Hur det är att vara tranbärsodlare

Foto med tillstånd av A.D. Makepeace Company

Peak tranbärssäsong i Massachusetts innebär skördefester, turer i mossen och ett överflöd av syrliga godsaker. Men för Jeff LaFleur och andra tranbärsodlare i delstaten är oktober en tid av långa arbetsdagar och strider med Moder Natur.

LaFleur är ägare till Mayflower Cranberries i Plympton, där han balanserar arbetet med att skörda tranbär och driva ett företag. Tranbärsodlare som LaFleur har mycket att göra (mest tranbär) och måste vara beredda på att saker och ting kan förändras på ett ögonblick.

”Om man drar analogin att tranbärsodlingen är en fabrik och vi försöker tillverka prylar, är skillnaden att vi inte kontrollerar vår fabrik”, säger LaFleur. ”Moder natur kontrollerar fabriken. Vilket innebär att vi måste vara beredda att hantera vad Moder Natur kastar på oss en viss dag eller ett visst år.”

Oktober är skördesäsong på tranbärsodlingar, och det är särskilt viktigt att hålla ett vaksamt öga på kalla temperaturer. LaFleur förklarar att tranbärsmossar ligger lägre i höjd än omgivande landskap, vilket innebär att kall luft fastnar i mossarna. Mossarna är vanligtvis 10 till 15 grader kallare än de omgivande områdena, så om temperaturen sjunker måste åtgärder vidtas för att se till att bären inte fryser.

LaFleur använder sitt bevattningssystem för att pumpa in vatten i mossarna för att förhindra att grödorna skadas av frost.

”Det är en av de där sakerna, när (frost) väl inträffar har du förlorat grödan för året”, säger han. ”Moder natur kan mycket snabbt ta bort allt man har arbetat med.”

LaFleur förklarar att det inte finns någon typisk dag på gården, främst för att han alltid har jour.

”Min mosse ligger utanför mitt sovrumsfönster. Jag tittar på den varje morgon när jag vaknar”, säger han. ”Det är en situation där vi bor här på gården och dagligen är involverade i allt som har med gården att göra.”

Han kan komma klockan 2.30 för att köra sprinklerna innan frosten sätter sig, (och sedan stänga av dem klockan 8 på morgonen).Han kan också vara ute för att skörda frukt under dagen eller sköta bokföringen.

”En av de saker som jag verkligen gillar med tranbär är att det är så varierande från dag till dag”, säger LaFleur. ”Det förändras hela tiden.”

Förutom att hjälpa till att dämpa den svalare temperaturen fylls tranbärsmogarna med vatten för att underlätta skörden. Mossarna är torra 90 procent av året och översvämmas på hösten inför skörden samt under vintern när kylan kommer.

Den här veckan och de kommande veckorna är tillägnade skörden. LaFleur delar upp mossen i sektioner och skördar tranbär från en annan sektion varje dag. Han börjar med att ta på sig ett par pålitliga gummivaddar – dessa stora, vattentäta overaller som man ser i reklamfilmer – och tar fysiskt bort de sprinklerhuvuden som bidrog till att översvämma mossen. Han ser till att vattennivån är tillräckligt hög med hjälp av flumes och lossar sedan frukten från vinrankorna genom att virvla och virvla vattnet med ett vattenhjul. När tranbären har lossnat från vinrankorna samlas de ihop och pumpas ut ur mossen till en lastbil. Vissa grödor skördas torrt – det är färska tranbär som säljs i livsmedelsbutiker.

Som medlem i Ocean Spray Cooperative skickar Mayflower Cranberries iväg sina bär för att rengöras och sedan frysas, eller göras till juice eller Craisins. Under lågsäsong går LaFleur ”tillbaka till skolan” för att lära sig om de senaste, bästa och hållbara produktionsmetoderna från universitetsforskare. Vintern är också den tid då företaget arbetar med sin utrustning, eftersom verktygen för tranbärsskörd inte kan köpas från jordbruksleverantörer – de måste skräddarsys.

Och, för säkerhets skull, hävdar LaFleur att han aldrig tröttnar på att äta tranbär.

”Det finns bara så många olika sätt att njuta av tranbär på”, säger han och skrattar. ”Det är en regelbunden basvara i det här hushållet.”
Mayflower Cranberries erbjuder rundturer för 10 dollar vid bokning under skördesäsongen, 72 Brook St., Plympton, 718-585-1999, mayflowercranberries.com.