Det är helt naturligt (även om det låter lite oroväckande!) att din katt hostar upp en hårboll då och då. Men kan det någonsin bli ett problem? Petplans veterinär Brian Faulkner svarar på våra frågor om hårbollar och förklarar vilka symtom du ska vara uppmärksam på.
Q Hur bildas hårbollar?
A Din katts tunga är ett utmärkt redskap för att sköta om sin päls, eftersom dess små bakåtriktade barber hjälper till att plocka upp vilsna hårstrån och avlägsna dem från pälsen. Detta är bra för att förhindra mattbildning, men eftersom dessa taggar också ser till att din katt inte kan spotta ut hårstråna igen betyder det att den kommer att svälja dem med varje slick. Håret samlas sedan till en liten boll i din katts tarm och försvinner vanligtvis säkert och bekvämt i hennes bajs. Ibland kommer en hårboll inte att passera normalt och i stället kommer din katt att kräkas upp en liten korvformad boll av päls. I sällsynta fall, om hårbollen inte kommer upp eller passerar ut, kan den orsaka en obehaglig kittling i din katts mage. När detta händer försöker hon kräkas upp den och du hör dessa typiska retningsljud.
Q Hur kan man se när en hårboll är ett problem?
A Hos friska katter är det vanligaste symptomet på en hårboll ett ”hosta-gag-retch”-ljud – så kallat för att det är svårt även för veterinärer att avgöra om katten hostar (rensar luftvägarna genom att trycka ut luft ur lungorna), gaggar (gör rörelser i halsen för att rensa bort ett föremål som fastnat) eller retchar (ett ljud som förknippas med torrhosta och kräkningar). Enstaka hårbollar och retningar är inget att oroa sig för, men om din katt käkar med några veckors mellanrum eller i mer än 48 timmar i taget kan för mycket överskottshår hamna i hennes tarm. Det kan hända att hon övergöms på grund av en hudåkomma eller en allergi. Om du märker att din katt slickar sig mer än vanligt, eller om det dyker upp några kala fläckar på kroppen, är det värt att diskutera allergitestning med din veterinär.
När det gäller ´hosta-gag-retch´-reflexen är det helt normalt att din katt gör detta flera gånger under en och samma session och retchningen bör inte ge upphov till något annat än själva hårbollen. Om din katt tar upp galla kan det dock vara ett tecken på bukspottkörtelinflammation, och du måste då träffa din veterinär så snart som möjligt. Andra hårbollssymptom kan vara att din katt gnager på gräs, liksom förstoppning och slöhet. Om din katt inte släpper ut hårbollen och dessa tecken varar i mer än två till tre dagar bör du boka en kontroll hos din veterinär för att se till att inget annat är fel.
Q Beror det där retchiga ljudet alltid på en hårboll?
A Problemet med hårbollar är att de kan förväxlas med andra allvarliga hälsoproblem, som t.ex. astma hos katter. Huvudsymptomet på kattastma är vanligtvis en torrhosta, men om din katt samtidigt har fått ont i halsen (laryngit) kan den ge ifrån sig ett retningsljud som liknar det som uppstår när man tar upp en hårboll. Astmatiska katter brukar också ha en tendens att väsa, så om du är osäker på vilket tillstånd det kan röra sig om bör du be din veterinär om råd.
Q Behöver hårbollar någonsin veterinärmedicinsk behandling?
A Hårbollar kan behöva en ordinerad medicinering om de orsakar en blockering i din katts tarm, men detta är mycket sällsynt. Om din katt verkar sårbar för att utveckla blockeringar kan din veterinär rekommendera ett laxermedel mot pälsbollar. Dess tjocka, klibbiga konsistens ”avlöser” din katts tarm genom att samla in alla hårstrån och släppa ut dem på ett säkert sätt i bajset. Det tar också bort den kittlande känslan som irriterar tarmen och orsakar host-, kvälj- och sträckreflexen.
Q Några tips om förebyggande åtgärder?
A Att borsta din katt regelbundet med en mjuk borste kan definitivt hjälpa, och du bör sträva efter att sköta om din katt en gång om dagen för långhåriga raser eller en gång i veckan för korthåriga katter. Om din katt är benägen att få pälsbollar kan du också överväga ett torrfoder mot hårbollar. Dessa kibbelbaserade foder innehåller vanligtvis vitaminer och mineraler för att förbättra pälsens kondition och minska håravfallet hos din katt, plus att de har gott om fibrer för att hjälpa till att ”sopa” överflödig päls genom matsmältningssystemet. I stort sett är hårbollar ett matsmältningsproblem snarare än ett andningsproblem, så det är viktigt att känna igen skillnaden mellan de två. Om din katt regelbundet hostar eller spyr, ska du aldrig bara anta att det är en hårboll. Om du är osäker ska du alltid prata med din veterinär.