I.
Säg att ditt företag skapar en ny e-postplattform. År 2020 innebär det att man inte bara bygger en webbplats utan även en app – flera av dem, faktiskt. Du vill förmodligen ha klienter för Mac och Windows, iOS och Android, den öppna webben och – om du vill visa upp dig – Linux. På vissa av dessa platser, till exempel på webben, finns det ingen kostnad för att driva denna tjänst utöver att bygga den och vara värd för den. På andra ställen, t.ex. appbutikerna för Mac och iOS, finns det en betydande kostnad: 30 procent av de intäkter som genereras från appen. Detta gäller även om Apple driver sin egen e-postplattform, som är gratis men tar betalt för extra lagring, och får behålla alla dessa intäkter för sig själv.
Ovanstående är den situation som nu utspelar sig för Hey, en smart och verkligt originell e-postplattform som släpptes i måndags av skaparna av Basecamp. (Jag skrev om den ganska utförligt för The Verge i måndags, eftersom det för mig är en form av egenvård att prova nya produktivitetsappar). Hey kostar 99 dollar per år, och du kan bara registrera dig och betala på dess webbplats. Det lyckades få in sin iOS-app i App Store. Men sedan försökte man skicka in några buggfixar, och Apple informerade företaget om att det var tvunget att börja ta emot registreringar i iOS – och ge Apple en 30-procentig andel av de intäkterna – annars skulle det sparkas ut ur butiken.
Anledningen, skriver David Pierce på Protocol, är ”regel 3.1.1 i Apples riktlinjer för app-utvecklare, som i huvudsak säger att om du vill att folk ska kunna köpa saker i din app måste du göra det med hjälp av Apples betalsystem”. Regeln tillämpas inte på ett enhetligt sätt. Om du gör en musikapp, som Spotify, eller en videoapp, som Netflix, kan du tvinga folk att registrera sig på webben utan att Apple tar någon andel. Och om du gör vissa andra e-postappar, till exempel Newton (ingen relation till författaren), kan du lägga in din app i App Store även om du inte låter folk betala med ett köp i appen.
På ytan känns Apples tillämpning av policyn här godtycklig och nyckfull – och jag misstänker att den kan komma att bli en del av de antitrustutredningar som nu pågår mot företaget. Apple har ett duopol på smartphonemarknaden tillsammans med Google och tar ut 30 procent av sina intäkter av utvecklarna för att konkurrera med företaget inom vissa kategorier, t.ex. e-post. Jag är ingen jurist, men det låter verkligen som ett formidabelt hinder för att komma in på marknaden – och det är ett hinder som uppförts av ett företag som har 192,8 miljarder dollar i kontanter som det inte har någon tydlig användning för.
Apple har avböjt att kommentera beslutet, men sa till Pierce att dess misstag var att överhuvudtaget tillåta Hey att komma in i App Store till en början. Man skulle ändå kunna tänka sig att företaget säger: ”Om du inte vill betala hyran kan du låta bli att göra en iOS-app om du inte vill betala hyran. Men det är inte genomförbart, säger David Heinemeier Hansson, medgrundare av Basecamp, i ett Twittermeddelande. ”Det är precis vad monopolister alltid säger! Ta det eller lämna det! För de VET att du inte kan lämna det.”
Han fortsatte:
De kan få utvinna i princip vilket snitt de vill. De står inte under något marknadstryck för att vara konkurrenskraftiga. Detta är Monopoly Squeezing 101.
Som jag sa i mitt vittnesmål inför kongressen, hur kommer det sig att avgifterna för kreditkortsbehandling ligger i intervallet 1,8-2,8 procent, medan Apples App Store har legat stadigt på 30 procent i den övre delen? Därför att det inte finns någon konkurrens! Och de har ett monopolgrepp!
Det finns inga incitament för Apple att sänka priserna, sluta missbruka eller ens tillämpa sin egen policy med någon som helst känsla av konsekvens eller rättvisa.
Jag var glad att Heinemeier Hansson tog upp rättvisan, eftersom den är kärnan i varje beslut om innehållsmoderering – och huruvida en app får vara med i App Store är ett beslut om innehållsmoderering som alla andra. Ofta skriver jag i den här kolumnen om ett kontroversiellt inlägg på Facebook eller en kontroversiell video på YouTube, och det som gör folk så förbannade är att de i grunden inte har någon möjlighet att göra anspråk på plattformen, trots att den för många av dessa människor har blivit deras levebröd. Det kanske är lagligt, men det känns inte rättvist.
Saken med konkurrensbegränsande beteende är dock att det kan vara olagligt.
II.
