Hur gör man Fortnite rättvist?

Under de närmaste veckorna kommer Fortnite att påbörja en ny säsong, den tredje sedan översynen av kapitel 2 inleddes i oktober förra året. Jag har spelat sedan den andra säsongen – som började långt tillbaka i december 2017 – och under åren har jag sett spelet och dess spelare förändras och utvecklas. Spelet förändrades, spelarna anpassade sig och sedan förändrades spelet igen. Metaspelet var ständigt i förändring, och tillfälliga spelare var för det mesta nöjda. Den tävlingsinriktade Fortnite-världen hade sina meningsskiljaktigheter med utvecklarens anpassningar, precis som alla andra tävlingsinriktade videospelsscener, men på sistone verkar det som om saker och ting har blivit ohållbara. Professionella spelare som Turner ”Tfue” Tenney har till synes gett upp spelet efter en dålig körning i Fortnite Champion Series-kvalet; det fanns nyligen en uppsjö av inlägg på spelets kompetitiva subreddit om ett problem som verkade förstöra upplevelsen av att spela själva spelet.

Den skyldige? Aim assist.

För den oinvigde är aim assist exakt vad det låter som. I många skjutspel, särskilt på konsoler, hjälper datorn dig faktiskt att sikta. I enspelarspel hjälper det till med inlevelsen; skulle du verkligen känna dig som en heroisk supersoldat om du inte kunde träffa dina skott? Men i spel som har spelare mot spelare-lägen kan det få spelupplevelsen att kännas orättvis. (Jag bör göra en paus här för att påpeka att aim assist traditionellt sett är något som används för personer som spelar med handkontroller – det är svårt att sikta exakt med en tumstock utan massor av övning och/eller talang.)

Traditionellt sett har Fortnite alltid haft aim assist. Anledningen till att spelare i tävlingsscenen är upprörda är dock att spelets aim assist ändrades. För ett år sedan, vid Fortnite World Cup, var det mellan fyra och sex controller-spelare som kvalificerade sig i solo- och duoturneringarna, vilket innebär att cirka 90 procent av spelarna använde mus och tangentbord. ”Och även runt den tiden de turneringar som hölls, var det väldigt få controllerspelare som tog sig till topp 100”, säger Ali ”SypherPK” Hassan, en professionell Fortnite-streamer som är en av de mest populära spelarna på Twitch. ”Och sedan ett år senare har vi nu turneringar, som veckans cash cups eller FNCS på NA East där lobbyn nu har mer än hälften av spelarna på controller.” Enligt Hassan var majoriteten av de 100 bästa FNCS-kvalspelarna på NA East-servrarna på controller – 55 mot 44 eller 45 på mus och tangentbord.

Och på de högsta nivåerna av Fortnite tävlingsspel är det mycket pengar som står på spel, för att inte tala om ära. Vid förra årets världscup tog Kyle ”Bugha” Giersdorf hem toppriset i solospel, vilket gav honom 3 miljoner dollar i prispengar och en virtuell trofé i själva spelet.

Problemen började i september förra året, när Epic Games tog itu med klagomål från tävlingsspelare och började avveckla vad de kallade legacy aim assist till förmån för ett nytt system med linjära och exponentiella lägen. I legacy, om du siktade ner ditt sikte, skulle ditt hårkors antingen fastna på ett mål eller röra sig i dess riktning, beroende på hur nära du var.

”De brukade hela tiden vara tvungna att sikta ner siktet och sedan släppa knappen för att sikta ner siktet, och sedan sikta ner siktet igen, och det skulle bara hela tiden fortsätta att fastna på målet”, säger Hassan. Men att hela tiden göra den rörelsen medförde en viss olämplighet. ”Det var också en typ av färdighet som många av de tillfälliga spelarna och de halvt tävlingsinriktade spelarna inte riktigt var så bra på”, säger Hassan. ”För vissa människor verkade det ganska enkelt att spamma L2-knappen eller ADS-knappen. Men det var en slags konst som bara många av de bästa spelarna visste hur man använde på rätt sätt.” Legacy fasades ut permanent i mars i år till förmån för linjär och exponentiell, som fungerar väldigt annorlunda.

I linjär och exponentiell målassistans, som siktar nedåt, snäpper inte siktena in på målen. Men om du har siktet inställt på målet känns assistansen mer klibbig – linjär och exponentiell verkar hålla fast vid det du siktar på, vilket innebär att det är svårare att tappa bort dina mål. Skillnaden mellan linjär och exponentiell är också ganska enkel: namnen hänvisar till ingångskurvorna. ”Så om du rör din analoga pinne på exponentiell kommer den till en början att röra sig långsammare. Men ju mer du trycker på den analoga pinnen, desto snabbare kommer den att gå exponentiellt”, säger Hassan. ”Så det gör att du kan ha bättre, mer exakta, mindre rörelser, särskilt när du skjuter på långa avstånd. Exponentiell verkar vara det bättre alternativet när du skjuter på långa avstånd.”

”Medan linjär har en linjär inmatningskurva där det inte spelar någon roll om du knappt rör pinnen eller om du trycker på hela vägen, är hastigheten med vilken din process rör sig konsekvent”, fortsätter han. I huvudsak är den ena bättre för precision i långdistansstrider, och den andra är bättre lämpad för kortdistansflikar och sprutning.

