscykel. Men eftersom denna förskjutna vävnad inte har något sätt att lämna kroppen blir den instängd. Omgivande vävnad kan bli irriterad och så småningom utveckla ärrvävnad och vidhäftningar – och resultera i svår smärta.
Varje fall av endometrios är olika, precis som varje kvinna är olika. I mitt fall växte ärrvävnad utanför livmodern och splittrades och trådade in i båda mina äggstockar och tarmar. Den vänstra äggstocken satt fast i bäckenet på grund av svåra sammanväxningar. Under laparoskopin brände läkaren bort skadorna och återställde de vitala organen på sin rätta plats. Och allt var bra igen.
Bortsett från att det inte var det. Inte alls. Inom två veckor efter operationen upplevde jag samma smärta, på samma ställe och med samma intensitet. Varför mådde jag inte bättre? Det var som att vandra i en öken i två år och äntligen komma fram till vatten bara för att få veta att det är en hägring. Jag var förkrossad. De misslyckade behandlingarna var nästan lika utmattande och frustrerande som själva sjukdomen.
Västvärldens medicin har vidmakthållit traditionen att behandla endometrios med p-piller och när det misslyckas med det, operation. Jag hade provat båda. Båda misslyckades. Nästa behandlingsform var luproninjektioner. Dessa injektioner försätter kroppen i klimakteriet och stänger av äggstockarna helt och hållet. Vid 30 års ålder var jag mindre entusiastisk över detta alternativ. Enligt broschyren som gynekologen glatt gav mig vid det sista besöket är Lupron bara effektivt i 40 procent av fallen. Och biverkningarna lät nästan lika hemska som endometriossmärta: influensaliknande symtom, värmevallningar, hormonella humörsvängningar, värkande leder.
Ännu en gång var jag upprörd och i plågor.
Jag kände inte den här endometrialkroppen, den här främlingen. Jag var också upprörd över den västerländska medicinen och mycket motståndare till att pröva Luproninjektioner. Det kändes som om inte bara min egen kropp hade svikit mig, utan även vetenskapen hade svikit mig.
Jag kämpade med nästan daglig smärta, och jag hade också börjat känna att min känsla av kvinnlighet var hotad. Jag var tvungen att acceptera det faktum att jag hade en kronisk sjukdom som plågade mina fortplantningsorgan och som potentiellt kunde göra mig ofruktbar (eller åtminstone göra det svårt att bli gravid, om jag någonsin skulle vilja det). Utöver detta faktum rådde läkaren mig att följa en ny behandling som helt skulle stänga av mina äggstockar under tiden för injektionerna. De enda möjliga lösningar som västerländsk medicin erbjöd mig innebar ytterligare förstörelse av min personliga definition av kvinnlighet.
Jag hade redan tillbringat nästan två år med att följa den klassiska västerländska vägen mot läkning. Jag gick till oändliga läkarbesök, följde deras prosskriktiva order, lät utföra lämpliga tester, tog p-piller och mediciner. Jag opererades, åkte till sjukhuset, provade värmekuddarna.
Det enda resultat jag hade vid det här laget var tusentals dollar i skulder, ständig smärta och ett alltmer ansträngt förhållande till min kropp.
Även om jag inte minns den exakta dagen då jag för första gången upplevde endometriossmärta, minns jag dagen då jag bestämde mig för att jag var färdig med den västerländska medicinen. En klar, sval dag i mitten av mars. Mina kinder var fortfarande kladdiga av tårar, rester från ännu en smärtattack. Jag talade i telefon med min lillasyster, en relativt ny hängiven anhängare av den holistiska livsstilen. Vi pratade om österländsk medicin och fördelarna med naturliga och homeopatiska behandlingar. Jag var inte särskilt övertygad om att det skulle vara den lösning jag sökte att följa en ny medicinsk väg, men jag hade inget att förlora.
Medan jag körde de två timmarna till den akupunktör som min syster hade träffat kände jag mig skeptisk men optimistisk. I värsta fall hände ingenting. Min smärta förblev exakt som den var. I bästa fall skulle min endometrios botas.