Spotify har åtminstone en fördel jämfört med Hey, eftersom det kan existera i App Store även om det inte säljer abonnemang där. Om du vill prenumerera på Spotifys premiumtjänst måste du i stället gå till deras webbplats – ett faktum som företaget enligt riktlinjerna för App Store inte får göra reklam för. Samtidigt erbjuder Apple ett mediokert Spotify-alternativ, Apple Music, som företaget annonserar i hela operativsystemet. (Jag har fått flera push-notiser som uppmanar mig att prenumerera).
I maj förra året lämnade Spotify in ett formellt klagomål mot Apple till Europeiska unionen och hävdade att Apple skadar konsumenterna och kväver innovation genom 30-procentsskatten och andra politiska åtgärder som skapar konkurrenshinder. Konkurrensen är särskilt svår inom musikindustrin, med tanke på att lejonparten av alla intäkter som de genererar går till skivbolagen som äger musiken. För Spotify kan Apples verksamheter utgöra ett existentiellt hot. (Det har bland annat drivit Spotify att köpa upp kronjuvelerna inom amerikansk podcastverksamhet, för att minska den direkta konkurrensen med Apple när det gäller musikstreaming.)
I vilket fall som helst hörsammade Europeiska unionen i tisdags Spotifys uppmaning – och inledde en antitrustutredning av Apple. Här är Tom Warren på The Verge:
Den första utredningen kommer att undersöka om Apple har brutit mot EU:s konkurrensregler med sin policy för App Store, efter klagomål från Spotify och Rakuten om Apples 30-procentiga sänkning av prenumerationer och försäljning av e-böcker via sin App Store.
”Vi måste se till att Apples regler inte snedvrider konkurrensen på marknader där Apple konkurrerar med andra apputvecklare, till exempel med sin musikstreamingtjänst Apple Music eller med Apple Books”, säger Margrethe Vestager, chef för EU:s antitrustavdelning. ”Jag har därför beslutat att ta en närmare titt på Apples regler för App Store och deras överensstämmelse med EU:s konkurrensregler.”
Vestager inledde samtidigt en andra utredning mot företaget som rör Apple Pay, på grund av farhågor om att företagets riktlinjer kring vilka handlare som får använda telefonbetalningar på samma sätt är konkurrensbegränsande.
För sin del var Apple ganska lustigt avvisande till hela affären.
”Det är en besvikelse att EU-kommissionen för fram grundlösa klagomål från en handfull företag som helt enkelt vill ha en fribiljett och inte vill spela efter samma regler som alla andra”, säger en talesperson för Apple i ett uttalande till The Verge. ”Vi tycker inte att det är rätt – vi vill upprätthålla en jämn spelplan där alla med beslutsamhet och en bra idé kan lyckas.”
Sanningen är att många, många utvecklare klagar på den här policyn – men just för att de är så beroende av Apple är väldigt få villiga att göra det offentligt. När det gäller frågan om det finns lika villkor för alla, verkar idén om att Apple tar ut en skatt på 30 procent för att konkurrera med Apple i vissa kategorier men inte i andra skrattretande i sig.
III.
Vidare är vi mer eller mindre vana vid att Europeiska unionen tar ledningen när det gäller att reglera de stora teknikföretagen. Men sedan Demokraterna återtog representanthuset 2018 har USA också visat ett försenat intresse för konkurrens, och vissa av dessa ansträngningar accelererar.
En av de mest betydelsefulla händelserna på den fronten hittills ägde rum under helgen, när Facebooks vd Mark Zuckerberg och Googles vd Sundar Pichai berättade för representanthusets justitieutskott att de är öppna för att vittna om konkurrens. Amazons vd Jeff Bezos har sagt att han också kommer att vittna. Den uppenbara överenskommelsen är att vd:arna kommer att dyka upp och vittna så länge som alla andra också gör det, så att de kan fördela smärtan jämnt. (Detta kommer att bidra till att bevakningen blir generisk – ”Kongressen skäller på Big Tech” – och inte ”Kongressen skäller på Jeff Bezos av några uppriktigt sagt ganska giltiga och specifika skäl.”
Men en vd har ännu inte bekräftat sin närvaro, och om du har läst så här långt kan du förmodligen gissa vem. Här är Tony Romm i Washington Post:
Apple har under tiden sagt till kommittén att man kommer att skicka en högt uppsatt chef, men har inte tydligt åtagit sin ledare, Tim Cook, att ställa upp inför lagstiftarna, enligt en av de personer som har kännedom om saken. Detta tillvägagångssätt skulle kunna öka spänningarna mellan iPhone-jätten och lagstiftarna i Washington.
Om inte annat visar överenskommelsen om att ställa sig inför kongressen att tre av de fyra stora teknikcheferna känner sig bekväma med att försvara sig mot anklagelser om konkurrensbegränsande beteende. Med tanke på allt som just nu utspelar sig inom Apples område är det kanske inte förvånande att Tim Cook har varit mindre villig att delta.
