Distans: 108 miles
Terrängtyp: En blandning av skogsstigar och åsar, med en relativt jämn höjdprofil
Svårighetsgrad: Lätt till måttlig
Bästa årstider: Vår eller höst
Start: Start: US 522 trailhead, Front Royal, VA (N38 52.682, W78 9.044)
Slut: Sista etappen är: US 522 trailhead, Front Royal, VA (N38 52.682, W78 9.044): US 250, Rockfish Gap (N 38.1864 W78 51.545)
Omräknad tidsåtgång: Sex till tio dagar
Hur man vandrar Virginia på Appalachian Trail
Med utsikt från Shenandoahdalen i väster och Piemonte i centrala Virginia i öster, dominerar Blue Ridge Mountains skylinen. Det är längs toppen av denna smala remsa av berg som Shenandoah National Park ligger, med Appalachian Trail som löper i mitten i hela sin längd. Vi fortsätter vår sektionsvandring genom att resa längs hela denna populära nationalpark, från US 250/I-64 nära Waynesboro, VA, i söder, till US 522, bara några kilometer från Front Royal, VA, i norr, vilket innebär en sträcka på 108 mil.
Vill du sektionsvandra mer i Virginia? Vi har allt för dig.
The Lay of the Land
Du kan dela upp den här vandringen i tre ungefär lika långa avsnitt. Det sydligaste avsnittet sträcker sig 45 miles från parkens södra ingång vid Rockfish Gap vid I-64, till ingångsstationen vid Swift Run Gap, där US Rt. 33 korsar parken. Nästa avsnitt sträcker sig 35 miles mellan Rt. 33 och Rt. 211 vid Thornton Gap. Från Thornton Gap är det 33 miles till trailhead på Rt. 522 nära Front Royal.
Denna sektion kännetecknas av sin brist på betydande höjdskillnader. Den största delen av din vandring kommer att ligga mellan 3 000 och 4 000 fot när leden slingrar sig från den ena sidan av Blue Ridge till den andra, med omväxlande vyer av Shenandoah-dalen i väster och Virginias Piemonte i öster. Erfarna vandrare kan klara sig bra på den här sträckan, och det är också en bra plats för en nybörjare att prova på backpacking.
Det kanske mest anmärkningsvärda med själva vandringen är vandringsledens närhet till Skyline Drive och de många tjänster som finns i Shenandoah National Park. På grund av detta är det inte ovanligt att en fridfull stund i skogen avbryts av brölet från motorcyklar som passerar bara några meter bort – knappast en orörd vildmarksupplevelse. Detta negativa kompenseras av att det är lätt att förse sig med förnödenheter och att du har många möjligheter att sätta dig ner för en måltid om du vill.
Vad du behöver veta om Shenandoah
Nästan hela denna vandring ligger i Shenandoah National Park. Även om SNP inte har samma restriktioner och tillståndskrav som Great Smoky Mountains National Park har den sina egna regler. Här är saker att göra och inte göra när du vandrar genom Shenandoah. Du kan läsa mer och kolla in alla regler här.
Få ett tillstånd för backcountry. SNP kräver ett gratis backcountry-tillstånd om du ska campa. Även om du räknar med att stanna i skyddshus under din vandring, ska du skaffa ett tillstånd. Du hittar självbetjäningsstationer för tillstånd på vandringsleden vid parkens norra och södra ingångar och vid alla ingångar på vägarna. Fyll i tillståndet och fäst det i din ryggsäck.
Håll dig till skyltar med ”campingförbud”. Även om spridd camping är tillåten längs leden kommer du ofta att se notiser om campingförbud när du närmar dig vägkorsningar och parkanläggningar. Observera reglerna för camping i backcountry och var en ansvarsfull användare av parkens resurser.
Bryt inga lägereldar. Lägereldar är inte tillåtna i backcountry med undantag för de eldstäder och eldstäder som du hittar vid skyddsrummen (kallas hytter i SNP).
Bear bag! Shenandoah har en mycket stor population av svartbjörnar. Du hittar björnstänger och björnlådor vid alla hyddor. Rädda en björn – använd dem gärna.
Vilket sätt och när
Shenandoah är ett populärt resmål under våren och sommaren, men särskilt på hösten, när bilister och dagvandrare utnyttjar de mestadels torra dagarna och de svala bergstemperaturerna för att njuta av höstlövverket. Om du vandrar på våren kommer du att stöta på en del genomfartstrafik, men du kan också njuta av vidsträckta vyer innan träden lövfäller ut.
Logistiskt sett fungerar en komplett vandring av detta avsnitt bäst som en resa från norr till söder. Det finns gott om parkeringsplatser i den södra änden, och ett antal pendeltågstjänster utgår från den närliggande staden Waynesboro. Jag har haft goda erfarenheter av att arbeta med Stanimal’s shuttle service, baserad i Waynesboro.