Jag bör stanna upp här en stund för att notera två saker. För det första sker kontroversen om aim assist främst i professionella sfärer – det är inte tillfälliga spelare som påverkas särskilt mycket av detta. För det andra gäller allt detta endast personer som spelar på PC eftersom aim assist-styrkan verkar vara direkt knuten till bildfrekvensen. Det vill säga att du kommer att ha mycket starkare aim assist när du spelar med 240 fps än när du spelar med 30 fps. Och vid den här tidpunkten i spelets livscykel är det i princip bara datorer som kan köra Fortnite med mer än 60 bilder per sekund.

Den andra saken som är värd att nämna är hur meta – metaspelet, som hänvisar till de dominerande spelstrategier som spelarna använder sig av för att vinna – har förändrats, eftersom det har gett incitament till den typ av närstrid som linjär målassistans utmärker sig för. Maskinpistoler, som används på nära håll, är mycket kraftfulla nu. En annan sak som är viktig är Epics borttagande av fällor från spelet, som man kunde klistra fast på väggar för att omedelbart ge 150 skador till en motståndarspelare. (Hälsan är maximalt 200 poäng.) Allt detta är viktigt eftersom en stor del av Fortnites spel på hög nivå sker på mycket nära håll, i så kallade boxfighter – spelarna bygger lådor runt sig själva och ändrar formen på väggarna runt omkring dem för att attackera sina motståndare. I full fart ser det vackert kaotiskt ut.

”När du hoppar in i en annan spelares låda blir närstriderna lite problematiska eftersom många gånger byggnaderna bryts runt omkring dig och kameravinkeln kan bli snedvriden på ett sätt som gör att det är svårt att se din motståndare”, säger Hassan. Om du inte kan se din motståndare är det lätt att göra misstag. ”Men på en handkontroll kan din målassistans många gånger kompensera för bristen på visuella bilder på skärmen, oavsett om det är byggnader som går sönder eller något annat”, fortsätter han. ”Jag har visat bilder av spelare som spårar motståndarna genom explosioner och spillror av byggnader på en handkontroll, vilket är omöjligt med mus och tangentbord om man inte bara gissar.” Och eftersom fällor är borta nu finns det egentligen inget sätt att straffa spelare som hoppar in i dina lådor. ”De spelare som gillar att hoppa in i lådor mest är controller-spelare”, säger han. ”Så metan har definitivt förskjutits tillbaka till en mer controllervänlig spelstil.”

Som Hassan påpekar var det förr sällsynt att någon spelade med en controller på en PC – det var konstigt, säger han, när de högprofilerade streamarna Aydan Conrad och Nick ”NickMercs” Kolcheff bytte till PC på den tiden. ”Det var ett ganska kontroversiellt drag”, säger han. Men nu har många människor gjort bytet, och det märks. I plattforms cash cups, som hålls regelbundet, säger Hassan att det finns fler spelare i PC-lobbyerna som spelar med handkontroller än med möss och tangentbord. ”Några av toppspelarna, som Scope till exempel, brukade spela på konsol – du vet, för fem, sex månader sedan bytte de till PC och började dominera på PC.”

Det har också frustrerat många toppspelare, som Tenney (som hatar tillståndet för aim assist), Josef ”Liquid Stretch” Liepshutz (som placerade sig på en tredje plats i FNCS vecka 2-kvaletävlingarna), och till och med en del långvariga kontrollspelare som Co1azo. ”Så det finns en hel del frustration, men det finns också en hel del mothugg från en del av spelarna med handkontroll. ”Och tyvärr brukar det här fungera så att många av de personer som försvarar controller eller försvarar det nuvarande läget för aim assist spelar på konsol”, säger Hassan. ”Men i verkligheten fungerar inte aim assist för konsolkontroller på samma sätt som för PC. Den har inte samma fasthet och spårning som PC har.”

Det verkliga problemet här är balansen. Det är väldigt svårt att balansera ett plattformsoberoende spel eftersom varje plattform har sina egna fördelar och begränsningar – att spela Fortnite på mobilen är inte samma sak som att spela spelet med mus och tangentbord, även om det ytligt sett är samma upplevelse. Hassan tycker att Epic Games borde göra några tester där de har separata turneringar med handkontroller och turneringar med mus och tangentbord. ”Jag tror att det kommer att bli nästan omöjligt att ha en perfekt balans mellan kontroller och mus och tangentbord”, säger han. ”Antingen kommer kontrollern att vara för svag som den var för ett år sedan utan alla inställningar som de har nu, och de inte ens, du vet, kvalificerade sig till finalen, eller så kommer det att bli en situation som nu för tiden”, säger han och hänvisar till det faktum att det inte fanns en enda mus- och tangentbordsspelare bland de tio bästa spelarna i FNCS-kvalet för solospel.

”När man försöker göra controller konkurrenskraftig kommer man att få dessa frustrerande strider, eller så blir folk helt enkelt helt laserade på bekostnad av att de kanske inte kan redigera eller bygga lika exakt som mus och tangentbord”, säger Hassan. ”Om du inte ger dem den möjligheten kommer de aldrig att kvalificera sig för dessa turneringar.” Vilket innebär att spelets tillstånd är komplicerat. Epic verkar dock ha förstått. I den senaste speluppdateringen har utvecklaren i tysthet försämrat controller aim assist på datorer – de har försvagat dess effekt utan att uttryckligen tala om det för spelarna. Epic avböjde att kommentera den här historien, men jag tvivlar inte på att Fortnites skapare funderar på sitt nästa drag.