Jag hoppades på åtminstone någon grad av lindring – även om den bara var minimal. När jag satt i motorvägstrafiken föreställde jag mig att jag gick in i ett orört vitt rum, en oas av österländsk medicin komplett med antika doktortyper som vattnade blomstrande krukväxter.
Verkligheten var lite annorlunda än vad jag hade föreställt mig. Akupunktören var mycket yngre – en mycket vacker, liten brunett, förmodligen i trettioårsåldern. Elizabeth var söt från det ögonblick då jag gick ängsligt in på hennes kontor. Vi satt i ett mysigt rum med dämpad belysning och kuddade stolar. Denna miljö stod i kontrast till den sterila, kliniska miljön på de flesta västerländska läkarmottagningar. Jag märkte att hon var gravid, förmodligen i sjätte eller sjunde månaden. Jag var omgiven av själva emblemet för kvinnlig fruktbarhet – och blev smärtsamt påmind om min endometrios och potentiella infertilitet. Hon erbjöd mig en kopp te, vilket jag avböjde. Hon log och började ta min sjukdomshistoria.
Elizabeth ställde också frågor om mig, mitt jobb, mitt liv. Hon kände olika pulslägen i varje handled och förklarade hur styrkan i varje läge motsvarade hälsan i ett annat organ. Hon kunde till exempel urskilja information om mina matvanor från tempot i ett pulsläge.
Efter den inledande bedömningen instruerade hon mig att lägga mig på det uppvärmda bordet som var fyllt med filtar och en kudde och som mer liknade ett massagebord än ett bord som man kan hitta på en läkarmottagning. Elizabeth tog fram en mycket liten, fin nål som hon stack in i min fot. Nålen stack i en snabb sekund och sedan kände jag den inte alls.
Hon satte några fler nålar i mina fötter, ben och armar. Intressant nog sattes ingen av dem i smärtans knutpunkt – mitt bukområde. Avslappnande klassisk musik spelades från en iPhone under de kommande tjugo minuterna. Någon gång under sessionen föll jag i en djup, smärtfri sömn.
Detta första besök avslutades med rekommendationer för behandling. Elizabeth ville att jag skulle ta kinesiska örter i tablettform två gånger dagligen, förutom att applicera en castorpackning (ricinolja på en pappershandduk eller en trasa med en värmekudde). Hon föreslog också att jag skulle försöka undvika gluten och mejeriprodukter. När jag bokade nästa möte sa Elizabeth att hon skulle maila mig om en vecka eller så för att se hur jag mådde.
Hela besöket (inklusive örterna) kostade en bra bit under hundra dollar utan försäkring. Jag gick ut från hennes kontor och kände något som jag inte hade känt på mycket länge: hoppfull.
Det har gått fem månader sedan jag träffade en akupunktör för första gången, och jag är bättre.
Jag har minskat (men inte eliminerat) min gluten- och mejerikonsumtion. Jag tar de kinesiska örterna två gånger dagligen, och jag har ersatt andra drycker med varmt vatten och varmt grönt te – med enstaka alkoholhaltiga drycker, förstås. Jag tar mjölktistel, en brunaktig, grumlig örtvätska som avgiftar levern. Jag är inte smärtfri. Jag har fortfarande några dåliga dagar, men de är inte lika frekventa och inte lika smärtsamma.
Jag hanterar min endometriossmärta. Jag skapar ett nytt förhållande till min kropp och etablerar en helt ny intimitet med den.
När jag utforskar österländsk medicin med Elizabeth som guide återupptäcker jag mig själv, min kvinnokropp. Vi är främlingar i denna nya, obekanta post-endo värld, och vi måste lära oss varandra igen.
Rebecca Dimyan är författare, matjournalist och adjungerad professor. Hennes arbete har publicerats i många tryckta publikationer och nätpublikationer. Hon bor i Connecticut och har nyligen avslutat skrivandet av sin första roman. Du kan läsa mer av hennes arbete på RebeccaDimyanWriter.com.
Alla ämnen inom hälsa & Fitness
Tillhör vår nyhetsbrevspatrull!
Få dagliga uppdateringar om dina favoritkändisar, stil- och modetrender samt råd om relationer, sex och mycket mer!