Alternativa resvägar
The AT korsar Skyline Drive över 30 gånger under detta avsnitt, ofta med bekväma parkeringsplatser i närheten. Det gör det lätt att dela upp den här vandringen i ett valfritt antal korta segment, vilket är särskilt användbart om du bor inom bilavstånd från SNP. Och om du vandrar med en kompis eller grupp kan ni helt enkelt placera ut bilar i varje ände av vandringen – ingen skyttel behövs (glöm inte att du måste betala inträdesavgiften för ett parkpass om du kör på Skyline Drive). Det är lätt att planera – jag har använt AWOL AT Guide vid ett flertal tillfällen för att planera korta utflykter längs detta avsnitt.
Vandringshöjdpunkter
Utsikt från Marys Rock.
Shenandoah erbjuder en del utvalda vyer som passar ihop med den milda terrängen. Här är några av höjdpunkterna (avstånden mäts från norr till söder från US 522).
Mil 30: Marys Rock
Marys Rock ligger ungefär 1/10 av en mil utanför leden strax söder om ingångsstationen US 211. Om du kommer norrifrån ligger den i slutet av en av de längre klättringarna du hittar på AT i SNP, så det är en perfekt plats att stanna för en paus. Du får en utmärkt utsikt över Massanutten Mountain i väster.
Mil 37: Stony Man
Den steniga toppen av Stony Man ligger ungefär en kilometer från AT, via en välanvänd sidostig. Det är nära den högsta höjden som AT passerar i SNP och erbjuder en vidsträckt utsikt i väster. Ta en stund för att sola dig och titta på gamar och rovfåglar som flyger längs åsen.
Mil 87: Blackrock
Blackrock är ett populärt dagsvandringsmål i SNP och är en hopblandad hög med talusblock. En snabb bergsklättring tar dig bort från leden och upp till toppen – en utmärkt plats för en selfie på leden.
Mil 102: Little Calf Mountain
Förut var det möjligt att ta sig till den via en sidostig, men för flera år sedan drogs AT om för att gå över denna lilla, gräsbevuxna kalhyggen. Du kan njuta av utsikten över bergen i söder och norr och hitta flera fina campingplatser i skydd av kullen i norr. En bra plats att stanna för lunch eller för natten.
Försörjningsmöjligheter
Lägerplats vid Loft Mountain Campground.
Shenandoah är unik när det gäller antalet tjänster som du hittar längs leden. Till skillnad från avsnitt av AT söderut i VA där du måste planera för fyra till fem dagar utan förnödenheter, kommer du att uppleva ett överflöd av möjligheter till kortvariga förnödenheter och måltider utan att behöva avvika särskilt långt från vandringsleden. Här är höjdpunkterna från norr till söder (avstånden mäts från US 522). Kontrollera SNP:s webbplats för aktuella öppettider.
Mile 20: Elkwallow Wayside
Helt nära stigen vid en korsning av Skyline Drive ligger Elkwallow med en grill och en begränsad mängd matvaror och snacks. Den intilliggande picknickplatsen är en bra plats för en paus.
Mil 38: Skyland
Skyland är en viktig destination i Shenandoah National Park. Här finns en restaurang med full service, ett tapprum och snacks. Om du är ute efter en natt utanför leden kan du boka ett rum på anläggningen, men gör en bokning före din resa.
Mil 46: Big Meadows
En annan viktig destination i SNP. Big Meadows har en campingplats i anslutning till leden, rum i lodgen och en campingbutik med en liten restaurang. Även om lägerbutiken är mer inriktad på bilcampare är det ett bra alternativ för att förse sig med förnödenheter. Det finns många sidospår i Big Meadows-området – se till att kolla i din guidebok eller app för att hitta de anläggningar du behöver.
Mil 54: Lewis Mountain Campground
Lewis Mountain Campground erbjuder campingplatser och stugor samt en liten campingbutik.
Mile 80: Loft Mountain Campground/Loft Mountain Wayside
Tidigare delen av AT passerar Loft Mountain Campground, med en sidostig som leder till en välsorterad campingbutik med duschar. Frazier Discovery Trail strax norr om campingen leder till Loft Mountain Wayside, där det finns en grill med kort beställning och en liten butik med snacks.
På vår nästa resa…
Vår serie om sektionsvandring i Virginia avslutas när vi täcker sträckan mellan Front Royal och Harpers Ferry. Det är en kort sektion, men inte utan några anmärkningsvärda höjdpunkter och några tuffa sträckor, som avslutas i en av de ikoniska vandringsstäderna längs AT.