Korrigering, 6/18: I den här artikeln stod det ursprungligen att Superhuman inte aktiverar köp i appen iOS. Det gör det, och har tagits bort från artikeln.
The Ratio
Dagens nyheter som kan påverka allmänhetens uppfattning om de stora teknikplattformarna.
Trend i sidled: Google bannlyste de högerextrema webbplatserna ZeroHedge och The Federalist från sin annonsplattform på grund av rasistiska kommentarer som publicerats på webbplatserna. Men sedan ändrade man sitt beslut om The Federalist och underminerade sitt eget PR-folk i processen. (Adi Robertson / The Verge)
Trending sideways: Facebook avvisade ett förslag om att dela annonsintäkter med nyhetsorganisationer och sa att det inte skulle få ”betydande” konsekvenser för verksamheten om man helt slutade dela nyheter. Nyheten kom som ett svar på den australiska konkurrens- och konsumentkommissionen som försöker hitta sätt att jämna ut spelplanen mellan sociala plattformar och nyhetsbyråer. (Naaman Zhou och Amanda Meade / The Guardian)
⬇️ Trender ner: Två svarta tidigare politiska chefer på Pinterest avslöjade en historia av rasistisk diskriminering på företaget. Ifeoma Ozoma, som drev Pinterest till att införa branschledande riktlinjer för att ta bort felaktig information om vacciner, skrev en Twittertråd om lönediskriminering, trakasserier med mera. (Cat Zakrzewski / The Washington Post)
Governing
⭐ Forskare upptäckte en rysk desinformationskampanj som använde förfalskade dokument och ett nätverk av brännbara konton för att sprida rykten på Facebook och Reddit. Innehållet var centrerat kring teman som stämde överens med ryska intressen, som Ukrainas opålitlighet och fientlighet mot Nato-interventioner. Här är Russell Brandom på The Verge:
Kampanjen, som kallas ”Secondary Infektion”, sträckte sig över ett antal online-plattformar och började på det Rysslandsbaserade LiveJournal 2014 och flyttade till Twitter och YouTube senare samma år. Under de följande åren flyttades kampanjen till Reddit, Medium och till och med den användargenererade delen av BuzzFeed. Sammanlagt omfattar rapporten mer än 2 500 stycken innehåll, publicerat på sju språk och i mer än 300 olika forum, webbplatser och sociala nätverk.
”Den 21 april 2020 hade Graphika identifierat cirka 250 bilder som operationen hade placerat i sina artiklar, nästan alla var misstänkta förfalskningar”, står det i rapporten. ”Vi förväntar oss att fler kommer att hittas.”
Husets talman Nancy Pelosi uppmanade annonsörer att använda sitt ”enorma inflytande” för att pressa sociala medieplattformar att slå ner på desinformation. Kommentarerna kom under ett onlineforum om COVID-19 och desinformation i sociala medier. Pelosi spenderade 200 000 dollar på Facebook-annonser den här veckan. (Lauren Feiner och Megan Graham / CNBC)
I en serie nya rapporter från Gallup och Knight Foundation säger 77 procent av amerikanerna att stora teknikföretag som Facebook, Google, Amazon och Apple har för mycket makt. Rapporterna har också intressanta resultat om folks känslor om sektion 230. Evelyn Douek har en perfekt tweet om denna rapport. (Knight Foundation)
Privata Facebookgrupper använder namnet ”Justice for George Floyd” för att dölja rasistiskt beteende. Inom gruppen lägger de ut hatiska memes och felaktig information, medan kommentatorer delar med sig av sitt stöd till nynazister. (Dara Kerr och Shara Tibken / CNET)
Wikipedia-redaktörer ifrågasätter vad det innebär att vara en plattform som har åtagit sig att vara ”neutral”. Denna debatt utspelade sig i beslutet att byta namn på sidan om mordet på George Floyd från ”Death of George Floyd” till ”Killing of George Floyd”. (Stephen Harrison / Slate)
Smartphones lokaliseringsdata kan användas för att identifiera personer som deltar i protester och till och med koppla dem till de platser där de arbetar. Den här artikeln, som är en del av New York Times Privacy Project, visar hur lätt det är att avanonymisera datamängder av lokaliseringspings. (Charlie Warzel och Stuart A. Thompson / The New York Times)
Lagstiftare i New York föreslog en ny lag som skulle förbjuda polisen att använda geofence-order när protesterna fortsätter att växa. Dessa fullmakter tvingar företag som Google att lämna ut mängder av data om vem som befann sig på en viss plats vid en viss tidpunkt. (Issie Lapowsky / Protocol)
