”Den 18 augusti 1969 nådde orkanen Camille land längs USA:s golfkust som en kategori 5-orkan, den starkaste stormen på jorden. Orkaner klassificeras efter vindhastighet och de skador de orsakar, där kategori 5 definieras som ihållande vindar på 157 mph (252 km/tim) eller mer, tillräckligt starka för att jämna till och med välbyggda hus och skicka skräp som flyger som luftburna missiler. Camille hade vindar så höga som 175 mph (282 km/h).
Camille var Ruth Clarks första orkan. Den då 27-åriga kvinnan från Richton, Mississippi, 70 mil inåt landet från golfkusten, tog skydd i sin kyrkas delvisa källare och trängde sig samman med sin man och sina grannar när stormen drog rakt igenom hennes hemstad. Några timmar tidigare, i Trinity Episcopal Church i kuststaden Pass Christian, Missouri, drunknade 15 personer i Camilles historiska stormflod.
Advertisement
”Det går verkligen inte att beskriva för någon hur det är att sitta med i en orkan”, säger Clark, som också klarade sig undan orkanen Katrina, en kategori 3-storm, år 2005. ”Det är nästan som de beskriver ljudet av en tornado, som att lyssna på ett tåg som passerar, förutom att det inte passerar utan är över. Det bara fortsätter och fortsätter och fortsätter och fortsätter. Du hör hur träden poppar och knastrar, och fyrverkerierna från kraftledningarna som faller ner, poppar och knäpper. Det är bara ett fruktansvärt ljud.”
Under båda stormarna undrade Clark mer än en gång om det var slutet. De gigantiska ekarna som kantar Richtons gator välte i de brutala och obevekliga vindarna, som rasade i timmar. Allt som behövdes var att ett av dessa träd skulle komma att krascha genom taket, eller att väggarna skulle ge efter för den fruktansvärda kraften.
”Huset darrar som om det vore en jordbävning. Man känner bara hur allting skakar och man vet inte vad som kommer att hända”, säger Clark, som nu bor utanför Atlanta, Georgia. ”Man ber mycket.”
Doug Rohan hade precis börjat sin sista årskurs i high school när orkanen Andrew, en annan storm av kategori 5, slog in över södra Florida den 24 augusti 1992. Rohan och hans familj tog sin tillflykt till faderns tilltäppta kontorsbyggnad och tillbringade en lång, mörklagd natt med att lyssna på skramlet och dunkandet från okända föremål som skenade över hustaken.
”När det blev dagsljus och vi öppnade dörren för att titta ut insåg vi att det muller som hördes på hustaken troligen var mycket stora trädgrenar eller porta-potties som blåstes bort fyra till fem kvarter från byggarbetsplatser”, minns Rohan. ”Det fanns ansikten på kontorsbyggnader som klipptes av från fasaden. Det är vad en kategori 5-orkan kan göra i en direkt träff.”
Rohan bodde bara 3 kilometer norr om den värsta förödelsen i Homestead-distriktet. På Homestead Air Force Base sögs stridsflygplan ut ur hängare. Rohan säger att hela stadsdelar jämnades med marken som om en ”bomb av Hiroshima-typ” hade detonerat i södra Miami. Mer än 180 000 personer i Miami-Dade County blev hemlösa och 1,4 miljoner människor blev strömlösa, många i flera veckor. Rohan kommer aldrig att glömma att det mesta av det som stod kvar var slammat på vindsidan med ett ärtgrönt slam.
”Varje enskilt löv togs bort från varje enskilt träd och hackades sönder som om det var i en mixer”, säger Rohan. ”Så all denna saft rann ut, blandad med regnet, och det var som ett omslag på alla byggnader och bilar. Det var som snödrivor, förutom att det var som finhackade gröna blad.”
Corene Matyas forskar om tropiska cykloner (även kallade orkaner) vid University of Florida. Hon förklarar att orkaner av kategori 5 hämtar sin enorma kraft från en uppsättning idealiska stormgenererande förhållanden som sammanfaller på sensommaren över Atlanten. Tropiska cykloner hämtar sin energi från varmt havsvatten, och Atlanten och Karibien är varmast i augusti och september. Allt som krävs är ett område med lågt tryck och ett inflöde av luft (vind) för att ”fylla” tryckgapet. Vinden avdunstar varmt vatten från havsytan och drar fukten uppåt där den kondenserar till en virvlande molnpelare.
”Snart har man en positiv återkopplingsmekanism”, säger Matyas. ”Ju snabbare vinden är, desto mer produktiv är stormen, vilket sedan sänker yttrycket ytterligare, vilket gör att vindarna blir snabbare, vilket gör att det avdunstar mer. Om allting är inställt på rätt sätt för stormen kan den här processen fortsätta och fortsätta, vilket är vad vi ser med Irma. Det finns inget som stör den här processen just nu.”
En kategori 5-orkan gör sannolikt 500 gånger mer skada än en kategori 1-orkan, som har vindar på 95 mph (152 km/tim). Endast tre orkaner i kategori 5 har hittills gått i land i USA: Camille, Andrew och Labor Day orkanen 1935.
Den typ av skador som Clark och Rohan drabbades av är mycket typiska för en kategori 5-orkan. Weather Channel noterar att vid denna stormnivå ”Människor, boskap och husdjur löper mycket stor risk att skadas eller dö av flygande eller fallande skräp …. En hög andel industribyggnader och låga hyreshus kommer att förstöras … Nästan alla träd kommer att knäckas eller ryckas upp och elstolpar kommer att fällas.”
Men Clark och Rohan är överens om att även om det är skrämmande att genomleva en storm är det ingen som är förberedd på efterdyningarna. Skräpet och förstörelsen kan vara överväldigande, liksom sensommarvärmen utan luftkonditionering. Strömmen kan vara borta i veckor, livsmedelsbutiker är stängda och vägarna är ofta oframkomliga. Is blir en av de mest kritiska varorna när folk försöker rädda och konservera den mat som snabbt tinar i frysboxarna.
Med telefonlinjerna nere (detta var före mobiltelefoner) följde Rohans farbröder sina instinkter och körde en pickup från Gainesville, Fla. med fem kylboxar med is, två motorsågar och ett gäng varmkorvar. Rohan var nybliven Eagle Scout och han och hans familj slog läger på bakgården i två veckor och lagade mat på propangrillen. Tiotusentals andra sydfloridianer sov i månader i tältstäder som nationalgardet hade satt upp.
Efter Katrina var Clarks lilla stad Richton avskuren från den större staden Hattiesburg på grund av översvämmade floder. Nationalgardet skickade in Blackhawk-helikoptrar med is och MRE:s (måltider färdiga att äta). Clark var tvungen att byta ut taket på sitt hus, och det tog henne flera månader att rensa bort de nedfallna träden och annat skräp från trädgården.
Hurrikaner kan vara otroligt nyckfulla och nästan slumpmässiga i sin destruktivitet. ”Även med alla dessa orkanmodeller och cool grafik finns det fortfarande en stor osäkerhet”, säger Rohan. ”Ett par mil kan göra skillnaden mellan det värsta vädret och i princip ett kraftigt åskväder. Man kan evakuera för att man tror att man kommer att drabbas och sedan händer ingenting. Eller så kan man gömma sig och vänta ut ovädret, och sedan – pang! — du drabbas av vindbyar på 220 km/h och ditt hem jämnas med marken.”
Reklam