Andy Ross är en av de litterära agenter som kommer till San Miguel Writers’ Conference 2016 (10-14 februari). Han var snäll nog att skicka oss en artikel om att pitcha en agent. Tidigare har Andy hittat och hjälpt flera författare från San Miguel Writers’ Conference. Om du vill boka en 15 minuters pitch-session med Andy eller någon av de andra agenterna som ansluter sig till oss i februari kan du hitta mer information HÄR.
Hur man pitchar en agent
Varje konferens verkar ha en klass om tekniker för att presentera effektiva pitchar till agenter. Jag håller inte med om mycket av det som förmedlas i detta ämne. När jag får presentationer på konferenser finner jag alltför ofta att deltagarna har blivit så övertränade att när de står inför agenten beter de sig som om deras huvuden kommer att explodera. De läser från anteckningskort, de reciterar från minnet på ett sjungande sätt, de stirrar på mig med en intensitet som skrämmer mig. Många gånger får de lära sig att de tio minuter de får tillbringa framför en agent kommer att avgöra om deras bok kommer att publiceras. Och vartenda ord de säger under presentationen måste vara perfekt utarbetat och kalibrerat.
Oh, puh – leasing! Jag vill verkligen inte att en författare ska sätta sig ner med mig och presentera en spretig och osammanhängande beskrivning av sitt bokprojekt. Men jag tycker att de flesta som gör det har ett osammanhängande bokkoncept. Om du har en bra bok måste du förmedla bokens förtjänster under en pitch-session, men du bör kunna göra det på ett mer avslappnat och konverserande sätt. Detta säger mig att du har förtroende för bokens kvalitet. Så när författare sätter sig ner med mig ber jag dem att lägga undan sina anteckningar och låta oss bara prata. Jag tror att det får oss alla att känna oss mycket bättre.
Jag tycker att det är särskilt svårt att presentera skönlitteratur. Vanligtvis sätter sig författaren ner och fortsätter att rabbla upp handlingen i tio minuter. Hur mycket jag än försöker kan jag inte följa med. Och det kan inte heller någon agent som jag har talat med om detta. För mig finns det inget sätt att bedöma om en roman är bra eller inte genom att bli bombarderad med en uppräkning av handlingen. Det har sagts att det bara finns tio intriger i hela litteraturen. Det kanske är en överdrift. Men för mig är bra skönlitteratur inte bara en intrig utan även hur man berättar historien. Och det är ganska svårt att få fram det under en tio minuters pitch.
Det bästa en författare kan göra är att ge en mycket kort beskrivning av historien och försöka förmedla något meningsfullt om den, även om det i slutändan är obeskrivligt. Jag vill alltid veta något om författaren också. Har han publicerat sig tidigare? Har han vunnit några priser? Är han respekterad av sina kolleger? Det är viktigt.
Låt oss prova detta för en pitch: ”Jag har skrivit en historisk roman. Den är lång. Ungefär 300 000 ord. Det är den episka berättelsen, skriven i en realistisk stil, om Napoleons invasion av Ryssland och hur tre personer, medlemmar av den ryska adeln, lever sina liv eller dör under romanens gång. Läsare har berättat för mig att de tre huvudpersonerna, prins Andrej, Natasja och Pierre, är bland de största karaktärerna i hela litteraturen. Jag låter dig avgöra det själv. Men jag har försökt göra dessa karaktärer levande på ett sätt som gör att alla läsare kan engagera sig i dem. Jag tar också in några teman som försöker förklara hur händelserna i berättelsen hjälper oss att förstå historiens obönhörliga sanningar. Du vet, lite tunga saker. Några av de sekundära karaktärerna är stora historiska personer, särskilt Napoleon och den ryske generalen Kutuzov. Jag tycker att min beskrivning av slaget vid Borodino är minnesvärd. Jag försökte göra slagfältet levande så att läsaren nästan kan känna lukten av krutet. Jag har preliminärt gett romanen titeln Krig och fred. Förläggaren kanske dock vill ändra det. Den ryske författaren Fjodor Dostojevskij är en stor beundrare av den här boken. Han sa att det är den största romanen i hela litteraturen. Han är något av en knäppgök, men han sa att han var villig att skriva en reklamtext om detta.”
Det tar ungefär en minut och säger ungefär så mycket som jag kan ta till mig. Naturligtvis kan jag tycka att den författare som gör reklamationen lider av storhetsvansinne. Du kanske skulle vilja tona ner det lite och visa lite blygsamhet. Åtminstone om du inte är greve Tolstoj. Det är faktiskt en viktig punkt. Jag blir verkligen avskräckt av människor som försöker övertyga mig om att deras bok är unik i mänsklighetens historia. Eller att den definitivt kommer att bli film, eller att Oprah kommer att knäböja inför honom och tvätta hans fötter. Det är alltid svårt att hantera kundernas förväntningar, och jag insisterar på att de ska ha en realistisk inställning till att bli publicerade och komma ihåg att det är en affärsverksamhet och att boken, åtminstone på en viss nivå, behandlas som en produkt.
Pitchs för icke-fiktiva böcker är lite lättare. Det jag behöver veta är vad boken handlar om, varför den är viktig, vem som kommer att köpa den och vilken auktoritet författaren har att berätta den. Allt detta är information som jag kommer att behöva ta hänsyn till senare i ett bokförslag. Men kanske kan du väcka mitt intresse så att jag ber dig skicka ett.
Så potentiella författare rekommenderar jag att du slappnar av lite och bara är dig själv. Om du har en bra idé till en bok kommer du förmodligen att kunna kommunicera den utan att ta till anteckningar och knep. Jag bryr mig egentligen inte om att din pitch inte är perfekt, så länge ditt projekt är det.
The Andy Ross Agency representerar böcker inom ett brett spektrum av facklitterära genrer, inklusive, men inte begränsat till, berättande facklitteratur, vetenskap, journalistik, historia och aktuella händelser. De representerar också litterär, kommersiell och YA-fiktion. När det gäller facklitteratur säger Andy: ”Jag letar efter böcker med en stark röst, en robust berättelse och böcker som berättar en stor historia om kultur och samhälle av författare som har auktoritet att skriva om sitt ämne. När det gäller skönlitteratur gillar jag berättelser om verkliga människor i den verkliga världen.”
Affären representerar inte poesi, noveller, konst och fotografi, science fiction och fantasy för vuxna, romantik, skräck eller paranormala verk för ungdomar.
Att Andy Ross representerar bland annat Daniel Ellsberg, Jeffrey Moussaieff Masson, Anjanette Delgado, Elisa Kleven, Tawni Waters, Randall Platt, Mary Jo McConahay, Gerald Nachman, Michael Parenti, Paul Krassner, Milton Viorst, Beth Hensperger och Michele Anna Jordan.