New Yorks justitieminister Letitia James uppmanar Google och Apple att granska tredjepartsappar för kontaktspårning och se till att de inte kan samla in känslig hälsoinformation. Företagen har haft svårt att reglera alla de tredjepartsappar för kontaktspårning COVID-19 som nyligen dykt upp i deras appbutiker. (Mariella Moon / Engadget)
Tyskland lanserade sin app för spårning av coronavirus. Systemet bygger på lågenergibaserad Bluetooth-teknik som skannar användarens omgivning och registrerar vilka andra smartphones med appen som befinner sig i närheten och hur länge. (Frank Jordans / Associated Press)
Anställda på GitHub, ett Microsoft-ägt företag, trycker på ledningen för att bryta banden med US Immigration and Customs Enforcement (ICE). Företaget sade att även om det står bakom Black Lives Matter-rörelsen så omprövar det inte regeringskontrakt. (Suhauna Hussain och Johana Bhuiyan / Los Angeles Times)
Valet 2020 kan räddas om vi förbereder oss för det som en naturkatastrof, hävdar den här artikeln. Lösningarna skulle innebära att få så många amerikaner som möjligt att poströsta och se till att fysiska vallokaler följer social distansering. (Nathaniel Persily / The Wall Street Journal)
Industri
⭐ Amazon släppte ett nytt AI-verktyg kallat ”distansassistent” för att meddela lagerarbetare om de kommer för nära. Det kombinerar en tv-skärm, djupsensorer och AI-aktiverad kamera för att spåra anställdas rörelser och ge dem feedback i realtid. James Vincent på The Verge förklarar:
Och även om dessa lösningar kommer att vara nödvändiga för att arbetstagarna ska kunna återvända till upptagna anläggningar som lagerlokaler, oroar sig många integritetsexperter för att införandet av dessa lösningar kommer att normalisera en högre grad av övervakning. Många av dessa lösningar kommer att producera detaljerade uppgifter om arbetstagarnas rörelser under dagen, vilket gör det möjligt för cheferna att jaga de anställda i produktivitetens namn. Arbetstagarna kommer inte heller att ha något annat val än att låta sig spåras på detta sätt om de vill behålla sitt jobb.
Amazons inblandning i denna typ av teknik kommer att väcka misstankar eftersom företaget ofta kritiseras för de slitsamma arbetsförhållandena i sina anläggningar. År 2018 patenterade företaget till och med ett armband som skulle spåra arbetarnas rörelser i realtid och inte bara styra vilken uppgift de ska göra härnäst, utan även om deras händer rör sig mot fel hylla eller papperskorg.
Instagram är på väg att gå om Twitter som den populäraste nyhetskällan, enligt 2020 Reuters Institute Digital News report. Trenden är starkast bland unga människor – nästan en fjärdedel av 18-24-åringarna i Storbritannien använder Instagram som nyhetskälla om coronavirus. Det har definitivt känts mycket mer som en nyhetsapp för mig än någonsin tidigare sedan Black Lives Matter-protesterna tog över storyflödet den här månaden. (BBC)
Gymnasieelever använder sociala medier för att anmäla sina kamrater för rasism. De har använt sig av meme-konton, upprättat Google Docs och anonyma sidor på Instagram, Snapchat och Twitter och använt sina personliga följare för att ställa vänner och klasskamrater till svars. (Taylor Lorenz och Katherine Rosman / The New York Times)
Facebook, Google och Snap har infört funktioner som gör det lättare för människor att hitta vallokaler och uppmana vänner att rösta. Men hittills finns det få bevis för att det har lett till högre valdeltagande. (Cory Weinberg / The Information)
WhatsApp lanserade äntligen sin betalningsapp, med början i Brasilien. Appen är gratis för konsumenter (företaget tar för närvarande ingen provisionsavgift på transaktioner). (Manish Singh och Ingrid Lunden / TechCrunch)
Sedan pandemin har en femfaldig amerikansk schackmästare kanaliserat sin framgång till ett heltidsjobb där han streamar och kommenterar schack på Twitch. (Cecilia D’Anastasio / Wired)
Yelp låter nu företag lista de COVID-19 säkerhetsåtgärder de vidtar när många börjar öppna igen. (Taylor Lyles / The Verge)
Saker att göra
Saker som kan sysselsätta dig online under karantänen.
Se Sundar Pichais tal till 2020 års studenter. Kommentarerna är avstängda för att inte distrahera dig från kärnbudskapet!
Spela ett nytt gratisspel från Nintendo som använder ett par Joy-Cons för att hoppa i ett virtuellt rep. Det heter Jump Rope Challenge.
Se hur din lägenhet skulle se ut med ny konst på väggarna med hjälp av en ny augmented reality-funktion från Etsy. Användare kan ta fram en målning, ett fotografi eller ett tryck som finns på Etsy och projicera det var de vill med hjälp av förstärkt verklighet.