Under det senaste decenniet har fatlagrad gin blivit en allt vanligare syn. Spriten har både botanikerna från en klassisk gin och de mjuka fatnoterna från en whisky. Men även om den är vanligare finns det bara ett problem: Vad ska man göra med den?
McClintock Distillery i Frederick, MD planerade att producera en fatlagrad gin redan innan de öppnade sina dörrar för allmänheten i december 2016. Tanken, säger medgrundaren Braeden Bumpers, var att lägga till komplexitet och djup till McClintocks ginrecept. Bara det att det inte fanns så många fatlagrade gins på marknaden vid den tiden, och Bumpers var inte säker på hur responsen skulle bli. Det tog dock inte lång tid för honom att ta reda på det. År 2018 vann McClintock’s Reserve Gin dubbelt guld i ginkategorin vid New York International Spirits Competition – den första fatlagrade gin som någonsin vunnit dubbelt guld.
”Vi blev helt chockade och förväntade oss inte ens att få en medalj där”, säger Bumpers. ”Vi tog det som ett tecken på att spritindustrin verkligen är öppen för fatlagrad gin.”
Kategorin har sakta utvecklats sedan 2008, då Citadelle släppte Réserve, en av de första moderna fatlagrade ginerna. Ransom Spirits fatlagrade Old Tom Gin följde strax därefter. År 2014 fanns det ett 50-tal på marknaden, och 2015 talade en rad medier, från branschfokuserade dryckestidningar till NPR, om denna nya typ av gin. Nu har fatlagrad gin kommit till sin rätt och varumärken som McClintock och Cutwater Spirits, som vann guld vid New York International Spirits Competition 2018 för sin Barrel Rested Old Grove, håvar in pris för provsmakningar.
Fyra år och många (många) fatlagrade gin-släpp efter att kategorin fick uppmärksamhet i samhället är konsumenterna fortfarande allmänt förbryllade.
”En av de vanligaste sakerna jag ser vid våra evenemang och provningar är att folk kommer fram för att prova ”whiskeyn””, säger Bumpers. ”När jag berättar för dem att det är en gin, inte en whisky, säger de att gin borde vara klar och är sedan mycket nyfikna på att prova ”guldgin”.”
Trail Distillings delägare Sara Brennan möter ungefär samma sak och säger att många konsumenter ”inte känner till det eller antar att det är en Old Tom Gin” när de konfronteras med varumärket Trillium Barrel Reserved Gin från Oregon City i Oregon City, OR, som är en silvervinnare vid NYISC 2018. Ett sätt att tyda spriten är att se till det förflutna.
Barrel-aged gin är inte ett riktigt nytt koncept. Den holländska spriten genever var en föregångare till den moderna gin och görs med en fatlagrad maltlikör. Senare stoppades gin i ett fat som ett sätt att transportera och lagra under 1700-talet och det tidiga 1800-talet, där den naturligt fick en del ekegenskaper. Tekniken har undanröjt behovet av transport på fat, vilket gör att träet är en modifierande faktor snarare än en nödvändighet. I dag experimenterar destillatörer med de olika smaker som vissa fat tillför genom att lagra gin i gamla Madeira-, bourbon-, vin-, råg- och Cognacfat. Andra, som Caledonia Spirits i Hardwick, VT för sin Barr Hill Tom Cat Reserve , använder nya amerikanska ekfat.
Detta experimenterande innebär att hur du använder en fatlagrad gin till stor del beror på själva ginen. ”När vi släppte vår Reserve-gin brukade jag vara orubblig och säga att den bara skulle avnjutas ren eller med is, och jag tror att många människor kommer till bordet med den förutfattade meningen”, säger Bumpers. ”Efter att ha sett cocktails som branschen har hittat på för fatlagrad gin har jag helt ändrat mig när det gäller att blanda dessa gins.”
Att byta ut fatlagrad gin mot bourbon eller andra klassiska whiskycocktails är vanligtvis det första steget för att lära sig hur man använder spriten. I allmänhet kan ”cocktails som lutar åt de svala vädermånaderna ersättas med fatlagrad gin”, säger Krissy Harris, ägare till Jungle Bird i New York City. Hon tillägger: ”Jag gillar att låta egenskaperna hos just den fatlagrade gin som används styra slutcocktailen.”