Tidigare i år blev Brandon Larracuente en meme på internet. Mer specifikt blev hans karaktär i Netflix serie 13 Reasons Why, Jeff Atkins, en meme när fans av serien översvämmade sociala medier med kreativa bilder och GIF:s under hashtaggen #JeffAtkinsDeservedBetter, för att sörja karaktärens för tidiga död.
I en serie som handlade om självmordet av en annan gymnasieelev, Hannah Baker, spelade Larracuente en förebild för det goda – en sportfåne med ett hjärta av guld. Karaktären var inte ens tänkt att existera. Han fanns inte med i boken som serien bygger på, men producenterna skapade rollen för Larracuente i alla fall och bjöd in honom att göra den till sin egen.
Det var ett starkt förtroende för den unge skådespelaren och gav honom möjlighet att visa upp sin egen vinnande personlighet, sitt goda utseende och sin vältränade fysik, som han finslipar med sex dagars intensiv träning varje vecka. Denna genuina sympati, och det laserfokus som gör att han ser gympasalar mer än fester, har hjälpt den 23-årige Larracuente att samla på sig en imponerande mängd arbete i detta skede av sin karriär. Och i takt med att han fortsätter att utvecklas gör även hans roller det.
Hans senaste projekt: Bright, som har en budget på 90 miljoner dollar och en stjärnbesättning. Det är ett avsteg från tv men hans tredje projekt med Netflix. Hans första framträdande på den populära streaming-videotjänsten var i serien Bloodline, en dramatisk thriller som kretsar kring en familj på Florida Keys. (Kyle Chandler spelade Larracuentes pappa.) ”Jag känner mig verkligen som en adopterad son i Netflix-familjen”, säger han.
Bright, en genreöverskridande blandning av high fantasy och gatukriminalitetsdrama, utspelar sig i en alternativ verklighet där människor samexisterar tillsammans med orcher, alver och älvor. Larracuente spelar tillsammans med Will Smith och andra stora namn som Noomi Rapace och Joel Edgerton.
”Will Smith är någon som jag har sett upp till sedan jag var ett litet barn”, säger Larracuente. Under stilleståndstid på inspelningsplatsen plockade han Smiths hjärna och tog till sig så mycket som möjligt från den erfarne stjärnan. ”Det var en riktigt bra erfarenhet och jag tog med mig mycket från den”, säger han. ”Jag har tagit med mig något från alla jag har arbetat med. Jag tror att det formar mig när jag fortsätter att växa som skådespelare och person.”
Förutom att hålla sig på skärmen bredvid filmens formidabla skådespelare hade Larracuente en annan utmaning att övervinna: sminkstolen. Han spelar en orc, vilket innebar långa dagar – ibland upp till sex timmar – i stolen där han utrustades med proteser, bland annat en muskulös kroppsgjutning som gav skådespelaren mer massa till sin redan välkammade ram.
Han var också tvungen att lära sig ett språk: Orcish. Det finns ingen Rosetta Stone för det, så Larracuente arbetade med en coach på inspelningsplatsen för att finslipa dialekten. Mellan långa inspelningsdagar och hans alltmer upptagna schema måste Larracuente prioritera fitness och kost. Han är en naturlig idrottsman och spelade baseboll och fotboll under hela gymnasietiden, men han har inte alltid gillat att träna.
”Jag brukade hata att träna så mycket”, säger Larracuente. ”Jag brukade bara sitta i mitt rum och spela videospel eller gå ut med vänner.” Hans pappa hade dock andra idéer. Han är en pensionerad polis i New York City och uppmuntrade sin son att hålla sig i form. Ju mer Larracuente såg resultat, desto mer ville han fortsätta att arbeta. Nu tränar han sex dagar i veckan, och med hans schema innebär det ofta att han lyfter vikter i ett hotellgym.
P90X var Larracuentes första försök att träna, och han räknar Pumping Iron, dokumentären om Arnold Schwarzenegger, till sina favoritfilmer. Schwarzeneggers teorier om bodybuilding fortsätter att utgöra en grund för Larracuentes träning, men han införlivar ibland fler konditionsövningar i sitt program och hoppar ofta rep mellan uppsättningarna för att hålla pulsen uppe.
Att resa mycket gör det svårt att äta hälsosamt, men Larracuente gör vad han kan när han är på resande fot. ”På restauranger vet man inte vilka ingredienser de lägger i maten, men när jag är hemma försöker jag begränsa min konsumtion av salt och socker”, säger han. Det kräver självbehärskning, särskilt när han är ute med vänner och hamburgare och pizza står på bordet.
”Missförstå mig inte, pizza och hamburgare låter jättebra, men jag måste vara disciplinerad. Det är något som min pappa har lärt mig. Disciplin från tidig ålder.” Pizza är hans favoritmåltid när han fuskar. Men ingenting kan jämföras med hans kärlek till bläckfisk. När han besöker familjen i Puerto Rico är det hans favoriträtt – han äter den under tio dagar på en resa nyligen.
”Beroende på vem som tillagar den kan den vara lite gummiaktig, men om den smaksätts på rätt sätt är det en otrolig upplevelse”, säger han. ”Jag säger er, jag tror att jag såg Gud när jag åt bläckfisk. Det är en helig upplevelse.” Arbete, resor, fitness och hans ogenerade kärlek till havsvarelser med åtta tentakler till trots är Larracuentes andra intresse sociala medier, där han kan interagera med sina fans. Med nästan 2 miljoner följare på Instagram i skrivande stund har han en stor plattform – och han använder den väl.
”Vi står på den här piedestalen av en anledning”, säger han och syftar på sig själv och sina medspelare från 13 Reasons Why. ”Det är för att dela med sig av kunskap och hjälpa andra som går igenom saker”, oavsett om det handlar om att ge uppmuntran till fans som kämpar med livs- och relationsproblem eller bara motivera dem att gå in på gymmet.
Alla denna synlighet kan vara mycket för vem som helst, särskilt för en ung uppstickare med ett fullspäckat schema, men när man frågar honom om hans mål som ung offentlig person, har den sansade Larracuente ett enkelt svar: ”Ärligt talat, att sprida vänlighet.”
.